寒冽的北风卷着细雪，在义渠王帐前旋舞。篝火熊熊燃烧，映照着每一张洋溢着喜悦与激动的面孔。空气中飘荡着烤全羊的浓郁香气，混合着马奶酒的醇厚味道，整个营地笼罩在劫后余生的欢庆气氛中。
芈月端坐主位，身着玄色凤纹深衣，肩披白狐裘，雍容华贵。她目光扫过营地里欢腾的景象，唇角带着欣慰的笑意。在她身侧，义渠王扎格鲁举起镶嵌宝石的金碗，声如洪钟：“今日我们在此庆祝少主平安归来，更要感谢大秦太后派兵相助，救我儿于危难！这一碗，敬太后，敬所有浴血奋战的勇士！”
满座皆起，碗中酒液在火光映照下泛着琥珀色的光泽。
李明坐在芈月下首，静静观察着这场庆典。他注意到义渠王敬酒时，有几个部落首领的眼神仍有闪烁，但大多数人的热情是真诚的。新宇坐在他旁边，正与义渠的工匠讨论着什么，手在空中比划，显然是在讲解某种技术原理。
“李太师。”芈月侧身低语，“此次能化干戈为玉帛，你功不可没。”
李明微微欠身：“太后过誉。若非太后力排众议，准许边境互市，又派兵接应，单凭臣一人，难以促成今日局面。”
芈月轻轻摇头，目光投向欢歌笑语的义渠少女们：“不，是你让本宫明白，征服土地易，征服人心难。你看，这些孩子们的笑容，比任何战利品都珍贵。”
正当此时，一队义渠侍卫押着几个被缚的赵军俘虏穿过营地，准备关押。为首的侍卫身材魁梧，脸上有一道新鲜的刀疤，走起路来略显蹒跚，却仍挺直腰板，神情坚毅。
芈月目光落在那侍卫身上，招了招手：“乌木勒，近前来。”
那名叫乌木勒的侍卫愣了一下，随即大步上前，单膝跪地：“太后有何吩咐？”
“抬起头来。”芈月仔细端详他脸上的伤疤，“这伤，是救少主时留下的？”
乌木勒恭敬回答：“回太后，是小人在冰窟外与赵军搏斗时所致，不足挂齿。”
芈月转向李明：“太师可知道，就是这位勇士，在冰窟外独战五名赵军，身中三刀仍死守洞口，为救援争取了时间。”
李明肃然起敬：“真义士也。”
芈月微微颔首，声音清亮如玉石相击：“乌木勒听封！”
整个营地顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在中央。
“义渠侍卫乌木勒，忠勇可嘉，护主有功。”芈月站起身，从腰间解下一枚玉佩，“今特赐你大秦安信爵位，享食邑三百户，准你自由出入咸阳。另赐此玉佩，见此玉如见本宫，秦境之内，皆可通行。”
营地内响起一片抽气声。义渠人皆知，这是秦国给予外族前所未有的殊荣。
乌木勒显然愣住了，他抬头看向义渠王，见王上点头，这才双手接过玉佩，声音微微发颤：“乌木勒...谢太后恩典！”
“还有，”芈月目光柔和下来，“本宫听闻你家中老母病重，已命太医前去诊治。你既已获秦爵，便在咸阳赐你宅邸一座，接母亲安心养病吧。”
这话一出，乌木勒眼眶霎时红了，重重叩首：“太后大恩，乌木勒愿誓死效忠！”
营地内爆发出热烈的欢呼声，不少义渠人感动地擦拭眼角。这一举动，比任何盟约都更能打动人心。
新宇凑近李明，低声道：“太后这一手漂亮。既奖赏了忠勇，又安抚了人心。”
李明微笑：“所以我说，太后才是真正的高手。”
庆典继续进行，欢快的马蹄声和歌声再次响起。李月从医疗帐中走出，略显疲惫地坐在李明身边。
“少主怎么样了？”李明关切地问。
“伤势稳定了。”李月揉了揉太阳穴，“只是失血过多，需要静养。义渠王妃一直守在一旁，亲自喂药。”
李明点头：“这次你配制的假死药起了关键作用，否则赵军不会那么轻易相信少主已死。”
李月叹了口气：“也是侥幸。若赵军中有懂医的，恐怕就瞒不过了。”
正说着，老忠带着几个秦兵走来，虽努力挺直腰板，但脸上的疲惫难以掩饰。
“老忠，伤势如何？”李明关切地问。
老忠摆摆手：“皮肉伤，不碍事。就是年纪大了，在雪地里跑几天，骨头有点酸。”
云娘跟在他身后，闻言笑道：“忠叔可是我们当中追得最凶的，那赵将被他追得丢盔弃甲，最后跪地求饶。”
众人都笑起来。
李明郑重地对老忠和云娘说：“这次多亏你们了。没有你们在雪原上的追踪，没有云娘探查到的情报，救援不会这么顺利。”
老忠憨厚地笑了：“应该的，应该的。”
云娘则俏皮地行了个礼：“能为太师效力，是云娘的福分。”
欢庆声中，新阳和李念从人群里钻出来，两个年轻人脸上都带着兴奋的红晕。
“父亲，义渠的工匠对马镫很感兴趣，问我们能不能教他们制作。”新阳激动地说。
李念也接口：“他们还问能不能在边境开设学堂，既教秦文，也教农耕技术。”
李明欣慰地看着两个年轻人：“这些都可以慢慢谈。重要的是，今天我们看到了和平的可能。”
宴会达到高潮时，义渠王亲自捧着一件雪白的狼皮大氅，走到芈月面前：“太后，这是本王亲自猎得的白狼王皮毛，愿献予太后，象征我义渠与秦国的友谊，如这白狼皮毛般纯净无瑕。”
芈月欣然接受，并回赠一柄镶嵌七宝的短剑：“此剑乃秦王室信物，见剑如见秦王。愿秦义之谊，坚如金石。”
盟约再固，宾主尽欢。
夜深时分，庆典渐散。李明独自站在营地边缘，望着远处连绵的雪山沉思。新宇走过来，递给他一碗热汤：“想什么呢？”
李明接过汤碗，热气扑面：“我在想，今日的欢庆能持续多久。赵国不会善罢甘休，义渠内部仍有反对声音。”
新宇点头：“我知道。但至少今天我们赢了，不仅救回了人质，更赢得了部分人心。”他指着远处几个围着火堆唱歌的义渠青年和秦兵，“你看，年轻人总是更容易成为朋友。”
李明微微一笑，正要说话，忽然见一骑快马冲破夜色，直向营地奔来。马上的秦兵滚鞍而下，踉跄着跑到李明面前，递上一卷竹简：“太师，咸阳急报！”
李明展开竹简，就着火光阅读，脸色渐渐凝重。
新宇关切地问：“出什么事了？”
李明将竹简收起，目光深邃：“赵国正在策划新的合纵，目标直指秦国。信使说，赵王派出的使者已经前往各国游说。”
新宇皱眉：“这么快就又来了？”
“意料之中。”李明望向南方，仿佛能穿透重重山峦，看见那个正在酝酿中的巨大风暴，“休息的日子结束了，我们该回去了。”
营地里的欢歌笑语仍在继续，但李明和新宇都知道，平静的日子不会长久。北疆的危机暂时解除，而更大的挑战，正在暗处悄然逼近。