骨屠遁走之后，鹿吴之山陷入了前所未有的宁静。那种宁静不是死寂，而是暴风雨过后的喘息。蛊雕、毕方、狌狌三族联军退得干干净净，连雾气都比往日淡了几分。阳光从树冠的缝隙中洒下来，照在满目疮痍的山谷中，照在那些正在忙碌地清理战场、救治伤员的鹿蜀族人身上。
陆乾坐在灵泉边的古树下，背靠着粗糙的树干，闭目调息。化形丹的药力已经彻底融入他的元婴，但境界尚未完全稳固，元婴在丹田中时明时暗，像一盏被风吹动的烛火。他的身上还缠着鹿婆亲手包扎的布条，左肩、右臂、胸口，好几处伤口都是骨屠留下的，虽然渡劫后的肉身恢复力惊人，但碎骨爪的侵蚀之力不是一时半刻能清除的。
陆灵儿蹲在他旁边，手里拿着一块烤鹿肉，小口小口地啃着，碧绿色的眼睛时不时扫一眼四周，像一只警惕的小兽。
鹿鸣拄着木杖，在族人的搀扶下从后山走来。他的脸色依然苍白，那一战他燃烧了部分生命本源，伤势比表面上看起来更重。但当他看见陆乾靠在古树上的身影时，苍老的脸上还是露出了笑容。
“小友，伤势如何？”鹿鸣在陆乾对面坐下，挥手让搀扶他的族人退下。
陆乾睁开眼睛，那双金瞳比渡劫前更加深邃，隐隐有雷光在瞳孔深处跳动。“皮外伤，不碍事。族长的伤……”
“老夫这把老骨头，还撑得住。”鹿鸣摆了摆手，沉默了片刻，然后从怀中取出三样东西，逐一放在两人之间的青石板上。
第一样是一枚玉简，通体碧绿，表面流转着细密的纹路，像是一片片微缩的树叶。“这是我鹿蜀一族世代相传的《灵鹿真解》手札，记载了从元婴到化神的修炼心得、突破感悟，还有几种本族秘术。虽然比不得乘黄一族的《乘黄经》完整，但其中关于肉身淬炼和木属性灵力运用的部分，也许对小友有参考价值。”
第二样是一块拳头大小的矿石，通体赤金，表面有一层淡淡的火焰纹路，散发着灼热的气息。“此物名‘炎阳玄铁’，是老夫年轻时在幽泉山深处偶然所得。老夫一直不知道拿它做什么，但小友修炼的功法刚猛霸道，本命法宝又是剑，此物正好可以用来祭炼人皇剑，提升品质。”
第三样是一个玉瓶，瓶身通透，里面装着三粒丹药，丹药呈碧绿色，表面有细密的金色纹路，散发着浓郁的木属性灵力。“这是‘青玄丹’，鹿蜀一族先祖留下的疗伤圣药，对稳固元婴境界有奇效。老夫一直舍不得用，今天送给小友。”
陆乾看着这三样东西，沉默了片刻。“族长，这些东西太贵重了。我帮鹿蜀部落，不是为了回报。”
“老夫知道。”鹿鸣笑了，笑容中带着一丝苦涩，“但老夫给这些东西，也不全是为了回报。小友，你一个人族，在迷雾森林中无依无靠。如今你虽然突破了元婴，但骨屠还在，蛊雕族还在。你需要资源，需要功法借鉴，需要一切能让你快速变强的东西。老夫给这些，是为了让你活下去，也是为了让我们鹿蜀部落有一个可靠的盟友。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光。“老夫活了这么久，见过太多的背叛和算计。但老夫看得出来，小友不是那种人。你帮乘黄部落取回了乘黄珠，又帮我们鹿蜀部落找到了灵泉的毒源。你这个人情，老夫记下了。这些东西，你收下。将来小友若是有朝一日走出了迷雾森林，别忘了这里还有一群鹿蜀族人，视你为恩人。”
陆乾看着鹿鸣的眼睛，那双浑浊的老眼中没有试探，没有算计，只有一种历经沧桑后的真诚。他点了点头，将三样东西收入乾元珠。
“多谢族长。”
鹿鸣摆了摆手，撑着木杖站起来。“谢什么？该谢的人是我们。小友安心养伤。灵泉已经恢复了，族人的修炼也在慢慢步入正轨。等到灵泉的灵气彻底稳定下来，老夫让人在后山给你整理一间静室，你可以安心闭关。”
陆乾抱了抱拳。“有劳族长了。”
鹿鸣拄着木杖慢慢走远，古树下只剩下陆乾和陆灵儿。陆灵儿把最后一口烤鹿肉咽下去，拍了拍手，凑过来。
“哥，那三样东西很厉害吗？”
“很厉害。”陆乾从乾元珠中取出那枚碧绿色的玉简，贴在额头上，神念探入。片刻后，他放下玉简，眼中闪过一丝光芒。“《灵鹿真解》手札中关于木属性灵力的运用方法，与《乘黄经》的炼体篇有相通之处。两种功法互相印证，也许能帮我把《乾元诀》的推演再往前推一步。”
陆灵儿歪着头。“《乾元诀》？你给自创的功法起名字了？”
“嗯。”陆乾将玉简收好，“早就有这个想法，只是一直没时间完善。乘黄经、神魔九变、大力神魔拳、黑风诀、龙门拳、玄元太一法诀——这些功法各有长处，也各有缺陷。如果能取长补短，融合成一套适合人族修炼的功法，将来我们人族的修士就不用再东拼西凑了。”
陆灵儿想了想，忽然笑了。“那到时候我也要学。虽然我是噬灵兽，但我的功法也是东拼西凑的。”
陆乾没有接话。他取出那只玉瓶，倒出一粒青玄丹，托在掌心。丹药碧绿如玉，表面金色纹路流转，散发着浓郁的木属性灵力。他张口吞下，丹药入腹，化作一股温润的力量涌入丹田，滋养着那团金色元婴。元婴的光芒渐渐稳定下来，不再时明时暗。
“这药果然有效。”陆乾闭目调息了片刻，睁开眼睛，“等我稳固了元婴境界，就该好好祭炼人皇剑了。炎阳玄铁是难得的炼器材料，如果融入剑中，人皇剑的品质至少能提升一个档次。”
陆灵儿看着那块拳头大的赤金色矿石，碧绿色的眼睛中满是好奇。“哥，你打算怎么祭炼？”
“化生鼎虽然渡劫时受损了，但还能用。”陆乾将炎阳玄铁收入乾元珠，“不过不急。先养伤，先稳固境界。骨屠受了重伤，短时间内不会再来了。我们有时间。”
陆灵儿点了点头，靠在他肩上，闭上眼睛。从渡劫到现在，她已经两天没合眼了。陆乾没有动，让她靠着。
远处，鹿岐带着几个年轻的鹿蜀在修补被毁坏的木屋。鹿笙在灵泉边打水，给伤员清洗伤口。鹿岩在练功场上挥舞着新铸的长刀，虎虎生风。一切都在慢慢恢复。
一个月后，陆乾的伤势基本痊愈。青玄丹的药力被他完全炼化，元婴初期的境界彻底稳固。丹田中那团金色元婴不再忽明忽暗，而是安稳地悬浮着，随着他的呼吸微微起伏。他的肉身也恢复到了巅峰状态，新生的皮肤下隐隐有金色纹路流转，那是渡劫时被雷霆淬炼后留下的印记，不仅让他的肉身更加坚韧，还让他对雷属性灵力有了一丝天然的亲和力。
这一天，鹿岐来古树下找他。“恩公，族长让我在后山给你准备了一间静室。我带你去看看。”
陆乾站起身，跟着鹿岐穿过竹林，来到后山。静室建在竹林深处，不大，但很精致。墙壁是竹编的，屋顶铺着茅草，门前有一条小溪流过，溪水清澈见底。室内陈设简单，只有一张竹榻、一张竹桌、一个蒲团。但灵气很浓，灵泉的灵气顺着暗河流到这里，比山谷中央弱不了多少。
“恩公还缺什么？我让人去准备。”鹿岐问。
“不缺了。”陆乾走到蒲团前坐下，“替我谢谢族长。”
鹿岐点了点头，转身退了出去。
陆乾没有急着闭关。他从乾元珠中取出那枚碧绿色的玉简，贴在额头上，神念探入。《灵鹿真解》手札的内容比他预想的要丰富得多，不仅有元婴期到化神期的修炼心得，还有几种鹿蜀族秘术——其中一种名为“木灵化身术”的，以木属性灵力凝聚分身，用来探路、诱敌、挡灾，非常实用。另一种名为“生机牵引术”，能以自身生机牵引天地灵气加速恢复伤势，对持久战大有裨益。
他将这些秘术一一记下，与《乘黄经》中记载的神通相互印证。乘黄经以厚重见长，讲究法力浑厚、肉身强横；灵鹿真解则以灵动见长，讲究法力运转的速度和恢复力。两者看似相反，实则互补。陆乾将两种功法的长处融合，重新梳理《乾元诀》的第二层——元婴篇。
不是一蹴而就，而是在脑海中反复推演，一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。他的神识本就远超同阶，突破元婴后更是暴涨到了堪比元婴后期的地步，推演功法时如虎添翼。
日子一天天过去。陆乾每天大部分时间都在推演功法，偶尔起来活动筋骨，去灵泉边走走，或者和鹿岐切磋几招。他的剑法在实战中磨炼得越来越凌厉，人皇剑与黑风步的配合也越来越默契。
三个月后，《乾元诀》元婴篇的雏形终于成形。虽然还很粗糙，许多细节有待完善，但大的框架已经立起来了。功法的核心是一气周流、雷法淬体、五行兼修。以玄元太一法诀为根基，融合乘黄经的浑厚、灵鹿真解的灵动、神魔九变的淬体、大力神魔拳的发力、黑风步的身法，再以渡劫时吸收的雷霆之力为引，走出一条与众不同的路。
陆乾将功法从头到尾默念了一遍，然后闭上眼睛，按照新推演出的路线运转法力。元婴微微震颤，法力顺着新的经脉路径流转，起初有些滞涩，但慢慢变得顺畅。他感觉到自己的金丹化作元婴后，法力的总量和纯度都有了质的飞跃，而新的功法路线让法力的运转速度比之前快了近三成。
他睁开眼睛，眼中闪过一丝光芒。还差得远，但至少方向是对的。
接下来是祭炼人皇剑。
他从乾元珠中取出化生鼎。渡劫时，化生鼎帮他扛下了第九道天雷，鼎身上布满了细密的裂纹。但经过这几个月的自行修复，裂纹已经愈合了大半，暗红色的火焰在鼎中跳动，灵性不减反增。陆乾将鼎放在静室中央，又将炎阳玄铁从乾元珠中取出，投入鼎中，然后催动法力。
化生鼎微微震颤，暗红色的火焰将炎阳玄铁包裹，赤金色的矿石在火焰中缓慢融化，化作一团赤金色的液体。陆乾用心神控制着那团液体，将它拉成一丝丝细线，围绕着悬浮在鼎口上方的人皇剑旋转、渗透。人皇剑的金色剑身上渐渐多了一层赤金色的纹路，像是被火焰烙印上去的。
这个过程极其缓慢，极其消耗法力。陆乾每天只能炼化一小部分，然后就要打坐恢复。陆灵儿偶尔会来后山看他，给他带一些食物和水，或者什么都不带，就坐在旁边看他炼剑。她不会打扰他，只是安静地看着，偶尔帮他护法。
半年后，人皇剑终于完全吸收了炎阳玄铁。剑身上的金色光芒中多了一层赤金色的光泽，隐隐有火焰纹路在流转。人皇剑的品质从中品法宝提升到了上品法宝，剑身的硬度、韧性、对火属性灵力的亲和力都大幅提升。更重要的是，剑中多了一丝炎阳之力，与陆乾体内的雷霆之力相辅相成，让他的剑光威力暴涨。
陆乾握着人皇剑，随手一剑斩出，金色的剑光中雷火交织，将静室外的竹子齐刷刷削断了一片。他满意地点点头，收剑入丹田。
“哥，你这剑现在能打过骨屠了吗？”陆灵儿蹲在门口，歪着头看他。
“还差得远。”陆乾收起人皇剑，“骨屠是元婴后期巅峰，半步化神。我现在只是元婴初期，境界的差距不是一把剑能弥补的。但至少，下次交手不会像这次这么狼狈了。”
陆灵儿想了想。“那你什么时候能突破到元婴中期？”
“不知道。也许几年，也许几十年。修炼的事，急不来。”
陆灵儿撇了撇嘴，没有再说。
这一年多，鹿蜀部落也在悄然变化。
灵泉的灵气浓度逐渐恢复到了鼎盛时期的七成，鹿蜀族人饮用了纯净的灵泉水后，修炼速度明显提升。鹿岐厚积薄发，第一个突破到了金丹后期。鹿岩、鹿笙和另外三名年轻元婴也在灵泉和青玄丹的帮助下，修为各有精进，虽然距离元婴中期还有一段距离，但比一年前沉稳了许多。鹿婆的伤势恢复了大半，虽然不再亲自出战，但偶尔会指点年轻一辈修炼。
鹿鸣的伤势最重，燃烧生命本源的损伤不是丹药能弥补的。他的气息比一年前弱了不少，但他的精神状态很好。每次陆乾从后山出来，都会看见他拄着木杖在谷中巡视，偶尔停下来和族人说几句话，或者抬头看看天空。
“族长，你的伤……”陆乾有一次忍不住问。
鹿鸣摆了摆手。“老夫这把老骨头，还能撑几年。小友不必担心。倒是你，闭关一年多了，修为精进了不少。”
陆乾点了点头。“还不够。骨屠不会给我们太多时间。”
鹿鸣沉默了片刻。“小友，你还打算在鹿吴之山待多久？”
陆乾想了想。“再待一年。等我的《乾元诀》元婴篇再完善一些，等人皇剑与我的神魂彻底契合，我就该走了。”
“去哪里？”
“去找出去的路。我还有自己的事要做。”