武德七年（公元624年）八月中旬，秦王李世民于五陇阪单骑退敌，离间颉利、突利二可汗。此后数日，唐军冒雨夜袭，突利暗结同盟，突厥军心动摇。八月下旬，颉利主力仓皇北撤，各路偏师亦纷纷溃退，然而，归路并非坦途。岐州刺史柴绍，正于杜阳谷中，静候猎物。
八月二十一日，豳州城外，唐军大营。
雨已停歇三日，天空终于放晴。营寨中处处晾晒着甲胄刀枪，士卒们三五成群，晒着久违的太阳，脸上终于有了笑容。
帅帐之中，李世民正与诸将议事。案上摊着一幅巨大的舆图，上面密密麻麻标满了进军路线。
“颉利主力已退过白道，”房玄龄指着舆图，“按行军速度，五日后可出塞。”
尉迟敬德瓮声道：“就这么放他们走了？便宜这帮突厥狗！”
李世民微微一笑：“放？谁说要放？”
他站起身，走到舆图前，手指落在陇州以西的一处山谷：
“颉利跑得快，我们追不上。但他那些分兵劫掠的偏师，未必都能全身而退。”
他抬头望向众将：“传令陇右、关中各州：突厥退兵之路，凡有险要之处，皆设伏截击。能杀多少杀多少，能一个不留就一个也不放过，这一战，要让突厥人记住：大唐的边关，不是想来就来，想走就走的！”
诸将轰然应诺。
当夜，数十骑快马自豳州大营四散而出，奔向关中各州。
八月二十二日，岐州城中。
唐朝驸马柴绍（已故平阳昭公主丈夫）接到秦王军令时，正在后院与夫人（第二任妻子）对弈。这位年近四旬的将领，面容清癯，目光锐利，举手投足间自有一股从容气度。
“殿下有令：突厥偏师约三千骑，自陇州方向北撤，预计三日后经过杜阳谷。命我部择险截击，勿使一人逃遁。”柴绍合上军令，望向对面的妻子。
其夫人落下一子，淡淡道：“杜阳谷我知道。那里地形险要，两山夹峙，中间只有一条狭长的谷道。若设伏于两侧山崖，突厥人插翅难飞。”
柴绍点头：“夫人所言极是。只是我军只有两千，突厥三千，兵力不占优势。若正面硬拼，未必能全胜。”
夫人抬起头，眼中闪过一丝光芒：“那就不要正面硬拼。谷中有一处拐弯，名曰‘回马弯’，两侧山崖陡峭，谷道最窄处仅容三骑并行。若在此处设伏，先以滚木礌石阻断前后，再以弓弩手居高临下射击，突厥人纵有天大的本事，也施展不开。”
柴绍怔了怔，忽然放声大笑：
“有夫人为谋，何愁突厥不破！”
夫人微微一笑，拈起一枚棋子，轻轻落下：
“将军此去，妾身在家中静候捷报。”
八月二十五日，杜阳谷。
清晨的谷中雾气弥漫，两侧山崖若隐若现。柴绍亲率一千弓弩手，埋伏于东侧山崖的密林之中；副将率一千刀盾手，埋伏于西侧山崖之后。谷道之中，看似空无一人，只有山风穿过，发出呜呜的声响。
辰时三刻，谷口传来隆隆的马蹄声。
柴绍透过雾气望去，只见一队突厥骑兵正沿着谷道缓缓而来。为首者是个中年将领，满脸疲惫，甲胄上还沾着干涸的血迹，显然是从陇州方向溃退下来的败兵。
“来了。”柴绍压低声音，“传令：听我号令，先放他们过去一半，再截断后路。”
突厥骑兵毫无防备，鱼贯而入。他们连日奔逃，人困马乏，此刻只想尽快走出这阴森的山谷，回到北方的草原。没有人抬头去看两侧的山崖，更没有人想到，那里正有无数双眼睛盯着他们。
当最后一排突厥骑兵进入谷中时，柴绍猛地举起手臂，用力挥下：
“放！”
刹那间，山崩地裂。
无数滚木礌石自两侧山崖倾泻而下，轰隆隆砸入谷道。突厥骑兵猝不及防，被砸得人仰马翻，惨叫声、马嘶声混成一片。谷道前后两端同时被巨石堵死，三千突厥骑兵被困在狭长的山谷之中，进退不得。
“放箭！”
随着一声令下，箭矢如雨而下。突厥人无处躲藏，只能举着皮盾勉强抵挡。但唐军的箭矢从高处射下，角度刁钻，皮盾根本护不住全身。惨叫声此起彼伏，鲜血染红了谷中的山石。
突厥领军者是颉利帐下一员骁将。他万万没想到，逃过了豳州的夜袭，躲过了唐军的追击，却在这条无名山谷中陷入绝境。
“下马！弃马！往两侧山崖爬！”他嘶声大吼。
突厥士卒纷纷弃马，试图攀爬两侧的山崖。但山崖陡峭湿滑，根本无处着力。有人爬到一半，被唐军一箭射落；有人攀住岩石，却被上方砸下的滚木连人带石一起砸进谷底。
突厥大将眼睁睁看着自己的部众一个个倒下，目眦欲裂。他忽然仰天长啸，拔刀指向东侧山崖：
“唐人，可敢下来与我一战！”
柴绍站在山崖之上，冷冷俯视着这个困兽犹斗的突厥将军。他没有回应，只是缓缓抬起手，再次挥下：
“放箭。”
又是两轮箭雨。这名突厥将军身中数箭，单膝跪地，用刀撑住身体，仍不肯倒下。他的亲兵围成一圈，用身体护住他，一个个倒在箭下。
终于，最后一个亲兵倒下。突厥将军抬起头，望向山崖上那个模糊的身影，用尽最后的力气吼道：
“李世民……你赢了……”
话音未落，一箭正中咽喉。
他仰面倒下，双目圆睁，望着谷口那一线天空，再无声息。
战至午时，谷中再无一个站着的突厥人。
柴绍下令清点战场：斩首两千余级，俘虏五百余人，缴获战马千匹，刀枪辎重无数。三千突厥偏师，全军覆没。
他策马走入谷中，望着满地的尸骸，久久不语。
副将兴奋地跑来：“将军！大捷！大捷啊！”
柴绍点点头，脸上却没有太多喜色。他翻身下马，走到突厥将领的尸体前，俯身合上那双圆睁的眼睛。
“是个勇士。”他轻声道，“厚葬。”
当夜，捷报传往长安。
八月二十八日，捷报抵达太极殿。
李渊览毕，龙颜大悦：“柴绍此战，歼敌三千，俘获无数，真乃虎将也！”
裴寂笑道：“陛下，柴绍能有此胜，固然勇武过人，但若非秦王在豳州拖住颉利主力、离间二可汗，突厥偏师也不会如此仓皇溃退。此战之功，当记秦王一半。”
李渊的笑容微微一僵，随即恢复如常：
“自然。世民此番，功不可没。”
他顿了顿，又道：“传旨：柴绍加勋上柱国，赐物五百段。岐州将士，各赏勋一转，死伤者厚加抚恤。另，豳州大营……”
他沉吟片刻，缓缓道：“秦王世民，赏黄金千两，绢帛三千匹。命其择日班师回朝。”
裴寂领旨而去。
李渊独坐御座之上，望着北方，目光复杂。
二子世民又赢了。赢得越多，他心中的那根刺，扎得越深。
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