清晨的薄雾尚未散尽，边境盐井旁已经聚集了两拨人马。以巴图为首的义渠贵族带着数十名牧民，手持马鞭气势汹汹地站在盐井东侧；而以盐官张骏为首的秦人盐工则紧握铁锹和盐耙，守在盐井西侧。双方剑拔弩张的气氛让清晨的凉意都变得凝重起来。
这口盐井自古以来就是我们义渠人的财产！巴图挥舞着马鞭，声音洪亮，你们秦人趁着去年雪灾，用几袋粮食就骗走了它，现在该物归原主了！
张骏毫不示弱地反驳：胡说！这盐井是经官府登记在册的官产，有地契为证。当初是你们自愿以盐井换取救灾粮食，如今怎能出尔反尔？
就在双方争执不下时，李明带着几名随从及时赶到。他昨夜接到急报，说盐井发生纠纷，天未亮就策马赶来。
诸位稍安勿躁。李明下马后，先是向双方拱手施礼，这盐井关乎边境百姓的生计，我们不妨心平气和地谈一谈。
巴图见到李明，态度稍缓，但依然坚持己见：李大人，您是我们敬重的人。但这盐井确实是我们祖辈传下来的，当初若非灾荒所迫，绝不会轻易让出。
张骏急忙拿出地契：大人明鉴，这白纸黑字写得清清楚楚，盐井已经合法转让。
李明仔细查看了地契，又询问了当初交易的细节。他发现这确实是一笔合法交易，但义渠人当时处于极端困境，交易价格远低于市价。
这样吧，李明沉思片刻后说道，我们不妨换个思路。盐井的产权既然已经变更，按照秦法理应归现主所有。但考虑到当初交易的特殊情况，我建议盐井由官府接管，作为官营盐井，利润按比例分成。
巴图立即反对：这不成！我们义渠人自己的盐井，凭什么要让官府经营？
请听我把话说完。李明耐心解释，盐井由官府统一经营，可以引进新的采盐技术，提高产量。所得利润，三成归原主义渠部落，三成归现主张骏等人，四成归官府用于边境建设。同时，盐井优先雇佣义渠牧民工作，传授他们先进的采盐技术。
这个方案让双方都陷入了沉思。张骏盘算着，虽然失去了独家经营权，但有了官府支持，产量提高后收益可能不减反增。巴图则在想，既能收回部分收益，又能让族人学到技术，未尝不是件好事。
我还有一个提议。李明见双方态度松动，继续说道，我们在盐井旁设立一个交易市场，义渠人可以用畜牧产品直接交换食盐，免去中间商盘剥。
这个建议打动了巴图。以往义渠人要用牛羊换取秦国的食盐，往往被商人层层压价，若能直接交换，确实能惠及普通牧民。
就在这时，格根闻讯赶来。了解情况后，他对李明说：李大人，您的方案很公平。但我们义渠人最重承诺，既然当初自愿交易，如今就不该反悔。不如这样：盐井仍归现主，但我们以市价赎回三成股份，以后按股分红。
这个折中方案得到了双方认可。李明当即命人起草契约，并邀请当地长老作为见证。
在等待书写契约的间隙，李明带着众人参观盐井。他注意到传统的采盐方式效率低下，便提议：新宇大人最近改良了一套采盐设备，可以提高卤水提炼速度。如果大家同意，我可以请他来指导改进工艺。
张骏闻言大喜：早就听闻新宇大人的技艺高超，若能得他指点，真是求之不得！
巴图也好奇地问：这新设备，我们义渠人能学吗？
当然可以。李明笑道，技术本就不该有族群界限。不过...他话锋一转，我们要立个规矩：无论秦人还是义渠人，在盐井工作都要遵守统一的工作规程，确保安全。
就在这时，几个义渠孩童跑来看热闹。其中就有在学堂学习的巴特尔。他认出了李明，高兴地跑过来行礼：李大人！我们在学堂学了算术，我可以帮阿爸算盐井的账目了！
巴图惊讶地看着儿子：你小子什么时候学会算账了？
巴特尔骄傲地挺起胸脯：在学堂学的！李念先生还教我们怎么看契约呢！
这个插曲让现场气氛更加融洽。巴图看着儿子的变化，不禁感慨：看来让孩子去学堂是对的。
契约签订仪式上，李明特意让巴特尔担任诵读契约的助手。少年清脆的声音回荡在盐井旁，将契约条款一字一句地念给众人听。当念到秦人与义渠人平等享有盐井权益时，在场所有人都露出了欣慰的笑容。
仪式结束后，李明对双方说：今日我们不仅解决了一桩纠纷，更开创了一个先例。以后边境再有此类争议，都可参照今日之法处理。
张骏感慨道：以前总觉得非黑即白，今日才知还有互利共赢之道。
巴图则握着李明的手说：多谢李大人公正调解。我们义渠人最敬重公平之人。
夕阳西下，盐井旁的争执早已烟消云散。取而代之的是秦人和义渠人一起收拾工具、商量明日工作的和谐景象。李明临走时，特意嘱咐巴特尔：好好温习功课，将来边境需要你这样既懂秦文又明事理的年轻人。
少年重重地点头，眼中闪着希望的光芒。
在返回驻地的路上，随从忍不住问李明：大人，今日为何不直接按律法判决？那样岂不更省事？
李明望着远处炊烟袅袅的村落，缓缓道：律法固然重要，但民心更珍贵。我们处理边境纠纷，不仅要合法，更要合情合理。只有这样，才能让两族百姓真正和睦共处。
夜幕降临，盐井旁点起了篝火。张骏邀请义渠人一起用餐，巴图则让人取来马奶酒。在这个平凡的夜晚，曾经对立的双方坐在一起，畅谈着盐井未来的发展计划。而这一切，都被记录在随行史官的竹简上，成为边境和睦的新篇章。