临淄城外的泗水河畔，老忠佝偻着身子，肩上扛着一捆柴禾，慢悠悠地沿着河岸行走。他的目光看似随意地扫过河面上的船只，实则将每艘船的形制、旗号都记在心里。
老丈，要渡河吗？一个船夫招呼道。
老忠摆摆手，用浓重的秦地口音回答：不渡河，捡些柴禾回去烧饭。
他在一处茶摊坐下，要了碗粗茶，与摊主闲聊起来：这泗水上的船可真多啊，比我们那儿的渭水热闹多了。
摊主是个健谈的中年人，一边擦拭茶碗一边说：老丈是秦国人？这几日确实热闹，前些天还有赵国的使团从这儿经过呢。
老忠心中一动，面上却不动声色：赵国使团？他们不是应该走官道吗？
摊主压低声音：说来也怪，那队人马半夜到的，匆匆过了河，连驿站都没住。领头的那个，腰间还佩着赵国王室的玉玦呢。
老忠慢慢呷着茶，状似无意地问：这么多人过河，船资应该不少吧？
可不是嘛！摊主来了兴致，那晚是我侄子撑的船，得了足足一锭银子。不过...
不过什么？
摊主四下张望，声音更低了：我侄子说，那些人身上都带着兵器，而且有几个人的靴子上还沾着血迹。
老忠放下茶碗，从怀中摸出几枚齐刀币放在桌上：多谢老板的茶。
他沿着河岸继续前行，在一处僻静的河湾找到了摊主提到的侄子——一个二十出头的年轻船夫，正在修补渔网。
小哥，可否渡我过河？老忠问道。
年轻船夫头也不抬：今日不做生意，网破了要补。
老忠取出半锭银子放在船头：老朽急着去对岸探亲，劳烦小哥行个方便。
看到银子，船夫终于抬起头来。老忠注意到他右手虎口处有一道新鲜的伤痕，像是被利刃所伤。
你这伤...老忠故作关切，可是前几日载那些赵国贵人时留下的？
船夫脸色突变，猛地站起：你是什么人？
老忠叹了口气，露出诚恳的表情：实不相瞒，老朽是秦国使团的人。前几日我家大人在临淄遇刺，凶手用的正是赵国特制的毒药。若小哥知道些什么，还请告知。
船夫警惕地后退一步：我什么都不知道。
那晚有人受伤了吧？老忠缓缓道，而且伤得不轻，否则不会在船上留下血迹。小哥手上的伤，想必也是阻拦他们伤害其他乘客时受的？
船夫怔住了，下意识地摸了摸手上的伤疤。
你...你怎么知道？
老忠走近一步，声音温和：因为老朽看得出来，小哥是个正直的人。那晚定然是发生了什么事，让你不得不隐瞒。
船夫沉默良久，终于开口：那晚他们强行征用我的船，途中遇到一艘渔船，只因为渔船挡了路，他们就...就放箭射伤了船上的老渔夫。我上前阻拦，被他们划伤了手。
可知他们去向何处？
他们在对岸的芦苇荡下了船，往西去了。我偷偷跟了一段，看见他们进了一处庄园，那里...那里挂着田氏的旗号。
老忠心中一震。田氏是齐国大族，若是赵国使团与田氏勾结，那事情就复杂了。
多谢小哥。老忠又取出一锭银子，这点心意，还请收下。
船夫却推回了银子：老丈，我只求你们若能抓住那些恶人，请为那无辜的渔夫讨个公道。
返回使馆时，已是黄昏时分。老忠将探查到的消息一一禀报给李明。
田氏...李明在房中踱步，可是田忌的后人？
正是。老忠道，现任族长田襄是田忌的孙子，在齐国朝中颇有势力。
这时云娘匆匆进来：大人，我查到了另一条线索。那日刺客使用的箭矢，虽然确实是赵国制式，但箭杆的木材却产自齐国境内的蒙山。
果然如此。李明停下脚步，赵国使团提供武器，田氏提供藏身之处，这是要嫁祸给赵国啊。
新宇插话道：可是田氏为何要刺杀你？
因为我在稷下学宫挡了他们的路。李明解释道，田氏一向以兵家传人自居，掌控着齐国的军权。我提出秦齐学子互派，触动了他们的利益。
一直沉默的李月突然开口：兄长，既然知道真凶，我们是否应该禀报齐王？
不可。李明摇头，无凭无据，指认齐国重臣，反而会打草惊蛇。况且...
他顿了顿，看向窗外渐渐暗下来的天色：况且我怀疑，齐王未必不知情。
次日清晨，老忠再次来到泗水河畔。这次他换了一身商贾打扮，带着几匹绸缎，声称要拜访田氏庄园的管家。
我家主人听闻田氏要办喜事，特命小人送来几匹上好的秦绸。老忠对守门的庄丁说道。
庄丁打量着老忠和他身后的马车，疑惑地问：你家主人是？
咸阳的李氏商行。老忠笑道，与贵府的田襄大人有过一面之缘。
正当庄丁犹豫时，庄园内走出一位锦衣老者。老忠一眼就认出，这人那晚曾在赵国使团中出现过。
阁下是？老者警惕地问。
老忠躬身行礼：小人是奉家主之命，前来拜访田襄大人。前几日家主的商队在临淄遇袭，多亏田大人家丁相助，才保住货物。特备薄礼，以表谢意。
老者眼中闪过一丝疑惑，但很快掩饰过去：怕是认错人了吧？田氏家丁近日并未出庄。
那就奇怪了。老忠故作困惑，那几位壮士明明说是田氏的人，还出示了腰牌。
老者脸色微变，强笑道：许是有人冒充。阁下请回吧，我家主人近日不见客。
老忠假装遗憾地告辞，转身时却故意让一卷竹简从袖中滑落。
阁下掉了东西。老者捡起竹简，瞥见上面的内容后，脸色顿时大变。
那是老忠伪造的一份，上面写着赵国使团已除，下一步按计划行事。
老者急忙叫住老忠：阁下请留步！这竹简...
老忠回头，露出惊讶的表情：这...这是今早有人在驿站交给小人的，说是要转交田襄大人。莫非...莫非有什么不妥？
老者强作镇定：无妨，交给老夫即可。
看着老忠的马车远去，老者匆匆返回庄园。他并不知道，这一切都被躲在芦苇丛中的云娘看在眼里。
当晚，田氏庄园突然起火。老忠和云娘远远观望，看见数十个身影仓皇出逃，其中正有那些赵国使团的人。
果然沉不住气了。老忠低声道。
云娘轻笑：你那卷假竹简，可把他们吓坏了。
二人悄悄跟随着逃亡的队伍，见他们径直逃往临淄城外的赵国驿馆。
要进去查探吗？云娘问。
老忠摇头：不必了。有了这个线索，接下来就该让魏冉去查了。
回到使馆，老忠将所见所闻禀报李明。
做得好。李明赞许道，接下来，我们只需等待。
等什么？新宇不解。
等赵国使团自己露出马脚。李明微微一笑，田氏这把火，烧掉的不仅是庄园，还有赵国与田氏的盟约。很快，他们就会互相猜忌，自乱阵脚。
果然，三日后，临淄城中传出消息：赵国使团与田氏因发生冲突，双方各有死伤。
老忠站在使馆的阁楼上，远远望着赵国驿馆方向升起的黑烟，布满皱纹的脸上露出一丝欣慰的笑容。
老丈为何发笑？不知何时，嬴稷悄悄来到他身后。
老忠连忙行礼：老奴只是觉得，有些恩怨，还是让他们自己解决为好。
少年秦王似懂非懂地点点头，目光却始终盯着远处的烟尘。