武德八年正月，唐朝朝廷为了加强武力震慑，命段德操北上巡视夏州，梁师都几近困守孤城，困兽犹斗。二月春风未暖，西陲又传警报，原来是吐谷浑再犯叠州。
武德八年二月，叠州（大致位于今天的甘肃省甘南藏族自治州迭部县一带，治所就在今迭部县城附近）。去岁十月，这座边城曾被吐谷浑攻陷，刺史刘师立战死。后经蒋善合率军反攻，方才收复。如今城头重新飘扬着大唐的旗帜，但城墙上斑驳的弹痕，仍提醒着每一个人，这里，从未真正太平。
二月十二日，斥候飞马入城：
“报——！吐谷浑骑兵约三千，已过甘松岭，正朝叠州而来！”
新任刺史张士贵登上城楼，向西眺望。那里，烟尘蔽日，杀机隐隐。他面色凝重，却并无惧色。
“传令：四门紧闭，烽燧点燃！急报扶州蒋将军，请他速来增援！”
城头烽烟冲天而起。
甘松岭下，吐谷浑大营内。
领军者仍是慕容顺，那个去岁攻陷合川、被蒋善合在黑松岭打得灰头土脸的吐谷浑王子。时隔数月，他再次率军前来，心中却另有一番盘算。
“将军，”副将不解，“咱们不是刚跟唐人说好要互市吗？怎么又来打叠州？”
慕容顺冷笑：“互市是互市，打仗是打仗，两回事。”
他策马上前，望着远处隐隐可见的叠州城，缓缓道：
“父汗说了，唐朝人想要咱们的牛马，咱们也想要他们的铁器布帛。可若是一味求和，唐朝人就会以为咱们好欺负，在互市上压价。打一打，让他们知道咱们不好惹，才能在谈判桌上多得好处。”
副将恍然大悟：“将军高明！”
慕容顺眼中闪过一丝寒光：
“传令：围城三日，佯攻即可。不必死战，但要打出气势来。让唐朝人看看，我吐谷浑的铁骑，还没生锈！”
叠州的战报，数日后传入长安。
太极殿中，李渊召集重臣议事。裴寂、封德彝、萧瑀、李世民、李建成皆在座。
“吐谷浑又寇叠州，”李渊沉声道，“去年十月刚打过，今年二月又来。诸位以为，该如何应对？”
封德彝道：“陛下，慕容顺此来，恐怕不是真想打仗。去岁他在黑松岭吃了蒋善合的亏，元气未复。此番再寇，多半是想在互市前给咱们施压。”
李世民点头：“封相所言极是。儿臣以为，当严令叠州守将固守待援，另遣使者质问吐谷浑：既请互市，为何又出兵犯边？让慕容伏允给个交代。”
李建成却道：“父皇，吐谷浑反复无常，不可轻信。儿臣以为，当增兵西陲，以绝其觊觎之心。”
李渊看向裴寂：“裴卿以为呢？”
裴寂缓缓道：“臣以为，秦王之策可行。一边打，一边谈，以打促谈。蒋善合在扶州，张士贵在叠州，足以应对。同时遣使质问，看慕容伏允如何作答。”
李渊点点头：“准。传旨叠州：固守待援，不许出战。另遣使者往吐谷浑，问其寇边之由。”
他顿了顿，又道：“互市之事，照常进行。突厥那边，也准了。他们要换，就让他们换。咱们缺耕牛，他们缺布帛，各取所需。”
扶州城中，蒋善合接到叠州急报时，正在操练士卒。
“又是慕容顺？”他放下军报，嘴角浮起一丝冷笑，“这厮记吃不记打。”
副将道：“将军，是否即刻出兵？”
蒋善合摇摇头：“不急。张士贵能守。我先看看，慕容顺这回到底想干什么。”
他走到舆图前，目光落在叠州的位置。片刻之后，他忽然笑了：
“传令：点两千精骑，明日出发。但不必急着去叠州，咱们绕到甘松岭后面，断他的归路。”
副将眼睛一亮：“将军是要……”
“慕容顺若真想打，我就再教他一次怎么做人；他若只是做做样子，我也让他知道，大唐的边关，不是他想来就来、想走就走的地方。”
次日，蒋善合率军悄然出发。
与此同时，北疆、西陲的互市正在紧锣密鼓地筹备。
原州城外，一片空旷的原野上，突厥商队与唐朝边民已经开始了初步交易。突厥人带来成群的牛羊马匹，唐朝人则拿出布帛、铁器、茶叶。
一个白发老农牵着一头刚换来的耕牛，喜滋滋地对儿子说：“有了这牛，咱家那二十亩地，今年就能翻个遍了。”
儿子道：“爹，这可是突厥人的牛……”
老农瞪了他一眼：“突厥人怎么了？牛又不会咬人。能种地就行！”
类似的场景，也在鄯州、扶州、松州的边境上演。吐谷浑的商人带来了牦牛、骏马、皮毛，换走了成车的布帛和铁锅。
史官后来记下这一年的景象：
“杂畜被野。”
这四个字，写尽了武德八年春天的生机。
叠州城下，三日已过。
慕容顺望着那座岿然不动的城池，心中暗暗叫苦。张士贵这个新来的刺史，比刘师立还难缠，三天来，无论他如何叫阵，城头就是不出战。箭矢、滚木、礌石，倒是一样不少，砸死了他几十个士卒。
“将军，唐军援兵到了！”
慕容顺回头望去，只见东南方向烟尘大起，一面“蒋”字大旗迎风招展。
又是蒋善合！
慕容顺脸色铁青。他想起黑松岭那一战，想起自己如何被这个脸上三道刀疤的硬汉杀得片甲不留。
“撤！”他咬牙下令。
吐谷浑骑兵如潮水般退去，消失在西北的天际线。
蒋善合勒马立于叠州城下，望着远去的敌军，哈哈大笑：
“慕容顺，下回再想来，记得多带点人！”
二月末，各方消息汇聚长安。
叠州无恙，慕容顺退兵；突厥、吐谷浑互市顺利，牛羊成群涌入中原；段德操仍在夏州城外，等待梁师都的最后答复。
李渊站在两仪殿的舆图前，望着那片越来越稳固的疆土，久久不语。
裴寂轻声道：“陛下，今年春耕，百姓有牛了。”
李渊点点头，眼中闪过一丝欣慰：
“八年了。从太原起兵到现在，整整八年。朕总算看到了一点太平日子的影子。”
他转身望向裴寂，忽然问：
“裴卿，你说，突厥和吐谷浑，为什么一边打仗，一边又要跟咱们做买卖？”
裴寂想了想，道：“因为他们发现，打仗打不赢，做买卖却有利。”
李渊笑了：“是啊。让他们明白这个道理，这八年仗，就没白打。”
窗外，春风拂面，万物复苏。
武德八年的春天，就这样在战与和、争与市的交织中，悄然来临。
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