暮色四合，临淄城外的驿道被染成暗金色。秦国使团的车马在暮霭中缓缓西行，车轮碾过碎石发出规律的声响。李明坐在车中，手指无意识地在膝上敲打着节拍，脑海里仍回响着齐王那句意味深长的“望卿慎择”。
“停下！”前方突然传来卫队长急促的喝令。
整个车队应声而止。新宇从后面的工艺车跳下，快步走到李明车旁：“不对劲，太安静了。”
确实，这片本该有夜枭啼鸣的山谷，此刻死寂得令人心慌。老忠悄无声息地出现在李明身侧，苍老的手按在剑柄上：“左侧山坡有反光，是兵器。”
话音未落，破空声骤然响起。
“举盾！”卫队长高喊。
箭雨从两侧山坡倾泻而下，钉在包铁的木盾上发出沉闷的撞击声。几匹战马中箭嘶鸣，车队瞬间陷入混乱。
“是赵魏联军。”李明透过盾牌缝隙观察，“看甲胄制式，至少三百人。”
新宇已经猫腰跑到装载器械的马车旁，掀开油布露出三架改良后的发石车：“给我争取半柱香时间！”
老忠吹响警哨，秦卫迅速结成圆阵。箭簇不断撞击盾牌，已有两名卫士中箭倒地。李月从医药车探出身想要救治，被云娘一把拉住：“等局势稳定！”
“方位确认！”新宇高喊，手中令旗挥下。
机括声接连响起，三枚石弹呼啸着砸向左侧山坡。不同于传统发石车，新宇改良的版本采用了李明提出的配重箱设计，射程和精度都大幅提升。石弹精准地落在赵军弓手阵列中，惨叫声顿时响起。
但魏国步兵已从右侧杀到。这些身披重甲的士兵举着长戟，如铁墙般压来。
“弩手准备！”卫队长下令。
秦弩齐射，前排魏兵应声倒下。但后续部队踏过同伴尸体继续推进，距离越来越近。
“换连弩！”新宇喊道。
六名工匠出身的秦卫抬出三架床弩，这是新宇在临淄期间秘密改进的武器。弩箭如暴雨般倾泻，瞬间撕开了魏军的阵型。
李明注意到赵军骑兵正在迂回，显然打算包抄后方：“新宇！右后方，骑兵！”
新宇急忙调整发石车角度，但赵骑兵速度极快，转眼已冲到百步之内。眼看就要冲破防线，老忠突然带人推出一排木箱——正是使团从齐国采购的青铜锭。
“下马！”老忠大喝，秦卫纷纷翻身下马，以青铜箱为掩体举起长矛。
冲锋的赵骑撞上这道临时工事，人仰马翻。战马的悲鸣与金属碰撞声混成一片。
“放！”新宇终于完成调整，石弹呼啸着砸向骑兵后续部队。
战局暂时稳住，但联军仍在不断增兵。卫队长靠近李明，低声道：“左庶长，情况不妙。他们显然有备而来，我们携带的箭矢最多再支撑两轮齐射。”
李明目光扫过战场。暮色渐浓，但联军火把已如繁星般点亮了整个山谷。他注意到东北角有一片密林，地势略高。
“向东北方向移动，占领那片高地。”李明下令，“新宇，发石车能移动吗？”
“拆解需要时间！”
“那就拆！”李明斩钉截铁，“老忠，你带人掩护。云娘，通知所有非战斗人员准备转移。”
使团开始有序向高地移动。新宇和工匠们迅速拆开发石车，将关键部件装车。每架发石车需要八人搬运，这严重拖慢了行进速度。
赵魏联军显然发现了他们的意图，进攻更加猛烈。一支赵军小队突破了右翼防线，直扑工艺车。
“保护图纸！”新宇大喊，拔出短剑挡在车前。他终究不是战士，格挡两下就被震退数步。
千钧一发之际，老忠带人杀到。这名老秦人剑法狠辣，招招致命，瞬间放倒三名赵兵。但他左肩也被划开一道口子，鲜血很快染红了衣袖。
“忠叔！”李月想要上前包扎，被老忠厉声喝止：“别过来！”
终于，使团主力退至高地。新宇和工匠们开始重新组装发石车，秦卫在外围组成防线。联军很快完成合围，火把的光影中，可见对方主将的旗帜——赵将平原，魏将晋鄙。
“都是名将啊。”李明轻声道。他注意到联军阵型有个奇怪的现象：赵魏部队各自为战，配合生疏。
“他们在争功。”李明突然明白了，“赵魏虽联军，但互不统属。这是个机会。”
他召来卫队长：“挑选二十名善射者，专攻魏军左翼。”
“为何是魏军左翼？”
“那里地势略低，魏军阵列在此与赵军脱节。而且...”李明眯起眼睛，“魏将晋鄙的旗号在那附近，若能惊扰中军，或可动摇其指挥。”
卫队长领命而去。很快，一阵精准的箭雨射向魏军左翼，果然引起骚动。魏军向右侧移动试图躲避，却挤压了赵军的空间。
“新宇，发石车好了吗？”李明问道。
“最后一架！再给我片刻！”
山下联军已开始新一轮进攻。这次他们学聪明了，散开阵型，缓慢而坚定地向高地推进。
“左庶长，看那边！”云娘突然指向西侧。
一支约五十人的骑兵出现在联军后方，打着齐国旗号。
“齐王派来的？”新宇惊喜道。
李明摇头：“未必是友军。也可能是来收拾残局的。”
果然，齐军停在战圈外观望，毫无介入之意。
第一架发石车终于组装完成。新宇亲自校准角度，石弹呼啸着砸向正在爬坡的魏军。改良后的配重系统让石弹落点极其精准，正好砸在魏军阵型最密集处。
惨叫声中，魏军攻势为之一滞。
第二架、第三架发石车相继就位。石弹开始轮番轰击，联军前进的步伐被彻底遏制。
“弩手省着点用箭，”李明提醒，“等他们进入五十步再射。”
老忠包扎好伤口重新加入战斗，他带来的秦卫都是百战老兵，每一箭都力求致命。联军连续三次冲锋都被击退，山坡上已堆积了不少尸体。
夜色完全降临，只有火把和偶尔划过的火箭照亮战场。新宇突然发现一个问题：“石弹不多了，最多再打十轮。”
李明沉思片刻，转向新宇：“能发射火油罐吗？”
“可以，但风险太大，风向不稳可能伤及自己。”
就在这时，一直观望的齐军突然动了一—但不是参战，而是向后撤退，很快消失在夜色中。
“他们放弃了。”云娘道。
李明却笑了：“不，是机会。联军见齐军撤退，必以为援军无望，士气已挫。现在是反击的时候。”
他命令所有弩手上前，将剩余的箭矢全部分发：“等我号令，齐射三轮，然后全军冲锋。”
“冲锋？”卫队长愕然，“我们人数处于劣势啊！”
“正是人少才要冲锋。”李明解释，“联军久攻不下，士气已衰。见我们主动出击，必以为有埋伏。而且他们赵魏互不信任，任何异动都会导致猜疑。”
他看向新宇：“打完所有石弹，集中轰击赵魏两军结合部。”
石弹呼啸着落在预定区域，果然引起两军互相责难的喊声。
“放箭！”
三轮弩箭齐射，联军前排倒下一片。
“大秦！”李明拔剑高呼。
“风！风！风！”秦军如猛虎下山，冲向混乱的联军。
正如李明所料，赵魏联军见秦军主动冲锋，顿时阵脚大乱。赵将以为魏军要撤退，魏将怀疑赵军要卖友求荣。在夜色和混乱中，这种猜疑如瘟疫般蔓延。
当秦军冲入敌阵时，联军指挥已彻底失灵。赵魏两军各自为战，甚至出现互相践踏的情况。
“撤退！撤退！”联军中响起收兵的金锣声。
秦军追出百余步便奉命撤回高地——李明的目的已达，不宜穷追。
山谷渐渐恢复寂静，只余硝烟和血腥味在夜风中弥漫。清点战场，秦军阵亡九人，伤二十三人，歼敌约百五十人，可谓大胜。
新宇走到李明身边，看着山下溃退的联军火把：“他们怎么会知道我们的行程？”
李明没有回答，只是望向咸阳方向。嬴稷偷偷送来的那封绢信上，除了提醒太后派人监视，还写了一句话：“归途多艰，望卿慎之。”
年轻的秦王，似乎知道些什么。