临淄城西的盐市人声鼎沸，空气中弥漫着海盐特有的咸腥气息。昨日演武场上老忠的精彩表现还在市井间流传，今日李明却已经将注意力转向了另一场不见硝烟的战争。
河东盐池的产量，若能提升三成，便可多养十万大军。田氏盐行的主事田恒将一盏清茶推到李明面前，眼角带着商贾特有的精明，只是不知李使者所说的井渠技术，究竟有何玄妙？
李明轻抿一口茶汤，目光扫过盐行内陈列的各色盐块。从粗粝的岩盐到细腻如雪的海盐，齐国的制盐技艺确实领先诸国。
田主事可知为何河东盐池产量逐年下降？李明不答反问。
田恒微微一怔：自然是天气干旱，水源不足。
正是。李明点头，井渠之术，便是在地下开挖渠道，引水入池。既可减少蒸发，又能保持水质纯净。若在河东盐池推行此术，不仅可解缺水之困，还能提升盐质。
他从袖中取出一卷绢图，在案几上徐徐展开。图上绘制着详细的地下渠道网络，标注着开凿深度和走向。这是新宇根据现代坎儿井技术改良的版本，更适合北方的地质条件。
田恒俯身细看，眼中逐渐露出惊讶之色：这...这渠道竟能在地下穿行数里之远？
不错。李明指向图上一处标记，此处可设通风井，既方便检修，又能调节水流。
田恒沉默片刻，忽然笑道：李使者好大的手笔。用这等精妙技术，只换河东盐池三年的开发权？
三年足矣。李明平静地说，若此法有效，三年后秦国自会继续合作。若无效，田氏也不至亏损太多。
这话说得坦诚，反而让田恒有些意外。他原以为秦国使者会极力夸大技术的好处，没想到对方竟如此务实。
不过...田恒沉吟道，盐池开发需要大量人力物力，若是投入巨大却收效甚微...
田主事过虑了。李明微笑，井渠技术在新宇大人手中已经验证过。在陇西干旱之地，用此法灌溉的农田，产量提升了五成不止。
他拍了拍手，随行的秦卫抬进一个木箱。打开后，里面是各种井渠的模型和施工工具。
这是新宇大人特意准备的示范模型。李明取出一件，田主事可以亲眼看看井渠的运作原理。
模型设计得十分精巧，用竹管模拟地下渠道，沙土代表地层。当李明往处倒水时，清水很快从另一端的中涌出。
田恒看得目不转睛，忍不住伸手触摸模型的各个部件：妙啊！这分流闸的设计更是精妙，可以控制各条渠道的水量...
田主事好眼力。李明赞道，这分流闸是新宇大人的独门设计，用青铜铸造，可保数十年不坏。
田恒在盐行经营多年，自然看出这技术的价值。但他毕竟是商人，还要讨价还价：技术确实精妙，不过河东盐池的收益，田氏要占七成。
六成。李明摇头，秦国提供技术，还负责培训工匠。田氏出人力和前期投入，六成已是公道。
两人你来我往，最终定在田氏占六成半，秦国占三成半。这个结果双方都能接受。
签约时，田恒忽然压低声音：李使者可知，赵国的商队也在打河东盐池的主意？
李明笔尖微顿，随即继续书写：略有耳闻。
他们许诺给的条件更为优厚。田恒意味深长地说，但田某还是选择了与秦国合作。
田主事明智。李明放下笔，赵国能给的条件，无非是金银。但技术才是立身之本。
合约签订完毕，田恒设宴款待。酒过三巡，这位盐商的话也多了起来：不瞒李使者，田某选择秦国，还有一个原因。
愿闻其详。
赵国商队太过傲慢。田恒冷哼一声，他们以为用金银就能买通一切，却不知我们齐商最重信义。
李明举杯示意：田主事高义。
不过...田恒压低了声音，赵国人不会善罢甘休。他们可能会在盐池制造事端，破坏合作。
多谢提醒。李明神色不变，秦国既然敢合作，自然有所准备。
宴席结束后，李明回到使馆，立即召集新宇和云娘。
田恒透露，赵国可能会破坏盐池合作。李明说，新宇，你挑选几个可靠的工匠，明日就随田氏的人前往河东，尽快把井渠建起来。
新宇点头：我已经准备好了工具和材料，随时可以出发。
云娘，李明转向一旁的女子，你派人盯着赵国的商队，看看他们有什么动静。
明白。云娘应道，不过...有件事很奇怪。赵国的商队这几日异常安静，不像要生事的样子。
李明若有所思：事出反常必有妖。越是平静，越要小心。
次日清晨，新宇带着工匠队伍出发前往河东。临行前，李明特意交代：到了盐池，先建防御工事。我总觉得赵国不会这么简单就放弃。
新宇憨厚一笑：放心吧兄长，我已经设计了几种防护装置。若是有人敢来破坏，定叫他们吃不了兜着走。
三天后，消息传来：井渠工程进展顺利，预计半月后就能通水。但与此同时，云娘也带来了一个不好的消息。
赵国的商队暗中收购了盐池周边的土地。云娘汇报道，他们打算开挖新的盐井，与咱们竞争。
李明闻言却笑了：我当是什么手段，原来如此。
大人不担心？云娘疑惑地问。
井渠技术的关键在于地下渠道的走向和深度。李明解释道，他们只看到地面工程，却不知地下的奥秘。盲目开挖，只会白费功夫。
果然，十天后，田恒兴冲冲地来到使馆：李使者真是神机妙算！赵国人在盐池周边挖了数十口井，不是塌方就是出苦水，损失惨重！
投机取巧，终非正道。李明淡然道。
又过了五日，新宇从河东送回捷报：井渠通水成功，盐池产量预计可提升四成。随信还附了一小袋新出的盐，洁白如雪，品质上乘。
李明将盐袋放在案头，对云娘说：把这盐送给齐王品尝，就说是秦齐合作的第一份成果。
当日下午，齐王宫传来消息：齐王尝过新盐后大加赞赏，决定扩大与秦国的合作范围。
夜幕降临时，李明独自在院中漫步。盐业合作的顺利开展，为秦国打开了一条新的财富通道。但他明白，赵国的反击不会就此停止。
远处传来更夫的打更声，二更天了。李明望向西北方向，那是赵国的所在。
下一个回合，该来了。他轻声自语，转身走回屋内。