咸阳城西的官营作坊内，炉火昼夜不息。
新宇赤着上身，汗珠顺着脊背滚落，在灼热的地面上瞬间蒸发。他死死盯着窑炉内跳动的火焰，那双惯于摆弄精密器械的手此刻紧紧攥着一把黏土样本。
“又失败了。”年轻的工师垂头丧气地报告，“这是本月第七炉，耐火度还是不够。”
新宇没有回应。他面前堆着数十种黏土样本，都是从秦岭各处采集而来。三个月前，齐墨在临淄公布的改良投石机图纸，射程比秦军现役装备远了足足三十步。秦王虽未明言责备，但那道“三月之期”的诏令如同悬在头顶的利剑。
“新宇大人，要不我们还是用老法子？”工师小心翼翼地问道，“虽然重了些，但至少稳妥。”
“重三十斤，就意味着需要多两匹战马牵引，行军速度慢两成。”新宇摇头，“战场上，慢一刻就是生死之别。”
他走到那堆黏土前，随手拿起一块灰白色的样本。这是新阳三天前从秦岭北麓一个无名山谷带来的，说是当地老窑工指点的地方。新宇本没抱太大希望，毕竟官方的勘探队已经把秦岭翻了个遍。
“试试这个。”他把样本递给工师。
“大人，这土质松散，怕是经不住高温...”
“试。”新宇只说一个字。
工师不敢多言，连忙招呼工匠将黏土制成砖坯，送入窑炉。新宇就坐在窑口前的石墩上，看着火焰从橘红转为亮白。他已经这样坐了三天，眼睛里布满血丝。
“新宇大人，您去歇会儿吧。”老忠不知何时出现在他身后，手里端着食盒，“李月夫人让人送来的羹汤，说是清心明目。”
新宇勉强喝了两口，目光仍不离窑炉：“新阳呢？”
“还在那个山谷里，说是要再找找有没有更好的土层。”老忠压低声音，“那孩子倔得很，跟他爹一个样。”
正说着，窑炉内突然传来一声异响。工师惊慌地跑来：“大人！温度上去了！比往常高了至少两成！”
新宇猛地站起，快步走到观察孔前。只见窑内的砖坯在高温中不仅没有软化变形，反而呈现出一种奇特的暗红色光泽。
“加温！继续加温！”他命令道。
当窑温达到前所未有的高度时，那块灰白色黏土制成的砖坯依然坚挺。待窑温稍降，新宇亲自用铁钳取出砖坯，浇上冷水——哧啦一声，白汽蒸腾，砖体完好无损。
“成了！”工坊内爆发出欢呼声。
新宇抚摸着那块温热的砖坯，表面光滑如镜，这是他来到这个时代后见过的最完美的耐火材料。
“立刻派人去那个山谷，全面勘探！”他吩咐道，随即又拉住传令兵，“等等，我亲自去。”
秦岭北麓的无名山谷中，新阳正蹲在溪边，仔细分辨着不同土层的样本。他脸上沾满了泥点，却毫不在意。
“阳公子，歇会儿吧。”随行的墨家年轻弟子递过水囊，“这山谷都快被我们翻遍了，也就那一种黏土能用。”
新阳灌了口水，眼睛依然盯着溪流冲刷出的断面：“墨翟先生说过，‘利之中取大，害之中取小’。我们找的不是‘能用’的材料，而是‘最好’的材料。”
那墨家弟子笑道：“阳公子如今说话，越来越有我们墨家的风范了。”
“道理相通罢了。”新阳站起身，指着断面处一道紫红色的土层，“你看这个，颜色深重，质地细腻，或许...”
他的话被谷外传来的马蹄声打断。新宇带着一队工匠疾驰而入，不及寒暄便跳下马：“带我去发现黏土的地方！”
在新阳的指引下，新宇查看了那处灰白色黏土的露头。经验告诉他，这处矿脉储量惊人，且易于开采。
“父亲，那边还有一种紫红色黏土，我觉得也值得一试。”新阳说道。
新宇点点头：“都带回去试烧。你做得很好。”
这难得的夸奖让新阳红了脸，他急忙转身去采集样本。
随行的墨家工匠中，一位白发老者在仔细察看矿脉后，若有所思：“新宇大人，此土非比寻常。按我墨家典籍记载，秦岭有‘白垩土’，耐火极佳，但极为罕见。”
“白垩土？”新宇心中一动。在他的时代，高岭土正是制作高级瓷器的重要原料。
“正是。传说此土乃上古神鸟凤凰栖落之处，积羽化土而成。”老者继续说道。
新宇自然不会相信什么凤凰的传说，但他敏锐地意识到，这可能是一种高纯度的高岭土矿。
“立刻在这里建立临时工坊，”他下令，“我要现场试烧。”
临时工坊在溪边迅速搭建起来。在新宇的指挥下，工匠们按照不同比例混合了灰白黏土和紫红黏土，制成各种器坯。
孟胜闻讯赶来时，正看到新宇对着刚出窑的一批器皿发呆。那些器皿呈现出深浅不一的青色，表面光滑，敲击时发出清越之声。
“这是...陶器？”孟胜疑惑地问道。他从未见过如此精致的陶器。
新宇拿起一个碗状器皿，对着阳光仔细观察。碗壁半透明，隐约可见指影。
“这不是陶器，”他的声音有些颤抖，“这是...瓷器。”
在场所有人都愣住了。在这个时代，最好的器皿不过是精细陶器，而这种光滑如玉、清脆如磬的器物，简直如同天工造物。
“瓷器？”孟胜接过那个碗，仔细端详，“何谓瓷器？”
新宇这才意识到自己失言了。在这个瓷器尚未出现的时代，他该如何解释？
“这是一种...更高级的烧造技术。”他斟酌着用词，“比陶器更坚固，更耐用，而且不渗水。”
正在此时，李月带着医官学堂的弟子前来探望。当她看到那些刚刚烧制成功的瓷器时，眼睛顿时亮了。
“新宇！这个...”她拿起一个浅盘，“可否用它来盛放伤药？陶器会吸附药性，木器又不易清洁，这个正好！”
新宇心中一动。他原本只想着耐火材料，却意外打开了瓷器技术的大门。
“当然可以。”他立即吩咐工匠，“按照李医官的要求，烧制一批医疗器皿。”
李月又拿起一个长颈瓶：“若是做成这种形状，用来蒸馏药液，定比铜器更好用。”
新阳在一旁听着，突然插话：“母亲，你看这个——”他举起两片弧形瓷片，“若是磨薄些，可否用来观察细微之物？”
李月接过瓷片，对着光线看去，惊喜地发现透过瓷片看到的物体被放大了。
“这是...透镜的雏形！”她激动地说，“若是精心打磨，或许真能用来观察伤口深处的异状。”
孟胜看着这一幕，若有所思：“墨家追求‘利天下’，今日方知，技术的价值不仅在战场，更在民生。”
新宇趁机说道：“孟胜先生，若我们能将这种新材料、新技术用于改善百姓生活，岂不正是墨家所倡导的‘兼爱’？”
孟胜沉默良久，终于点头：“明日，我让门下擅长窑术的弟子都来相助。”
夜幕降临，山谷中的工坊依然灯火通明。新宇父子与墨家弟子们围坐在窑炉旁，讨论着如何改进烧制工艺。
“温度是关键。”新宇在地上画着窑炉结构图，“我们需要更密封的窑室，更合理的烟道。”
一位墨家弟子提出：“按《墨经》所载，烟道曲折者可蓄热。”
另一人反驳：“但曲折过多则通风不畅。”
新阳听着争论，突然插话：“何不试试双烟道？一直一曲，互为补充。”
这个想法让众人眼前一亮。很快，新的设计方案就在沙地上成型。
三天后，采用新设计的窑炉建成。当窑火点燃时，所有人都屏息以待。
这一次，出窑的瓷器质地更加均匀，色泽温润，其中几件薄胎器皿几乎完全透明。
“奇迹...”孟胜捧着一只瓷碗，喃喃自语，“这已不是技术，而是艺术。”
新宇却看着那些瓷器，思绪已飞向更远处。有了这种耐火材料，他就能建造更高温度的窑炉，冶炼更优质的钢铁，制造更精密的器械。而瓷器本身，也将成为改善民生的重要物资。
“新阳，”他叫过儿子，“明日你带人回咸阳，在官营作坊推广这种窑炉技术。”
“那父亲您呢？”
新宇望向秦岭深处：“我要继续勘探。我有预感，这座山里还藏着更多惊喜。”
夜色中，窑火映照着他坚毅的面庞。材料突破的喜悦过后，他清楚地知道，与齐墨的技术竞赛才刚刚开始。但此刻，手握这意外获得的瓷器技术，他对于赢得这场竞赛，有了更多的信心。