暮色渐合，临淄城笼罩在一片细雨迷蒙之中。青石板路上泛起湿漉漉的光泽，两旁屋檐下悬挂的灯笼在雨幕里晕开团团暖黄。李明与老忠一前一后走在狭窄的巷子里，脚步声在寂静中格外清晰。
“左庶长小心脚下。”老忠举着油布伞紧赶两步，将伞面更多倾向李明，“这齐地的雨说来就来，比咸阳缠绵得多。”
李明抬头望了望越织越密的雨丝，青衫已湿了肩头。今日在稷下学宫与儒家弟子论辩三个时辰，此刻只觉唇干舌燥，只想快些回到使馆喝碗热汤。
“无妨，正好醒醒神。”他揉了揉眉心，“倒是你，年纪大了，别染了风寒。”
老忠呵呵一笑，布满老茧的手稳稳擎着伞柄：“老奴在军中什么苦没吃过？这点雨算得什么。”
巷子深处忽然传来瓦片轻响。
李明脚步微顿，与老忠交换了一个眼神。老忠不动声色地将伞柄握紧了几分，另一只手已按在腰间短刃上。
“左庶长，”老忠压低声音，“老奴记得来时应是直路，这巷子似乎绕得远了。”
话音刚落，前后巷口同时闪出几道黑影。
雨声掩不住利刃出鞘的铮鸣。七名蒙面人无声围拢，手中长剑在雨中泛着冷光。
“秦使留步。”为首那人声音嘶哑，剑尖直指李明，“留下稷下学宫所得，或可留你全尸。”
李明缓缓后退，背靠湿冷的砖墙：“诸位所求若是钱财，使馆中自有厚礼相赠。”
“休要拖延！”左侧刺客厉声喝道，剑锋已至面门。
老忠猛然将伞掷出，伞面旋转着撞向来人。同时短刃出鞘，格开致命一击。
“左庶长快走！”老忠一把推开李明，矮身躲过斜刺里的一剑，反手削向对方手腕。
雨骤然急了。
李明不及多想，拔腿便往巷口冲去。两名刺客一左一右包抄而来，剑光如织。
“嗤——”
破空声起。老忠闷哼一声，右肩已然中箭。但他不退反进，短刃舞成一片银光，死死护在李明身前。
“老忠！”
“快走！”老忠额角青筋暴起，血水混着雨水从肩头汩汩涌出，“他们是赵国的狼崽子！”
李明心下一凛，眼见老忠伤势不轻，当即从袖中摸出一个竹管——这是新宇特制的信号烟火。可雨水太密，引信湿透，任他如何用力也擦不出火星。
此时老忠又中一剑，深可见骨的血口从肋下一直划到腰际。可他依然挺立如松，短刃挥砍间竟逼得三名刺客不得近身。
“赵国的毒蛇只会暗箭伤人吗？”老忠啐出一口血沫，声音却洪亮如钟，“来啊！让老夫看看你们的本事！”
刺客首领冷哼一声，挽弓再射。这一箭来得刁钻，直取李明咽喉。
电光石火间，老忠合身扑上。
“噗——”
箭矢透胸而过。
李明眼睁睁看着老忠如山倾般倒下，血花在青石板上绽开，又被雨水冲淡。
“老忠！！”
他扑跪在地，扶住老忠沉重的身躯。那双总是温顺垂着的眼睛此刻瞪得极大，仍死死盯着刺客的方向。
“左庶长...快...走...”老忠每说一个字，都有血沫从嘴角溢出。
李明只觉一股热血直冲头顶。他轻轻放下老忠，缓缓起身，雨水顺着他的发梢滴落，在血水中漾开圈圈涟漪。
“赵人。”他的声音冷得像冰，“你们今日，一个也别想走。”
刺客们被他气势所慑，竟齐齐后退半步。
恰在此时，巷外传来急促的脚步声和兵器碰撞声。
“左庶长！卑职来迟！”
是秦卫到了。
刺客首领见势不妙，打了个呼哨，余人立即后撤。但秦卫已堵住巷口，一场混战顿时展开。
李明不顾厮杀，急忙查看老忠伤势。这一看，心下更是沉重——伤口流出的血颜色发暗，箭头发黑，分明是淬了剧毒。
“医者！快传医者！”他撕下衣襟为老忠包扎，手指因愤怒而微微发抖。
老忠抓住他的手腕，力道竟还很大：“左庶长...那箭...赵国的‘见血封喉’...老奴认得这味道...”
李明心头一震。见血封喉是赵国秘制毒药，若非老忠这般在军中几十年的老秦人，绝无可能一眼认出。
“别说话，保存体力。”李明压低声音，手中动作不停。
秦卫很快制服了两名刺客，余者或死或逃。卫队长满脸愧色跪地请罪：“卑职失职！请左庶长责罚！”
李明却恍若未闻，只死死盯着老忠肩头那支断箭。箭杆上隐约可见一道细小的刻痕——那是赵国官制箭矢的标记。
雨渐渐小了，天边露出一弯残月。清冷的月光照在血水上，反射出诡异的光泽。
“速回使馆。”李明的声音平静得可怕，“封锁消息，任何人不得外传遇刺之事。”
他俯身亲自背起老忠。老人沉重的身躯压在他不算宽厚的背上，温热血液浸透了他的青衫。
每一步都走得极其缓慢，极其坚定。
回到使馆时，李月早已闻讯备好医箱。见到兄长浑身是血背着老忠进来，她倒吸一口凉气，却什么也没问，立即指挥侍女准备热水、药物。
“是赵国的毒。”李月检查伤口后脸色发白，“这毒凶险，若非老忠体格健壮，恐怕...”
李明站在床榻边，看着老忠因痛苦而扭曲的面容，拳头不自觉地攥紧。
“可能解毒？”
李月犹豫片刻：“我带来的药只能延缓毒性，若要彻底清除，需知具体配方。云娘或许有办法...”
正说着，云娘已悄无声息地出现在门边。她快步上前，仔细查看了伤口，又凑近闻了闻血液的气味。
“确是赵国的‘见血封喉’。”她肯定地说，“但这批毒药似乎改了配方，比往常更加阴毒。”
她转向李明，眼神锐利：“左庶长，此事绝不简单。赵国使团三日前才秘密入境，今日就敢在临淄行刺，必是得了某些人的默许。”
李明沉默良久，终于开口，声音沙哑：“先救老忠。”
窗外，雨彻底停了。一轮冷月高悬，照得临淄城的飞檐翘角如同蛰伏的巨兽。
李明站在廊下，望着院中积水中晃动的月影。老忠粗重的喘息声从屋内阵阵传来，每一声都像锤子砸在他心上。
这个总是默默跟在他身后的老人，这个曾在饥荒中啃树皮也要把粮省给他吃的老人，这个在他每次熬夜批阅竹简时都会悄悄添灯油的老人...
今日险些为他丧命。
而且是在齐国都城，在百家论道的关键时刻。
“赵人...”李明轻声自语，眸中寒光乍现。
他知道，从这一刻起，这场稷下之争，已不再是学术之争了。