咸阳城西的工坊区内仍灯火通明。新宇蹲在一架改良后的投石机旁，正用炭笔在竹简上勾勒着新的设计图。老忠裹着伤臂站在他身后，目光警惕地扫视着工坊四周。
“父亲，按您说的调整了配重，射程应当能再增三十步。”新阳从投石机后方转出来，手里拿着测量用的绳索，“只是这样一来，机括承受的力道更大，需要更坚韧的木材。”
新宇点点头，伸手抚过投石机的木质骨架：“改用巴蜀来的楠木。明日我去见大王，请求开通这条木材通道。”
“怕是难。”老忠低声道，“旧贵族们盯得紧，说工坊耗费太多国库银钱。”
正说着，工坊大门吱呀一声被推开。李念披着一身夜色走进来，手里捧着几卷竹简。少年不过十五六岁年纪，眉眼间却已有超越年龄的沉稳。
“念儿怎么来了？”新宇抬头，微微皱眉，“这个时辰，你该在府中温书才是。”
李念行了一礼，将竹简摊开在旁边的木桌上：“今日算学课上，我忽然想到一事。关于六国联军的粮草运输，有个想法想说与姑父和父亲听听。”
新宇与老忠对视一眼，放下手中的炭笔：“你说。”
“我研究了过往三年各诸侯国的粮产记录，以及他们如今出兵的数量。”李念的手指在竹简上划过，那里密密麻麻记录着各种数字，“联军号称五十万，但按照这个粮草消耗速度，实际兵力应在三十万上下。而他们的粮道，主要依赖魏国境内的汾水漕运。”
少年拿起另一卷竹简展开，上面绘制着一幅粗略的地图：“这是我从父亲书房里临摹的诸侯疆域图。联军粮草从魏国大梁出发，经汾水北上，至曲沃后转为陆路，过崤山险道，最终抵达函谷关外的联军大营。”
新宇凑近细看，眉头渐渐锁紧：“这条路线确实是最便捷的。你有什么想法？”
“问题就在崤山这一段。”李念的手指停在图上蜿蜒的路径，“这里是整个粮道的咽喉，地势险峻，运输困难。若是往常，联军必定会分兵把守。但如今他们急于求成，主力全都压在了函谷关前。”
老忠眯起眼睛：“你是说，这里防守空虚？”
“不止如此。”李念眼中闪烁着计算的光芒，“我核算了他们运粮的频率和数量。每隔七日，就有一批粮草从曲沃出发。而下一批粮草，将在三日后启程。若是我们能派一支轻骑，从这里的小路穿插过去...”
他在图上指出一条几不可见的小径：“这里叫野狼谷，本地猎人才知道的秘径。轻骑从此处突入，不需两个时辰就能抵达崤山粮道。趁夜烧了粮草，立刻撤回，联军甚至来不及反应。”
工坊内一时寂静，只有火把燃烧的噼啪声。新宇凝视着竹简上的路线，脑海中飞速计算着这个计划的可行性。
“野狼谷...你怎么知道这条路的？”老忠疑惑地问。
李念微微一笑：“上月随父亲巡视边境时，与当地猎户交谈得知。我还特地请教了地形和行走难度，记在了这里。”
他翻开另一卷竹简，上面详细记录了野狼谷的宽度、坡度，以及适合通行的季节。
新宇忽然抬头：“念儿，你这计算粮草数量的方法，是从哪里学来的？”
“一部分是父亲教的统计之法，一部分是我自己琢磨的。”李念略显腼腆，“我将各国往年的粮产、人口、赋税记录都找来看，再比对这次出兵的数量和持续时间，就能大致推算出他们的后勤能力。”
老忠忍不住赞叹：“这孩子，真有他父亲当年的影子。”
正当此时，工坊外传来脚步声。李明披着深色斗篷走了进来，面色略显疲惫。
“这么晚了，你们还在工坊？”他摘下斗篷，目光落在摊开的竹简上，“这是在讨论什么？”
新宇简要说明了李念的发现。李明起初只是随意听着，越听神色越是凝重。他接过竹简，仔细审视上面的计算和路线图。
“粮草计算的方式很新颖。”李明忽然道，“这个用平均消耗推算实际兵力的方法，是谁教你的？”
李念恭敬回答：“是孩儿自己想的。我看父亲处理政务时，常通过赋税反推民生状况，便想着用类似的方法推算敌军实情。”
李明眼中闪过一丝惊讶，随即转为欣慰。他抚着竹简上的数字，久久不语。
“父亲，这个计划可行吗？”李念小心翼翼地问。
“思路很对，但细节需要完善。”李明拉过一把木凳坐下，“你计算联军兵力三十万，是基于常规行军粮耗。但若他们采取了节粮措施呢？”
李念一愣：“节粮措施？”
“比如减少每日配给，或就地征粮。”李明指点着竹简上的数字，“若是这样，你的推算就会出现偏差。”
少年蹙眉思索片刻，忽然眼睛一亮：“那我们可以通过另一个方式来验证！”
他迅速翻开新的竹简，开始书写：“若是兵力真有五十万，那么所需的营帐数量、灶坑数量都会不同。我们可以派斥候观察联军大营的规模，通过营帐和灶坑的数量来反推兵力！”
新宇闻言，忍不住拍案叫绝：“好小子！这法子妙！”
李明终于露出了笑容，伸手拍了拍儿子的肩膀：“举一反三，很好。这个验证的方法，连我都没有想到。”
李念脸上泛起红光，受到父亲的夸奖让他格外欣喜。
“不过，野狼谷这条路线，风险很大。”李明收敛笑容，正色道，“你可知为何秦军从未从此处用兵？”
李念摇头。
“此谷狭窄，易进难出。若敌军有所防备，只需少量兵力就能堵死出口。”李明的手指在图上划过，“而且，你只计算了行军时间，却没有考虑天气因素。这个季节，野狼谷常有暴雨，一旦遇雨，道路泥泞难行，轻骑反而会成为瓮中之鳖。”
李念认真听着，不时点头。
“但是——”李明话锋一转，“你的核心思路是正确的。崤山粮道确实是联军的软肋。我们不一定非要派兵深入险地，可以有更稳妥的办法。”
他指着地图上的曲沃：“粮草从这里出发，到崤山需要两天。如果我们能在他们出发前就得到情报，提前在崤山设伏，岂不是更加稳妥？”
“可是如何提前得知粮草出发的时间呢？”新宇问道。
李明微微一笑，看向李念：“这就要靠念儿的另一个发现了。”
李念茫然地看着父亲。
“你刚才说，联军粮草是每隔七日发运一次。”李明提示道，“这个规律，就是我们最好的武器。”
少年恍然大悟：“父亲的意思是，我们不需要刺探具体时间，只需要按照这个规律提前设伏即可！”
“正是。”李明赞许地点头，“而且，我们不必烧毁全部粮草。只需截取一部分，造成粮道不安全的假象，联军就不得不分兵护粮。这样一来，函谷关前的压力就会减轻。”
老忠忍不住插话：“如此一来，我们只需派小股精锐，风险小，收获却可能更大。”
工坊内气氛活跃起来，众人你一言我一语地完善着这个计划。李念看着父亲与姑父讨论的模样，眼中闪烁着崇拜的光芒。
“念儿今日立了大功。”讨论告一段落时，李明郑重地对儿子说，“这个发现，可能会改变整个战局。”
李念谦虚地低头：“孩儿只是做了些简单的计算。”
“有时候，最简单的计算却能看出最关键的真相。”李明意味深长地说，“为政者，为将者，最怕的就是被表面的数字所迷惑。你能从繁杂的数据中找出规律，这很了不起。”
他站起身，将竹简卷起：“明日一早，你随我入宫，亲自向大王禀报这个计划。”
李念惊喜地抬头：“我真的可以吗？”
“你的发现，自然该由你来说明。”李明微笑着，“不过现在，你该回去休息了。新阳，你送念儿回府。”
两个少年领命离去后，工坊内只剩下李明和新宇、老忠三人。
“这孩子，长大了。”新宇感慨道。
李明望着儿子离去的方向，眼中满是欣慰：“他比我想象的还要出色。不仅继承了计算的能力，更难得的是有着敏锐的洞察力。”
“可是让他卷入朝堂之事，是否太早了些？”老忠有些担忧。
李明沉默片刻，轻声道：“乱世之中，没有真正的孩童。他能有此才能，是秦国之福。只是...”
他话未说完，但新宇和老忠都明白那份为人父的担忧。
“放心吧，我会加派人手保护念儿。”老忠低声道。
李明点头，目光重新落回地图上：“当务之急，是完善这个截粮计划。新宇，你负责准备火攻器具，要轻便易携的。老忠，你挑选二十名好手，要熟悉崤山地形的。”
二人领命，立即行动起来。
李明独自站在工坊中央，望着跳动的火光，思绪万千。儿子的成长令他欣慰，但随之而来的责任与风险也让他忧心。在这个乱世中，智慧是一把双刃剑，越早展露锋芒，就越早成为众矢之的。
“但愿我能护你周全。”他轻声自语，眼神逐渐坚定。
夜渐深，咸阳城万籁俱寂，而一场改变战局的行动，正在这个不起眼的工坊里悄然酝酿。