临淄的晨光透过学宫高窗，洒在青石铺就的广场上。李明站在那方新凿的石碑前，手中握着工匠递来的刻刀，指尖触及冰凉的青铜刃柄时，微微一顿。
昨日论道台上那场激辩的余音犹在耳畔。儒家弟子“秦法残暴”的指责，阴阳家“西方有劫”的预言，还有墨家机关术被新阳弩机射穿时的惊呼——所有这些声音此刻都沉淀下来，化作他笔下即将镌刻的八个字。
“李卿且慢。”
身后传来温和的劝阻声。李明回头，见是齐国大夫田晏领着几名儒生走来，宽大的衣袖在晨风中翻飞。
“石碑立于学宫，当传百世。李左庶长不再斟酌字句？”田晏目光扫过光洁的石面，“‘百家争鸣，皆为民用’……是否过于简薄了些？稷下学宫乃天下学术渊薮，当以探求大道为先。”
李明将刻刀换到左手，右手食指在石碑上轻轻划过。这个动作让田晏身后的儒生们皱起眉头——秦人果然粗鄙，连执笔的礼仪都不讲究。
“田大夫可知，”李明忽然开口，声音不高却清晰地传遍广场，“上月秦国陇西郡遭了蝗灾。”
他停顿片刻，看着众人疑惑的神情，继续说道：“新研的曲辕犁让春耕提早十日完成，待蝗虫过境时，禾苗已抽穗，躲过一劫。农家学子改良的堆肥法，使亩产增了三成。这些，算不算大道？”
田晏怔住，他准备好的那些关于仁义礼智的论述，在实实在在的粮食面前，突然显得苍白。
李明不再多言，刻刀落下。第一笔划过石面，发出刺耳的声响。几个年长的儒生摇头叹息，觉得这秦人到底不懂风雅。
新宇站在人群外围，憨厚的脸上带着笑意。他记得昨夜与兄长在使馆院中的对话。
“真要刻这八个字？”新宇擦拭着日晷的铜针，“不怕得罪那些大家？”
李明望着临淄的夜空：“记得我们刚来时，街边那个老农吗？他问我们，百家争鸣，能不能让他的孙子吃饱饭。”
刻刀在石碑上稳健地移动。每一笔都深思熟虑，每一划都蕴含着某种决心。渐渐地，围观的人们发现，这个秦人官员的刻字手法虽不华丽，却自有一种厚重质朴的美感。
“字体似秦篆，又带齐风。”一个声音从人群后方传来。学子们自动让开一条路，须发皆白的荀子在弟子搀扶下缓步走来。
李明没有停手，但刻刀的速度明显放慢了。他能感觉到那道睿智的目光正落在自己笔下的每一划。
“秦法严苛，李左庶长却谈‘民用’；齐学自由，李左庶长又行秦篆。”荀子声音平和，“这是要融百家于一炉？”
最后一笔落下。李明放下刻刀，转身向荀子行礼：“先生，熔炉不是为了消弭差异，而是为了锻造更好的器具。”
他指向广场另一端：“昨日新宇演示的耧车，融合了墨家的机关术、农家的种植法和秦国的标准化制作。三家学子围坐修改图纸至深夜——这才是争鸣的真谛。”
人群中有个年轻学子忍不住开口：“可秦法焚书禁言，又如何容得下百家争鸣？”
这个问题让空气骤然紧张。田晏嘴角掠过一丝笑意，等着看李明如何辩解。
李明却看向提问的学子：“你来自赵国？”
学子昂首：“是又如何？”
“赵武灵王胡服骑射时，可曾禁止朝堂辩论？”李明问道，“变法图强，需要的是找准方向后的坚持，而非堵塞言路。秦法严在执行，宽在献策——孝公时的求贤令，至今仍立在咸阳宫前。”
他目光扫过全场：“这八个字，不是请百家入秦，而是请百家入世。”
寂静笼罩广场。忽然，角落里传来掌声。众人回头，见是几个农家弟子，手上还沾着今早在试验田弄上的泥土。接着是医家的学子，算学的门人……掌声渐渐连成一片。
田晏脸色变了。他原本打算等李明刻完就让人悄悄凿掉石碑，可现在，这八个字已经刻进了太多人心里。
荀子走上前，苍老的手指抚过石碑上的刻痕。“李左庶长可知，当年孔子周游列国，所求也不过是‘博施于民而能济众’。”他微微颔首，“你这八个字，倒有几分这个意思。”
这对荀子而言，已是极高的评价。他身后的弟子们面面相觑，难以置信老师会对一个秦吏如此赞许。
李明深深一揖：“晚辈不敢与圣人比肩。只是身为官吏，深知空谈误国，实干兴邦。”
“好一个实干兴邦。”荀子从袖中取出一枚玉佩，“他日若遇我门下弟子，可凭此物相见。”
那是一枚古朴的龙凤玉佩，在晨曦中泛着温润的光泽。李明双手接过，感受到它沉甸甸的分量。
田晏见状，知道今日已无法挽回，只得强笑道：“李左庶长果然深藏不露。这石碑立于学宫，必成佳话。”
李明听出他话中的不甘，只是淡然一笑：“田大夫过誉。不过是尽使臣本分，传达秦国愿与天下共谋发展的诚意。”
他说话时，目光不经意扫过广场边缘的楼阁。一道熟悉的身影在窗后一闪而过——是魏冉的密探。李明心中明了，自己在临淄的一举一动，都会有人如实禀报给咸阳宫里的太后。
“兄长，”新宇凑近低语，“刚才有几个阴阳家弟子在记录你刻字的全过程。”
李明点头：“让他们记吧。思想的传播，从来不是刀剑可以阻挡的。”
随着日光渐盛，石碑前聚集的人越来越多。不同学派的学子对着那八个字指指点点，争论声此起彼伏。这正是李明想要看到的——思想的涟漪已经开始扩散。
一个年轻的声音在人群中格外清晰：“若百家学问真能为民所用，那我习这算学，岂不是能帮百姓丈量田地、计算赋税？”
说这话的是个不过十五六岁的少年，穿着朴素的布衣，眼神却明亮如星。李明记得他，昨日算学比试时，他用沙盘推演九宫难题，手法之精妙让在场众人都为之惊叹。
“那是陈良，”新宇顺着李明的目光看去，“据说是个孤儿，在学宫打杂之余自学算学，被算家大师收为弟子。”
李明若有所思。这样的寒门英才，各国都不少，却往往因出身而难有作为。秦国推行的军功爵制，或许正是他们改变命运的机会。
正思量间，云娘悄然来到他身侧，低声道：“大人，齐王宫送来请柬，邀您今晚赴宴。”她顿了顿，“送请柬的是田忌的后人，似乎对秦国的井渠技术很感兴趣。”
李明微微颔首，这在他的预料之中。昨日新宇演示的耧车已经引起齐国上下的关注，而井渠技术对于时常遭遇旱灾的齐国来说，更是关乎国计民生的大事。
“还有，”云娘声音压得更低，“今早我在市集听到传言，说赵国的使团已经离开临淄，行色匆匆。”
李明目光一凝。赵国使团不告而别，这绝非寻常。联想到前日雨巷中的那场袭击，他心中警铃大作。
“让老忠去查查赵国使团的去向。”他低声吩咐，“小心些，不要打草惊蛇。”
云娘点头离去，身影很快消失在人群中。
这时，几个儒家弟子走上前来，为首的是个中年儒生，面色肃然：“李左庶长，适才听闻阁下论及‘百家入世’，敢问秦法果真能容各家学说自由传授？”
这个问题直指核心。所有人都屏息等待着李明的回答。
李明没有立即回答，而是反问道：“阁下可知秦国郡县学堂的课程设置？”
儒生一愣：“愿闻其详。”
“除秦律外，农学、算学、医学皆为必修。”李明缓缓道，“咸阳宫中，更有专门收藏各国典籍的书库。秦法所禁，是祸乱民心之邪说，而非有益民生之学问。”
他环视四周越来越多的学子：“若诸位不信，他日可亲往秦国一看。”
这话引起一阵骚动。亲自去秦国？对很多学子来说，这简直不可想象。那个被六国描绘成虎狼之国的秦国，真的会容纳百家学说吗？
荀子在一旁抚须微笑，对身旁的弟子低语：“此人深谙攻心之道。”
的确，李明这番话不是辩解，而是邀请。它像一颗种子，落在了肥沃的土壤上。
日上三竿时，石碑前的争论依然热烈。李明悄悄退到一旁，看着那些激动争辩的年轻面孔，心中感慨。这些学子中，或许就有人将来会成为改变天下格局的关键人物。
新宇走过来，递给他一筒水：“兄长，刚才齐国的工师来找我，想讨教耧车的制作细节。”
“你怎么说？”
“我答应演示核心原理，但保留了几个关键部件的制作方法。”新宇憨厚的脸上露出狡黠的笑容，“得留些筹码，不是吗？”
李明拍拍妹夫的肩膀，对这个看似木讷实则精明的工程师深感欣慰。在临淄这些日子，新宇也成长了许多。
这时，那个名叫陈良的少年鼓起勇气走到李明面前：“李大人，您刚才说的可是真的？秦国真的看重算学人才？”
李明看着少年炽热的眼神，郑重答道：“秦国以才取士，不问出身。若你真有才学，何不亲自去验证？”
少年紧紧攥着衣角，眼中闪烁着希望的光芒。
午后阳光洒在石碑上，“百家争鸣，皆为民用”八个大字熠熠生辉。它们静静地立在那里，像一颗投入湖心的石子，激起的涟漪正悄然扩散至远方。
李明不知道，此刻在学宫最高的楼阁上，一双眼睛正注视着他。那是齐王派来的密探，手中竹简上密密麻麻记录着他今日的言行。而远在咸阳的芈月，很快就会收到关于这一切的详细报告。
但无论如何，思想的种子已经播下。它们将在未来的岁月里，以任何人都无法预料的方式，改变这个时代的走向。