咸阳宫的书房里已经点起了灯烛。李明站在巨大的羊皮地图前，手指轻轻划过赵国与楚国的交界处，眉头微蹙。
“大王，赵楚联盟是此次合纵的核心。”他的声音在寂静的宫中格外清晰，“若不能瓦解此盟，六国联军将如铁桶一般围困秦国。”
嬴驷坐在案几后，手中把玩着一枚青铜虎符。烛光在他年轻的脸上跳跃，映出一双锐利的眼睛。
“赵国有良将李牧，楚国有精兵十万。这两国联手，确实棘手。”秦王的声音沉稳，听不出丝毫慌乱，“左庶长有何良策？”
李明转过身来，烛光将他的影子拉得修长。他今日穿着深蓝色的官服，腰间佩着秦王所赐的玉带，整个人显得沉稳而从容。
“赵楚联盟，表面牢固，实则各有算计。”李明走回案几前跪坐下来，“赵国想要的是河西之地，楚国图谋的却是巴蜀粮仓。利益不同，便是可乘之机。”
他从袖中取出一卷竹简，缓缓展开：“臣已命人搜集了赵楚两国将领的资料。赵国主帅赵毅，乃是赵武灵王堂弟，此人刚愎自用，且对楚国人素有轻视。而楚国统帅屈丐，虽出身名门，却贪财好利。”
嬴驷倾身向前，目光扫过竹简上的字迹：“详细说来。”
“据云娘从驿馆得来的消息，屈丐在出师前，曾收受齐国贿赂，迟迟不肯发兵。”李明的指尖点在竹简的一行小字上，“此事在楚军中已有传闻，只是尚未传到赵国人耳中。”
秦王眼中闪过一丝精光：“你的意思是...”
“我们可以助他一臂之力。”李明微微颔首，“让这个消息传得更远些，最好能传到赵毅耳中。”
窗外忽然刮起一阵夜风，吹得烛火摇曳不定。侍从连忙上前关紧窗户，生怕扰了二人的谈话。
嬴驷沉思片刻，忽然问道：“新宇今日演示的火药，可否用于此次谋划？”
李明摇头：“火药虽威力惊人，但尚不稳定，且制作不易。臣以为，此物当作为震慑，而非主战利器。真正的胜负，还是要靠谋略与民心。”
这话若是别人说出，或许会被认为迂腐。但出自李明之口，却别有一番深意。嬴驷深知，这位从微末中崛起的大臣，总是能在关键时刻提出出人意料的策略。
“左庶长总是能在恰当的时候，给寡人最恰当的建议。”嬴驷的语气中带着赞赏，“那么依你之见，该从何处着手？”
李明从案几上取过一支笔，在空白的竹简上画出一条线：“首先，要在市井中散布谣言，说屈丐收受重贿，故意拖延战事。此事云娘已经在办，她手下的那些歌姬，最擅长让消息不胫而走。”
他又画出一条线，与第一条相交：“其次，要让赵国人亲眼看到楚军消极怠战的证据。新阳改良的弩车，正好可以在此事上发挥作用。”
“哦？”嬴驷挑眉，“新宇的那个儿子，朕记得年纪尚轻。”
“今年刚满十六。”李明嘴角泛起一丝笑意，“但已尽得他父亲真传。他改良的弩车射程更远，且便于隐藏。若在边境峡谷设伏，定能让赵国人以为楚军故意放秦军过境。”
嬴驷站起身，在书房中踱步。烛光将他的身影投在墙壁上，随着他的移动而晃动。
“此事风险不小。”秦王停在窗前，望着窗外沉沉的夜色，“若是被识破，反而会促使赵楚更加团结。”
“所以时机必须精准。”李明也站起身，走到秦王身后，“必须在谣言传得最盛之时行动。当猜忌的种子已经种下，任何风吹草动都会让它生根发芽。”
嬴驷转身，目光如炬：“你需要多少人马？”
“不需大军。”李明从容应答，“只需一支精干小队，由新阳带领，在边境制造一场。另外，请大王下旨，让边境守军这几日故意松懈防守，放一些赵国探马入境。”
“引狼入室？”嬴驷微微皱眉。
“是要让赵国人亲眼看见他们想看见的。”李明的笑容意味深长，“人总是更愿意相信他们已经怀疑的事。”
嬴驷沉吟良久，终于点头：“便依左庶长之计。”他走回案几前，提起笔在绢布上写下军令，“明日一早，寡人便调拨人手给你。”
“谢大王。”李明躬身行礼，“此外，臣还有一个请求。”
“讲。”
“请大王这几日多在宫中设宴，尤其要邀请赵国使臣。”李明抬头，眼中闪着智慧的光，“要让赵国人觉得，秦国对赵国并无敌意，反而对楚国格外警惕。”
嬴驷先是一怔，随即恍然大悟：“离间计！”
“正是。”李明微笑，“宴会之上，大王可故意透露一些秦楚之间的旧怨，再表示对赵国的欣赏。这些话自然会传到赵王耳中。”
嬴驷忍不住抚掌轻笑：“左庶长啊左庶长，这一环扣一环的计策，怕是纵横家张仪也要自愧不如了。”
李明却收敛了笑容，正色道：“大王，这些终究只是权宜之计。真正的强国之道，在于内修政理，外抚百姓。今日新宇演示火药时，臣见大王眼中亦有忧色，想必也明白这个道理。”
嬴驷神色渐渐严肃起来：“不错。利器可恃一时，不可恃一世。秦国真正的根基，还是在于变法图强。”
“大王明鉴。”李明欣慰地点头，“所以此次破联盟，臣以为当以智取为主，武力威慑为辅。既要让六国知难而退，又不能结下深仇大恨。毕竟...天下终究要一统，届时这些国家都将是大秦的子民。”
“天下一统...”嬴驷轻声重复着这四个字，眼中泛起复杂的神色，“左庶长总是想得如此长远。”
“因为这是必然的趋势。”李明的目光望向窗外，仿佛能穿透黑夜，看见遥远的未来，“分裂的天下，战乱不休，苦的终究是百姓。大王，秦国的使命，不仅仅是称霸，更是要结束这数百年的乱世。”
嬴驷沉默良久，终于缓缓道：“所以你要寡人以仁德服人，而非以武力压人？”
“武力是必要的手段，但仁德才是根本。”李明转身，郑重行礼，“大王，一时的胜负在疆场，永久的胜负在民心。”
夜深了，宫中的烛火依然亮着。两个身影映在窗纸上，时而站立，时而踱步，时而俯身在地图上指指点点。宫墙外，咸阳城已经沉睡，只有打更人的梆子声偶尔响起，打破了夜的寂静。
当东方泛起鱼肚白时，书房的门终于打开了。李明从里面走出，脸上带着一丝疲惫，眼中却闪着光芒。
“左庶长。”嬴驷站在门口，声音低沉而有力，“此事若成，秦国将免去一场兵灾，百姓得以安居乐业，你功不可没。”
李明躬身长揖：“臣不敢居功，只愿秦国强盛，天下太平。”
晨光中，他的身影渐渐远去。嬴驷站在宫门前，久久没有离去。初升的阳光照在他年轻的脸上，那双眼睛里的光芒，比朝阳还要明亮。