燕国使臣公孙衍独坐案前，指尖轻叩竹简，发出沉闷的响声。窗外飘来炖肉的香气，夹杂着秦地特有的辛辣调料味，却勾不起他半分食欲。
“赵国又催粮草了。”他喃喃自语，目光扫过案上那卷来自赵国的密信，“张口就是三万石，真当燕国的粮仓是他们赵家的？”
门帘轻响，一名侍从端着漆盘躬身而入：“大人，秦国的左庶长李明派人送来请柬，邀您明日过府一叙。”
公孙衍眉峰微挑。这个李明，近来在秦国朝堂风头正盛，据说深得秦王信任。此时相邀，恐怕与六国合纵脱不了干系。
“知道了。”他淡淡应道，指尖在请柬上摩挲着。那请柬用的是上好的秦绢，质地细腻，边角以银线绣着云纹，显得格外精致。
侍从并未立即退下，反而压低声音：“送请柬的人还留下一句话，说左庶长备了些燕地特产，以解大人的思乡之情。”
公孙衍眸光微凝。思乡之情？这话说得蹊跷。
次日清晨，左庶长府。
李明站在廊下，看着庭院中忙碌的仆役将一坛坛密封的酒瓮搬进偏厅。阳光透过晨雾，在他青灰色的官服上投下斑驳的光影。
“都准备妥当了？”他侧头问道。
老忠躬身回应：“按您的吩咐，从燕商手中购得的十瓮蓟城老酒，今早刚验过封。还有两车辽东干菇，已经送到厨房了。”
李明微微颔首，目光越过院墙，望向驿馆的方向。
新宇从工坊匆匆赶来，衣襟上还沾着些许炭灰：“兄长真要宴请燕使？朝中旧贵族可都盯着呢。”
“正是要让他们盯着。”李明转身，唇角泛起一丝若有若无的笑意，“旧贵族与燕国素有往来，我这般大张旗鼓地宴客，他们反倒猜不透深浅。”
日上三竿时，公孙衍的车驾到了。
宾主落座，寒暄过后，李明亲自为公孙衍斟满一杯蓟城老酒：“听闻大人离燕已有半载，特备此酒，聊慰乡愁。”
酒液澄澈，带着燕地特有的醇香。公孙衍举杯轻抿，眼底掠过一丝复杂：“左庶长有心了。”
酒过三巡，李明状似无意地提起：“前日赵使与我会面，说起燕赵边境的粮草调度，似乎有些不便？”
公孙衍执箸的手微微一顿。
“赵国要的急，燕国运的慢，这也是常事。”他淡淡道。
李明笑了笑，夹起一片用辽东干菇烹制的佳肴，放入公孙衍盘中：“说起来，秦国近来与赵国做了笔买卖。赵人用上党的铁矿，换了我们三万石军粮。”
公孙衍咀嚼的动作慢了下来。
李明继续道：“据说赵国最近在边境增兵，要的粮草数目不小。燕国若是运力不足，秦国倒可以相助一二。毕竟...”他放下竹箸，声音轻缓，“盐铁之利，终究比不上边境安宁重要。”
这话说得云淡风轻，却让公孙衍心头一震。
赵国用铁矿换秦国的粮草，又在燕赵边境增兵，这其中关联，细思极恐。
“左庶长说笑了。”公孙衍强自镇定，“燕赵乃兄弟之邦，边境一向安宁。”
李明但笑不语，拍了拍手。仆役应声而入，捧上一个木匣。
“这是...”公孙衍疑惑。
“一点心意。”李明打开木匣，里面整整齐齐码着十块雪白的盐砖，“秦国新制的井盐，比之海盐也不逊色。大人回国时带上，也算不虚此行。”
公孙衍的指尖触上盐砖，冰凉细腻的触感让他心神微荡。燕国缺盐，多年来受齐国掣肘，若秦国真能提供这般成色的盐...
他猛地收回手，面色变幻不定。
这时，府外忽然传来一阵喧哗。老忠快步进来，在李明朝身边低语几句。
李明挑眉，转向公孙衍：“巧了，赵使的车驾正好经过府外，说要请大人过驿馆一叙。”
公孙衍脸色顿时难看。赵使此举，分明是在监视他的行踪。
“告诉他，我与左庶长尚未酒酣。”公孙衍冷声道，“待宴席散了，再登门拜访。”
老忠领命而去。李明举杯：“大人不必动气，饮酒，饮酒。”
二人又饮了几杯，李明忽然叹道：“说起来，秦国与燕国，何尝不是同病相怜？都受制于赵国威势。赵国要合纵攻秦，可曾想过，若是秦国败了，下一个会轮到谁？”
他声音不大，却字字敲在公孙衍心上。
宴席终了，公孙衍告辞时，脚步已有些虚浮。
送走燕使，新宇从屏风后转出，眉头紧锁：“兄长，这般直白地挑拨燕赵关系，会不会太过冒险？”
李明站在阶前，望着公孙衍车驾远去的方向，轻轻摇头：“公孙衍是聪明人。有些话，点到即止即可。”
“那盐...”
“那是诱饵。”李明转身，“燕国缺盐，赵国控盐，这是燕赵之间解不开的死结。我们只要轻轻推一把...”
他话音未落，云娘悄无声息地出现在廊柱旁，福了一礼：“大人，赵使刚刚在驿馆大发雷霆，摔了一套酒具。”
李明与新宇对视一眼，都看到了彼此眼中的笑意。
“看来，鱼要上钩了。”李明轻声道。
是夜，公孙衍在驿馆房中辗转难眠。
李明的每一句话都在他脑中回响。赵国的野心，燕国的困境，秦国的盐铁之利...这一切交织成一张大网，将他牢牢困住。
他起身点亮油灯，铺开绢帛，想要给燕王写一封密报，却迟迟落不下笔。
窗外忽然传来一声轻响。公孙衍警觉地熄了灯，闪身到窗边。
夜色中，几个黑影迅速消失在街角。看那身形步伐，分明是赵国的暗探。
公孙衍的手紧紧攥住窗棂，骨节发白。
次日一早，他命人备车，再次前往左庶长府。
“大人去得这般早？”侍从诧异。
公孙衍整理着衣冠，面色凝重：“有些话，宜早不宜迟。”
左庶长府的书房内，茶香袅袅。
李明与公孙衍对坐，谁都没有先开口。
晨光透过窗棂，在二人之间投下细密的光斑。终于，公孙衍深吸一口气：“左庶长昨日所言，关于盐铁之事...”
李明执壶为他斟茶，动作从容不迫：“秦国愿与燕国互通有无。”
“条件呢？”
“合纵之局，燕国不必全力相助。”李明放下茶壶，目光平静，“只要燕军晚到三日，秦国愿以市价七成，每年供给燕国井盐五千石。”
公孙衍指尖一颤，茶水溅出几滴。
五千石盐，七成市价...这是燕国无法拒绝的诱惑。
“此事...我需要禀报燕王。”他声音干涩。
“自然。”李明微笑，“不过据我所知，赵国使者已经在催促燕国发兵了。”
公孙衍沉默良久，终于抬头：“若燕王应允，左庶长可能保证盐路畅通？”
“以秦国的信誉担保。”李明取出一卷帛书，推到他面前，“这是初步的契约，大人可先过目。”
公孙衍展开帛书，逐字逐句细读。条款清晰，条件优厚，看不出任何陷阱。
他长叹一声，取笔蘸墨。
笔尖即将触到帛书的刹那，门外突然传来急促的脚步声。
“大人！赵使求见！”侍从在门外高呼。
公孙衍手一抖，一滴墨汁落在案上，迅速晕开。
李明却神色不变，轻轻击掌。老忠应声而入，手中捧着一套秦国的官服。
“委屈大人暂扮作我的随从，”李明起身，“从后门离开。”
公孙衍看着那套官服，又看看手中的笔，终于咬牙：“不必。”
他重新铺开一张绢帛，挥笔疾书。写罢，取出随身印鉴，重重盖下。
“这是给燕王的密奏，”他将绢帛推到李明面前，“我会派人连夜送回蓟城。”
李明郑重接过：“大人明智。”
公孙衍苦笑：“非是明智，实是无奈。”
他整了整衣冠，推开房门。赵使站在院中，面色铁青。
“公孙大人好兴致，”赵使冷笑，“这一大早的，就来左庶长府上喝茶？”
公孙衍昂首，恢复了往日的倨傲：“怎么，赵使连燕国使臣见谁，都要过问？”
二人对视片刻，赵使拂袖而去。
李明站在廊下，望着这一幕，轻轻舒了口气。
新宇从旁走出，低声道：“成了？”
“才刚刚开始。”李明转身，“让云娘盯紧赵使的动静。另外，通知商队，三日内备齐五千石盐，随时准备运往燕国。”
“真要现在备货？燕王还没回复...”
“公孙衍既已写下密奏，此事便已成了一半。”李明望向远方，目光深邃，“接下来，就要看其他几国，如何应对了。”
晨光愈发明亮，将左庶长府的屋檐染成金色。府门外，咸阳城渐渐苏醒，市井的喧嚣声隐隐传来。
一场无声的战争，正在这看似平静的清晨里，悄然推进。