暮色四合，草原上最后一抹霞光染红了毡帐顶端的狼旗。李明拢了拢羊皮大氅，看着帐外渐渐亮起的灯火，对身旁的义渠老贵族乌维做了个“请”的手势。
“左庶长当真要在我们部落推行秦法？”乌维摩挲着手中的银碗，浑浊的眼睛里满是警惕，“我们义渠人世代按草原规矩活着。”
李明微微一笑，从怀中取出一卷竹简展开。这是他从咸阳带来的《田律》抄本，特意用秦篆和义渠文字并行书写。烛光跳动在竹简上，映出他沉稳的面容：“不是推行秦法，是说清秦法的好处。”
帐帘突然被掀开，带着寒气的风卷着雪花扑进来。一个身材魁梧的年轻人大步走进，腰间佩着的弯刀叮当作响：“父亲何必与他多言！秦人狡诈，前日还在盐井之事上让我们吃了亏。”
这是乌维的长子巴图，部落里有名的悍将。李明记得前日调解盐井纠纷时，正是这个年轻人带着部众与秦人矿工对峙。当时李明依据双方放牧与采矿的边界，将盐井划归秦人，但允许义渠人以低于市价三成的价格购盐。
“少首领说得是。”李明不慌不忙地斟满一碗马奶酒，推到巴图面前，“盐井之事，秦人确实占了地利。但正因如此，我才更要向各位说明秦法的道理。”
巴图冷哼一声，却不接那碗酒。帐中其他几位义渠贵族也面露不悦，有人已经将手按在了刀柄上。
李明恍若未见，只是将竹简往前推了推：“秦法规定，盐铁官营，百姓购盐皆有定数、定价。但在边境，我已奏请太后特许，义渠部落不仅可低价购盐，还可凭牧群数量换取盐引，每年额外多得一成配给。”
乌维浑浊的眼睛突然亮了一下。草原上缺盐，往年与秦人交易，总要拿出大批牛羊才能换得区区几袋盐巴。若真能多得配给，部落过冬会容易许多。
“秦法严苛，动辄砍脚削鼻，我们草原儿女受不得这等束缚。”一位满脸皱纹的老者缓缓开口。他是部落的长老诺日布，在族中威望极高。
李明点点头：“老先生说得不错。秦法初立时，确实刑罚严峻。但孝公以来，法度几经修订，如今更重教化。譬如连坐之法，现已改为‘首恶必办，胁从不问’。边境地区更有特殊条款——义渠人若触秦法，可依草原惯例赎买，只需缴纳牛羊抵罪。”
巴图突然拍案而起：“说到底还是要我们服从秦法！”
“是要诸位明白秦法能带来的好处。”李明平静地与他对视，“义渠部落如今放牧，草场争夺时常引发械斗。去年冬日，你们与邻近部落为了一片草场死了十七人，可是事实？”
帐中一时寂静。乌维沉重地点了点头。
“若依秦法，草场可划界而治，各部按人口、牧群划定区域。若有越界，不必动刀兵，可至官府申诉，由双方长老与秦官共议裁决。”李明指向竹简上的一行字，“此法已在陇西试行，今岁羌族各部为草场械斗死者，不及往年三成。”
诺日布长老捋着白须，若有所思：“左庶长说的官府，可有我们义渠人席位？”
“自然。”李明终于等到了这个问题，“边境郡县已设‘夷狄丞’，专理各族事务。义渠、羌、戎各族皆可推举长老入官署议事，秩比三百石。”
帐中响起细微的骚动。义渠人能在秦廷为官，这是前所未有之事。乌维与诺日布交换了一个眼神，巴图也慢慢坐了下来，虽然脸上仍带着怀疑。
“赋税又如何？”乌维终于主动发问，“草原上的规矩是十抽一，秦人的税赋听说重得多。”
李明笑了，他知道这才是关键所在。他翻动竹简，找到税赋那一卷：“草原十抽一，但遇天灾、战乱，部落仍要强征。秦法定赋，十五税一，丰年不增，灾年必减。去岁义渠部落遭白灾，秦国是否减免了三成赋税？”
这是不争的事实。去年那场罕见的大雪冻死了大批牲畜，正是芈月下诏减免赋税，又开放边境粮市，才让义渠人熬过了严冬。
“然而秦法征税，铜钱、布帛、谷物皆可，我们草原上只有牛羊。”巴图的声音已经不像刚才那样尖锐。
“这正是我要说的。”李明又取出一卷竹简，“新法中规定，边境部落可以牛羊抵税，按市价折算。不仅如此，若部落愿将牧群数量登记造册，官府还会在疫病时派医救治，冬日前指导储草。”
烛火噼啪作响，帐外风声呼啸。几位义渠贵族已经围拢到竹简前，虽然他们大多不识字，但仍专注地看着那些陌生的文字。
乌维苍老的手指抚过竹简，突然问道：“左庶长为何要与我们说这些？秦强义弱，你们大可强推行事。”
李明沉默片刻，帐中的空气似乎凝固了。他知道，接下来的话将决定这次谈判的成败。
“因为太后不愿见草原上再流无谓的血。”他缓缓道，“也因为我知道，强迫得来的服从不会长久。两个月前，我单骑入义渠大营谈判时，亲眼见过草原人的傲骨。”
巴图的表情微微一动。那日李明单骑前来，面对数十把出鞘的弯刀而面不改色，已在义渠军中传为美谈。
“秦与义渠，与其互相征伐，不如共谋发展。”李明的目光扫过帐中每一张面孔，“你们擅长牧马放羊，我们擅长农耕技艺。新宇大人已在教授牧草种植之法，李月夫人也在传播医术。若再辅以公平的法度，边境百姓何愁不能安居乐业？”
诺日布长老缓缓点头：“左庶长今日一席话，让我想起年轻时到咸阳朝贡所见。秦人确实有许多值得我们学习之处。”
“不是学习，是互相借鉴。”李明纠正道，“秦法也非完美，在草原上推行，自然要顺应草原的规矩。譬如部落长老议事之权，秦法便会尊重。”
乌维终于露出了今晚第一个笑容：“左庶长若能保证这些条款，我愿意在部落中试行秦法。”
“父亲！”巴图还想说什么，但乌维摆了摆手。
“巴图，你明日随左庶长去边境市集看看。”老贵族眼中闪着智慧的光，“看看那些按照秦法管理的市集，是不是比我们草原上的更公平繁荣。”
李明心中一块石头落地。他知道，这第一步终于迈出去了。虽然前路依然漫长，但今晚的毡帐论政，已经在坚冰上敲开了一道裂缝。
帐外，风雪似乎小了些。远处传来义渠人苍凉的牧歌，与秦军营地隐约的号角声交织在一起，在这边境的夜晚竟显得分外和谐。