咸阳宫檐角的铜铃在晨风中叮当作响，李明站在宫门外广场的角落，看着新即位的秦武王嬴荡在百官簇拥下登上车驾。这位年轻君王魁梧的身形在礼袍下依然显得紧绷，仿佛随时会迸发出力量。
“左庶长在看什么？”新宇低声问道，他今日特意换上了工师官服，可这身打扮与他那双布满老茧的手仍显得格格不入。
李明收回目光，轻轻摇头：“我在看武王握剑的姿势。先王持剑时食指总搭在剑格上，以示慎战。而这位新君...”他没有说下去，但新宇已经明白——嬴荡五指紧握剑柄，如同握住猎物咽喉的猛虎。
登基大典结束后，百官依次退出宫门。李明正要与新宇商议都江堰春汛预案，却见一队装束奇异的车马驶入宫前大街。这些马车装饰着古老的凤鸟纹样，拉车的马匹体型瘦小，与秦军战马形成鲜明对比。
“周室的使者。”老忠不知何时出现在李明身后，声音压得极低，“看车上的徽记，是来自洛阳。”
新宇皱眉：“周天子不是早已...”
“形同虚设，但名分犹在。”李明打断他，目光追随着那队马车，“这时候派使者来，时机太巧了。”
果然，次日朝会上，周室使者成为了焦点。这位自称姬明的中年男子举止优雅得近乎做作，他向武王行跪拜大礼时，宽大的衣袖如云般铺展在地。
“大周天子闻秦王新立，特命外臣献上九鼎图册，以贺新君。”姬明的声音在殿内回荡，他双手捧起一卷精美的绢帛，“九鼎乃禹王所铸，承载九州气运。得鼎者得天下，此乃天命所归。”
武王原本漫不经心的表情顿时专注起来：“展开。”
当图册在殿中展开时，连站在末位的李明都不禁屏息。绢帛上用金线精细描绘着九尊巨鼎，每一尊都标注着名称与重量：豫州鼎、雍州鼎、梁州鼎...其中龙纹赤鼎被特意用朱砂勾勒，旁边小字注明“重逾千钧”。
“好鼎！”武王击案而起，目光灼灼，“如此重器，当配英雄！”
甘茂等武将纷纷附和，殿内一时充满对九鼎的赞叹。唯有李明注意到，姬明垂首时嘴角那一闪而过的笑意。
下朝后，李明特意在宫门处等候。当新宇匆匆赶来时，他低声道：“随我去驿馆。”
“为周室使者？”
“不，为那卷图册。”李明眉头深锁，“你注意到没有，图册上的鼎耳纹样，与我们上月缴获的阴阳家符咒几乎一致。”
新宇恍然：“你是说...”
二人来到驿馆附近的一家酒肆，选了个临窗位置。从这里可以清楚看到驿馆大门，却不容易被察觉。
不到半个时辰，果然见一队人悄悄从驿馆侧门进入。这些人穿着普通的士人服饰，但李明敏锐地注意到他们腰间悬挂的朱红色玉佩——正是阴阳家弟子的标志。
“果然勾结在一起了。”新宇握紧了酒杯。
李明轻轻摇头：“不止如此。你看领头那人。”
新宇凝神细看，不禁倒吸一口气：“是三个月前在河西逃脱的那个祭司！”
这时，酒肆掌柜过来添酒，低声对李明道：“左庶长，今早云娘托人带话，说她在南市见到几个楚地来的生面孔，与周室使者先后入城。”
李明不动声色地点头，等掌柜离开后，他对新宇说：“你立刻回工坊，检查我们缴获的那批阴阳家器物，特别是那卷龙脉图。”
“你怀疑九鼎与龙脉有关？”
“不是怀疑，是确定。”李明目光锐利，“还记得商君当年为何要毁掉雍城的旧祭坛吗？就是因为阴阳家借祭祀之名，行蛊惑之实。如今他们卷土重来，目标直指武王。”
夜幕降临时，李明府中的书房依然亮着灯。老忠静静站在门外守卫，听着屋内偶尔传来的低语。
“果然如此。”新宇将一卷帛书铺在案上，这是他从工坊带来的龙脉图。图上用朱砂标注着九条龙脉，其中一条正好穿过洛阳。
李明比对着周室九鼎图册的摹本，手指停在龙纹赤鼎的位置：“你看鼎足的纹路，与龙脉图上的标记完全吻合。”
“阴阳家想做什么？”
“借刀杀人。”李明沉声道，“他们知道武王崇尚勇力，便用九鼎为诱饵。若武王前去举鼎，无论成败，都会引发连锁反应。”
这时，窗外传来三声鹧鸪叫——是云娘回来了。
老忠开门让进一身夜行衣的云娘，她风尘仆仆，但眼睛明亮如星。
“查清楚了。”云娘顾不上喝水，直接说道，“周室使者入城前，在城外三十里的杜邮亭停留过，见了三个从楚国来的阴阳家弟子。我跟踪他们到南市一处宅院，听到他们谈话。”
她压低声音：“阴阳家要在洛阳设坛，借武王举鼎之机，激活龙脉中的，说是能颠覆秦国气运。”
新宇震惊：“他们真相信这些？”
“信不信不重要，重要的是武公会信。”李明站起身，在室内踱步，“而且六国都会以此为借口。若武王举鼎受伤，他们便可宣称秦国失德于天，合纵攻秦。”
云娘补充道：“还有，我偷听到他们提到鼎耳涂毒的计划，似乎要在鼎上做手脚。”
夜深人静时，李明独自站在庭院中，望着咸阳宫的方向。老忠默默为他披上外袍。
“忠叔，你说一个明知道是陷阱的局，该怎么破？”
老忠沉默片刻：“老爷，老奴不懂这些大道理。但先君献公在世时常说，明知山有虎，莫如先断虎粮。”
李明猛然转身，眼中闪过亮光：“你说得对...断其根本。”
他立即回到书房，写下三封密信：一封给在巴蜀督办都江堰的李念，让他留意六国在西南的动向；一封给在边境巡视的新阳，命他加快连弩营的训练；最后一封则交给老忠。
“这封必须亲手交到太后手中。”李明郑重嘱咐，“太后虽在深宫，但她代表的楚系势力，恰恰是破解此局的关键。”
老忠离去后，李明又对新宇说：“明日你以检修宫中器械为由，申请检查周室使者带来的所有物品。特别是那卷图册，我怀疑上面用了特殊的药水。”
“你担心图册本身就有问题？”
“阴阳家擅长这些伎俩。图册经手之人，日久会心智受影响。”李明冷笑，“他们这是双管齐下。”
次日清晨，新宇果然在周室进献的九鼎图册上发现了端倪——绢帛用特制的药水浸泡过，散发出的淡淡香气能让人产生亢奋情绪。而李明则在朝会上注意到，凡是亲手接触过图册的武将，都比平日更加躁动。
退朝时，姬明特意走到李明面前：“久闻左庶长博览群书，不知对九掌故可有研究？”
李明淡然回应：“略知一二。只是记得史载武王举鼎，似乎并非吉兆。”
姬明脸色微变，旋即笑道：“左庶长记错了吧？武王伐纣，正是天命所归。”
“也许吧。”李明意味深长地看了他一眼，“不过秦人笃信，天命在德不在鼎。”
说完，他转身离去，留下脸色阴晴不定的周室使者。
当夜，李明收到太后芈月的回信，只有短短八字：“静观其变，以待其时。”
他烧掉绢帛，心中已有了打算。这场围绕九鼎的暗涌才刚刚开始，而他必须在这场风暴来临前，布好每一步棋。