秋祭大典的余温尚未散去，咸阳宫又恢复了往日的肃穆。魏冉派人送来一张请柬，邀李明过府对弈。老忠捧着那张竹简，眉头紧锁：大人，魏冉素来与您不睦，此番邀约恐怕...
李明轻轻放下手中的茶盏：无妨。既然他主动相邀，我正好借此机会探探他的口风。
魏府的书房内，一盏青铜油灯将两人的影子投在墙壁上。魏冉执黑子，李明执白子，棋盘上已布下数十枚棋子。
李大人可知，这棋盘好比天下。魏冉落下一子，黑子如秦，白子如六国。看似黑白分明，实则...
实则黑白可以互相转化。李明接话，同时落子，就如这枚白子，虽处黑子包围，却可借势反制。
魏冉冷笑：李大人是指那些齐国学子？他们终究是外人。
魏将军此言差矣。李明不紧不慢地又落一子，秦国要强大，必须海纳百川。就如这棋局，若只守不攻，终究难成大器。
棋盘上的局势渐渐明朗。黑子占据四角，气势汹汹；白子则在中腹巧妙布局，以柔克刚。
听说李大人前日又向太后进言，要放宽对百家学子的限制。魏冉突然转移话题，您可知道，这些人中难免混有细作？
李明微微一笑，落下一记妙手：所以更需要以诚相待，让他们真心归附。就像这下棋，若总是防备，反而会露出破绽。
魏冉盯着棋盘看了许久，终于叹了口气：李大人这一手确实精妙。不过...他话锋一转，您可知道太后最近收到密报，说齐王正在与赵国秘密接触？
李明心中一动，表面却不动声色：哦？可有证据？
魏冉从袖中取出一卷竹简：这是我们在齐国的眼线送来的。齐王派使者前往邯郸，商议共同抗秦之事。
李明快速浏览竹简，心中已有计较：既然如此，我们更应当稳住齐国那些学子。若是此时对他们严加防范，岂不是正好中了齐王的离间之计？
李大人果然深谋远虑。魏冉意味深长地说，不过太后对此事十分关切。您觉得该如何应对？
李明在棋盘上落下一子：就如这棋局，面对两方夹击，最好的办法就是分化瓦解。齐赵之间本就互不信任，我们只需稍加挑拨...
具体如何操作？魏冉追问。
李明微微一笑：田文与赵王素有旧怨。我们可以派人散播消息，说齐王派去的使者是田文的亲信，意在借赵国之手削弱田文在齐国的势力。
魏冉眼睛一亮：妙！如此一来，赵王必定怀疑齐王的诚意。
不仅如此。李明继续落子，我们还可以通过那些齐国学子，向国内传递消息，说赵王准备与秦国秘密结盟，共同对付齐国。
魏冉终于露出笑容：李大人果然名不虚传。这一手连环计，足以让齐赵联盟土崩瓦解。
两人继续对弈，棋局已进入收官阶段。魏冉突然说：其实今日请李大人来，还有一事相商。
请讲。
太后有意让秦王提前亲政。魏冉压低声音，您觉得时机是否成熟？
李明执棋的手微微一顿：秦王虽天资聪颖，但年纪尚轻。此时亲政，恐怕...
我明白李大人的顾虑。魏冉接口道，不过太后年事已高，且朝中一些老臣也在暗中活动。若不及早定下名分，恐怕会生出变故。
李明沉思片刻：此事还需从长计议。不过既然魏将军提起，我倒有个建议。
请讲。
可以让秦王逐步参与朝政，但大事仍需太后把关。待时机成熟，再行亲政之礼。
魏冉点头：这个主意甚好。不过...他意味深长地看着李明，届时还需要李大人多多辅佐秦王。
棋局终了，李明以半子获胜。魏冉看着棋盘，感慨道：李大人棋艺高超，魏某佩服。
魏将军承让了。李明谦逊地说，今日之局，与其说是胜负，不如说是找到了共赢之道。
魏冉会意：确实。在秦国强大这个目标上，我们的利益是一致的。
离开魏府时，已是深夜。老忠提着灯笼在门外等候多时：大人，魏冉没有为难您吧？
相反，我们达成了某种共识。李明望着满天星斗，在秦国利益面前，个人恩怨都可以暂时放下。
回到府中，李月还在等候：哥哥，魏冉找你何事？
下棋，谈国事。李明简略地回答，对了，那些齐国学子最近可还安分？
李月笑道：他们现在整天跟着新阳改进农具，哪还有心思搞别的。尤其是那个田恒，简直把新阳当成了师父。
李明点点头：这样最好。让他们把精力都放在技术上，就不会被别有用心之人利用。
次日清晨，李明刚起床，老忠就来禀报：大人，云娘求见。
云娘带来一个重要消息：根据我们在齐国的眼线，齐王确实派了使者去赵国。不过...
不过什么？
那使者其实是田文的人，表面上是去结盟，实际上是要破坏齐赵关系。
李明若有所思：看来田文也在暗中活动。这倒是个好消息。
还有一事。云娘压低声音，魏冉最近在暗中调查那些齐国学子的背景，似乎是在找什么把柄。
李明冷笑：果然不出所料。不过既然他昨日与我达成了共识，应该会暂时收手。
正如李明所料，接下来的日子里，魏冉果然停止了对百家学子的调查。相反，他还主动向芈太后建议，应当给予这些学子更多信任。
一个月后，从赵国传来消息：齐赵联盟果然破裂。赵王不仅拒绝了齐王的结盟请求，还扣押了齐国的使者。
得知这个消息时，李明正在与新宇检查新改进的弩机。
看来你的计策奏效了。新宇说。
李明轻轻调试着弩机的准星：这只是一个开始。真正的较量还在后面。
这时，李念匆匆走来：父亲，秦王请您入宫议事。
嬴稷已经等在书房，桌上摊着一幅地图：李大人，您看。赵国现在孤立无援，我们是否应该趁机出兵？
李明仔细看了看地图：陛下，此时出兵为时过早。我们应当继续稳扎稳打，先消化已经取得的成果。
您是指那些百家学子？
不止如此。李明指着地图上的几个点，我们在边境新开的集市，正在改良的农具，还有各地正在兴修的水利...这些才是根本。
嬴稷若有所悟：我明白了。强国之道，在于积蓄实力，而不在于一时之胜。
看着日渐成熟的秦王，李明欣慰地笑了。这盘棋，他下得值得。