冬衣问题解决后，降卒们的情绪明显稳定了许多。然而新的难题很快出现——随着降卒数量的增加，食盐供应开始紧张。
父亲，军需官今早来报，食盐库存仅能维持十日。李念拿着竹简，眉头紧锁，若再不想办法，恐怕连基本的腌制军粮都无法保证。
李明放下手中的文书，揉了揉太阳穴。在这个时代，食盐不仅是调味品，更是保存食物、维持体力的必需品。没有足够的食盐，四万降卒的健康将受到严重威胁。
传令下去，从今日起，所有营地的食盐配给减半。李明沉吟道，同时派人前往周边郡县采购，有多少收多少。
新宇得知消息后，立即来到李明帐中：我算过了，就算把配给减半，现有的食盐也撑不过半个月。周边郡县的存盐有限，恐怕难以满足我们的需求。
就在两人商讨对策时，帐外传来一阵骚动。老忠带着一个年约五十、头发花白的降卒走了进来。
左庶长，这位是邯郸组的老矿工，名叫石坚。老忠介绍道，他说有要事禀报。
石坚跪伏在地，声音颤抖：大人，小人...小人或许知道哪里能找到盐。
李明连忙上前扶起老人：老丈请起，细细说来。
石坚从怀中取出一块灰白色的石头：这是小人在后山拾到的。小人祖上三代都是矿工，认得这是盐石。
新宇接过石头仔细查看，又用舌尖轻轻一舔，顿时眼睛一亮：确实是盐矿！老丈，这石头是在何处发现的？
就在营地往北五里的山涧中。石坚答道，小人年轻时在赵国矿山做过工，懂得辨识矿脉。那山涧中的岩石，十有八九是盐岩。
李明当即决定：新宇，你带一队人马，随老丈前去查探。
新宇不敢耽搁，立即点齐二十名精干士兵，又特意带上了新阳和几名懂矿工的降卒，在石坚的带领下前往后山。
山路崎岖，众人行了约半个时辰，果然发现一处隐蔽的山涧。涧中溪水潺潺，两岸岩石呈灰白色，在阳光下闪着微光。
就是这里！石坚指着岩壁，大人请看，这些岩石表面有盐霜，敲开后应该能看到盐晶。
新阳上前用铁锤敲下一块岩石，果然见断面处有细小的盐晶闪烁。他兴奋地转向父亲：确实是盐矿！而且矿脉很丰富！
新宇仔细观察岩层走向，又取溪水尝了尝，眉头却渐渐皱起：这溪水咸涩，说明盐分很高。但直接开采盐岩，提炼起来相当费时费力。
父亲，我记得您说过，盐矿可以通过水溶法开采？新阳问道。
新宇点头：没错。但需要打井注水，再抽取卤水熬煮，工程不小。
石坚在一旁听着，忽然插话：大人，小人有个想法。既然这里有溪水流过，何不利用现成的水道？在下游筑坝蓄水，让水漫过盐岩，自然形成卤水。
新宇眼睛一亮：好主意！这样既能省去打井的工夫，又能利用水力。
说干就干。新宇立即命人回营调集人手和工具，同时让新阳负责测量地形，选择最佳的筑坝位置。
消息传回大营，李明十分重视，特意抽调了五百名降卒参与盐矿开发。这些降卒中不乏石工、木工，在石坚的指导下，很快就投入到工作中。
筑坝工程进行得并不顺利。第一处选址因为地基不稳，刚筑起的堤坝就被水流冲垮。第二次尝试时，又遇到了岩石过于坚硬，铁镐难以开凿的难题。
这样下去太慢了。新宇看着进度，忧心忡忡，我们的食盐撑不了几天。
新阳一直在观察地形，这时提出了一个大胆的想法：父亲，我们何必一定要筑坝？既然盐岩就在溪边，何不直接开挖沟渠，将溪水引至盐岩处，待水成卤后再引回下游？
石坚听后连连点头：公子说得在理！这样既省时省力，又能循环利用水源。
新宇采纳了这个建议，改变原定方案，指挥降卒们开挖沟渠。为了加快进度，他还设计了一种多人协作的挖掘方法：前排人用铁镐松动土壤，中间的人用铁锹清理，后排的人负责加固渠壁。
降卒们见秦人官员与他们一同劳作，甚至亲自示范操作方法，干活的劲头更足了。曾经在战场上兵戎相见的秦赵士卒，如今为了共同的生存需要而协力工作。
三天后，第一条引水渠建成。溪水被引入盐岩区，浸泡一夜后，果然形成了浓度可观的卤水。
然而，新的问题接踵而至——如何高效地熬煮卤水取得食盐？
传统的熬盐法需要大量柴火，而营地周边的林木早已被砍伐一空。若要从远处运柴，成本太高，难以满足四万人的用盐需求。
要是能利用太阳能就好了...新宇望着晴朗的天空，喃喃自语。
太阳能？新阳好奇地问。
就是利用太阳的热量来晒盐。新宇解释道，在我的家乡，沿海地区都是通过晒盐来取得食盐的。
石坚听后若有所思：大人，小人在齐国时见过盐民晒盐。但他们都是在海边挖盐田，我们这在山中，恐怕...
新宇却在父亲的话中获得了灵感：父亲，我们虽然不在海边，但可以制作浅池，让卤水在池中自然蒸发。这几日天气晴朗，应该能加快蒸发速度。
于是，新宇设计了一套结合熬煮和晾晒的制盐方案：先挖掘多个浅池，将卤水引入池中预晒，待水分蒸发大半后，再集中熬煮成盐。
这样既节省了柴火，又提高了制盐效率。
浅池的建设比引水渠更加费力。降卒们需要将池底夯实，再用黏土抹平，防止卤水下渗。工作十分繁重，但没有人抱怨——大家都知道，这是在为所有人的生存而努力。
石铁所在的邯郸组负责的是最大的一个盐池。工作中，石铁发现池壁总是渗水，便想出了一个办法：采集山上的蕨类植物，捣碎后混合黏土，增加池壁的密实度。
这个土办法效果出奇地好，新宇得知后，立即在各组推广。
七日后，第一批食盐终于制作完成。当雪白的盐粒从锅中取出时，整个盐场爆发出欢呼声。
成功了！我们成功了！新阳捧着一把食盐，兴奋地跑到父亲面前。
新宇仔细检查盐的质量，满意地点头：色泽洁白，颗粒均匀，比军中原有的食盐品质还要好。
石坚老人更是老泪纵横：想不到老朽这把年纪，还能为这么多人找到生路...
首批制得的食盐立即被运回大营。李明亲自查验后，下令首先满足降卒们的需求。
当降卒们领到新制的食盐时，营地中弥漫着感激的情绪。这些曾经敌对赵卒，亲眼看到秦人官员为他们解决了一个又一个生存难题，心中的隔阂也在一点点消融。
然而，食盐的成功获取也引来了不必要的关注。
这日，军需官带着几名秦军将领来到盐场，要求接管制盐工作。
新宇大人，制盐事关军需大事，理应由军方统一管理。军需官语气强硬，这些赵人降卒，终究是外人，不可轻信。
新宇当即拒绝：制盐方法是石坚老人所献，各项工作也是降卒们共同努力的成果。此时收回管理权，恐怕会寒了众人的心。
一位将领不满地说：新宇大人未免太过信任这些赵人了。若是他们在盐中下毒，岂不是要害了全军？
这时，石坚走上前来，当着众人的面，取了一撮新制的食盐放入口中：小人愿以性命担保，绝无二心！
其他降卒也纷纷上前，争先品尝新盐，以证清白。
军需官见状，只好悻悻离去。
当晚，李明来到盐场视察。看着在月光下依然忙碌的降卒们，他对新宇说：今日之事，你做得很对。信任是相互的，我们以诚相待，他们必以诚相报。
新宇点头：石坚老人今日的表现，让我更加确信这一点。
随着制盐工作的常态化，食盐危机彻底解除。更让李明欣慰的是，通过这次合作，秦赵士卒之间的关系进一步缓和。在共同的劳动中，他们逐渐认识到，抛开国籍之分，大家都是一样渴望和平生活的普通人。
盐场的灯火在夜色中闪烁，如同黑暗中希望的星光。而在不远处的营地里，降卒们终于吃上了足够咸味的饭食，每个人的脸上都露出了久违的满足笑容。
这一切，都被站在高处的李明看在眼里。他知道，通往和平的道路还很漫长，但至少，今夜的四万人，不必再为食盐发愁了。