降卒营地逐渐恢复秩序的同时，军需官蒙毅却带着一脸凝重闯入了帅帐。
武安君，粮仓告急！蒙毅的声音带着压抑不住的焦虑，降卒数量已达四万之众，每日消耗粮食近八百石。照此下去，我军存粮仅能维持七日。
白起手中的竹简地一声合上：七日？上月不是还报存粮可支一月？
那是未计算降卒消耗。蒙毅苦着脸解释，而且后续粮草运输受阻，韩地叛军袭击了我们的运粮队，损失了两年粮食。
帐内众将面面相觑。一直沉默的副将王龁忍不住开口：武安君，四万降卒，每日吃喝就是个大数目。若粮草接济不上，恐生大变啊！
末将以为，不如就地解散部分降卒。另一将领提议，让他们自行返乡，也好减轻我军负担。
不可！李明立即反对，这些降卒若返回赵国，他日必将重新拿起武器对抗秦国。这无异于放虎归山！
那左庶长有何高见？王龁语气中带着讥讽，莫非要让将士们饿着肚子，供养这些赵人？
正在这时，新宇匆匆进帐，脸上带着少见的慌乱：武安君，降卒中开始流传谣言，说秦军粮草将尽，不日就要坑杀降卒以节省粮食！
什么？白起猛地站起，消息从何而来？
不清楚源头，但传播极快。新宇忧心忡忡，已经有不少降卒开始骚动，监工们快要压制不住了。
李明心头一沉，这分明是有人在暗中煽动。他立即道：武安君，请允许我前去安抚。
白起沉吟片刻，点头道：速去。王龁，你带一队人马随行，若有异动，立即镇压。
当李明和新宇赶到降卒营地时，情况比想象的还要糟糕。数千降卒聚集在一起，情绪激动地议论着，人群中不时传来拼个鱼死网破的呼喊。
李明登上临时搭建的高台，举起双手示意安静。然而底下喧哗声反而更大，有人甚至向他投掷石块。
秦狗！要杀就杀，何必假惺惺！
我们宁可战死，也不愿被活埋！
新宇见状，急忙让士兵护住李明。但李明推开护卫，向前一步，运足中气喊道：诸位！若我要杀你们，何必每日供应饮食？何必让医官救治伤员？
这话让骚动稍缓。一个胆大的降卒高声反问：那为何减少我们的口粮？
李明认出了说话的人，那是昨日才在工匠营表现出色的赵卒张奎。他心中一动，答道：口粮调整，是因为后续粮队遭遇叛军袭击，暂时受阻。但我以左庶长之名保证，绝不会因此伤害任何降卒！
空口无凭！另一个声音从人群中响起。李明敏锐地注意到，这人躲在人群深处，显然不想暴露身份。
新宇灵机一动，命人抬来几个木箱。他打开箱盖，里面满满的都是干粮。
这些是今日刚从后方运到的军粮！新宇高声宣布，我这就让人分发下去！
看到实实在在的粮食，降卒们的情绪渐渐平复。在士兵的组织下，他们重新排起长队领取食物。
李明走到张奎面前，温和地问道：刚才你说口粮减少，具体是怎么回事？
张奎犹豫了一下，还是如实相告：从前日起，配给的口粮就少了三成。监工说，是上面的命令。
李明与新宇交换了一个眼神。他们并未下令减少口粮配给，这显然是有人擅自做主。
你放心，此事我会查个明白。李明承诺道，你们既已投降，便是秦国的子民，绝不会让你们挨饿受冻。
安抚好降卒后，李明立即着手调查。很快，他发现减少口粮的命令来自王龁的部将。而当他质问王龁时，对方却理直气壮：
粮草不足，自然要先保证我军将士。这些赵人饿不死就行，何必浪费粮食？
将军此言差矣。李明强压怒火，既已受降，就当以诚相待。若是出尔反尔，岂不让人笑话秦国无信？
王龁冷笑：左庶长倒是心善。可若因粮食不足导致军心涣散，这个责任你担得起吗？
两人争执不下，只好一同去见白起。
帅帐内，白起听完双方陈述，久久不语。他走到沙盘前，凝视着代表粮道的位置，突然问道：新宇，若是加快运输，几日能到？
新宇早有准备：若一切顺利，五日可达。但韩地叛军未平，恐有变数。
那就剿灭叛军。白起斩钉截铁，王龁，你带五千人马，三日内扫清粮道障碍。
王龁领命，临走前瞥了李明一眼，眼神中满是不以为然。
王龁离去后，白起才转向李明：左庶长，我知你心系降卒。但为将者，需通盘考量。若七日内粮草不到，你当如何？
李明深吸一口气：若真到那一步，我愿削减自家口粮，与降卒同甘共苦。
新宇也上前一步：我也一样。
白起眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：且看王龁此行结果吧。
然而三天后，传回的消息令人失望。王龁虽击溃了叛军主力，但粮队还是遭到了散兵游勇的袭击，又损失了一年粮食。
军需官蒙毅再次呈上急报：武安君，存粮仅够四日之用。
当晚，白起召集众将。他开门见山：粮草将尽，降卒不能再留。我意已决，明日就地解散降卒，让他们各回故乡。
帐内一片赞同之声，唯有李明站出来反对：武安君，此事万万不可！四万降卒若返回赵国，不需半年就会重新武装，届时我军今日血战之功将付诸东流！
那左庶长有何良策？白起的语气中已带着不耐，莫非真要我军将士饿着肚子打仗？
可否向当地百姓购粮？新宇提议道，我军可出具凭证，待粮草运到后加倍偿还。
附近百姓存粮有限，杯水车薪。蒙毅摇头否定。
帐内陷入僵局。这时，一直沉默的李念突然开口：父亲，我今日巡查降卒营地时，发现他们中不少人有野外求生经验。或许...可以让他们自行觅食？
胡闹！王龁当即斥责，让他们离开营地，不等于放虎归山？
不，不是放他们自由。李念解释道，可组织他们分组外出，采集野菜、狩猎，由我军士兵监管。如此既可补充食物，又不至于让他们逃脱。
这个提议让白起微微动容。他看向李明：你觉得呢？
可以一试。李明谨慎地回答，但需制定严密的监管措施。
那就这么办。白起终于点头，李明，此事由你全权负责。但若有任何差池...他没有说完，但眼神中的警告不言而喻。
从帅帐出来后，新宇忍不住感叹：想不到念儿能有此急智。
李明望着儿子远去的背影，轻声道：他长大了。
然而，就在他们准备实施这一计划时，降卒营地再次传来坏消息：因口粮不足，已有降卒开始哗变，这次不再是谣言煽动，而是实实在在的饥饿引发的暴动。
粮仓告急的危机，正在一步步走向失控。