暮色如血，浸染着咸阳宫檐角的玄鸟铜铃。甘龙被两名铁甲卫士押上章台殿前广场时，突然仰天大笑，枯瘦的身躯在晚风中抖成一片残叶。
“嬴驷！你今日杀我，来日必有千千万万个甘龙站出来！”他嘶哑的嗓音划破死寂，“旧贵不绝，周礼不灭！”
李明站在九级台阶之上，玄色官服被风吹得猎猎作响。他看见甘龙浑浊的眼中闪过诡异的光，立即厉喝：“卸他下颌！”
话音未落，甘龙猛地咬合牙关。黑血从嘴角渗出，他像截枯木般栽倒在地，却仍在抽搐中瞪向李明，喉间发出嗬嗬怪笑：“楚...楚...”
李明快步下阶，在甘龙逐渐涣散的瞳孔前蹲下。染血的手指颤巍巍指向东方，那是楚国的方向。
“他说什么？”嬴驷握着尚未归鞘的定秦剑走来，剑尖还滴着方才斩断太子佩剑时的血珠。
李明没有回答，只是轻轻掀开甘龙已然僵硬的衣襟。在紫绶深衣的内衬上，三片金线绣制的鳞纹若隐若现——正是楚国王室秘而不传的标记。
“果然如此。”李明指尖抚过那些鳞纹，冰凉触感让他想起穿越前在博物馆见过的楚国漆器纹样，“甘龙不过是台前傀儡，真正的黑手始终藏在郢都。”
嬴驷剑眉紧蹙，踢了踢甘龙的尸身：“这老贼临死还要故弄玄...”
“不是故弄玄虚。”李明突然抓住甘龙右手，将那已经僵直的食指按在青石地砖的尘土上。垂死之人用最后气力划出的潦草图案，赫然是半片鳞甲。
云娘从廊柱后闪出，裙摆沾着夜露：“君上，李公。甘龙半月前纳的楚女今晨暴毙，妾身验尸时在她发间发现这个。”她摊开掌心，一枚凤鸟衔珠形状的玉坠在暮色中泛着幽光。
“楚国宗室信物。”嬴驷瞳孔收缩，“所以巫蛊案、太子谋反、甚至父王中毒...”
“都是同一张网。”李明起身，望向宫墙外渐次亮起的灯火。咸阳巷陌间飘来的炊烟里，隐约混杂着焦糊气——那是叛军最后据点仍在负隅顽抗的证明。
新宇拖着疲惫步伐从西面宫门跑来，官袍下摆被硝烟燎出几个破洞：“查清了！甘龙密室暗格藏着的不仅是盟书，还有这个——”他递来半截烧焦的竹简，隐约可见“春申君”三字。
李明接过竹简在指尖翻转。战国四公子之一的春申君黄歇，此刻应当还在楚国做着翩翩公子，竟已把手伸到了秦国朝堂。
“好个纵横捭阖。”嬴驷冷笑，定秦剑突然劈向身旁铜柱，火星四溅，“六国亡秦之心不死！”
剑风掠过李明面颊，他纹丝不动。年轻君王此刻的暴怒里，掺杂着难以言说的惶惑——连三代老臣甘龙都是楚国内应，这咸阳宫墙内还有谁可信？
“君上。”李明忽然指向广场东南角。老忠正被李月搀扶着走来，老人左肩缠着的麻布渗出血色，却坚持捧着个陶罐：“甘龙书房暗格里找到的，埋在椒粉下头。”
陶罐里装满揉碎的干草，李月拈起些许在鼻尖轻嗅：“断肠草混着鸠羽，与先君所中剧毒同源。”
嬴驷猛地攥紧剑柄，指节发白。
黄昏最后一线光掠过甘龙怒睁的双眼。李明俯身替他阖目时，发现死者耳后隐约有青黑色纹路。他蘸水擦拭，皮肤渐渐显现出细密蛇纹——与冯劫袖口刺青如出一辙。
“影武者。”李明喃喃自语。这个遍布七国的神秘组织，竟连甘龙这等权贵都是其成员。
新宇蹲下来仔细察看：“纹路深浅一致，是自幼刺入。看来甘龙也是棋子。”
风卷起满地血污，带着铁锈味扑在众人脸上。嬴驷忽然抬脚碾碎那枚楚国王室玉坠，玉屑纷飞中转身：“李明，随寡人去个地方。”
章台殿地室幽深，壁上油灯照出无数晃动的影子。嬴驷推开一道石门，满室金戈铁甲之气扑面而来。这里陈列着秦国历代君主的战利品，在正中央的铜案上，却孤零零放着半卷竹简。
“父王遗诏的真本。”嬴驷声音在石室里回荡，“你可知他为何宁死也要保住这卷竹简？”
李明凝视着竹简上熟悉的笔迹——那是他教孝公改良的秦篆。“《垦草令》修订稿。先君曾言，此令关乎百万农户生计。”
嬴驷抽出定秦剑，剑尖轻点竹简上某处。那里用朱砂圈出“梯田制”三字，旁边批注：李明所谏，善。
“当日甘龙篡改遗诏，独独删去这句。”年轻君王的侧影在灯火中明灭不定，“他怕的不是变法，是变法人。”
石室陷入沉寂。李明想起穿越初遇孝公时，那个濒死的君主攥着他的手说：“秦可无嬴姓，不可无耕战。”此刻终于明白，甘龙集团真正要扼杀的不是嬴驷，而是能让秦国脱胎换骨的新政。
“臣记得先君临终所言。”李明躬身拾起遗诏真本，指尖拂过那些墨迹，“护法统重于保君王。”
嬴驷突然大笑，笑声震得壁上铜剑嗡嗡作响：“好个护法统！那你告诉寡人，为何叛军弩机上有你李氏家徽？”
质问如惊雷炸响。李明直视君王灼灼双目：“因为有人要让君上看见——李氏能造强秦，也能毁强秦。”
地室石门忽然洞开，新宇捧着个木匣疾步闯入：“弩机家徽是磁石附着！方才验看叛军尸首，发现他们耳后皆嵌有铁片！”他打开木匣，数十枚带血铁片在灯下泛着冷光。
嬴驷拈起一枚铁片，又瞥了眼甘龙尸身上取下的蛇纹刺青，忽然将铁片掷于地面：“楚人善巫蛊，竟能操控人心至此？”
“非是巫蛊，是医术。”李月的声音从门外传来。她捧着医箱跪坐在地，用银针挑起些许药粉：“此乃南疆迷心散，配合耳后铁片可令人心智昏聩。云娘已认出这是楚宫秘药。”
层层剥开的真相让嬴驷踉跄半步。他扶住铜案，案上孝公灵牌轻轻晃动。年轻君王终于露出疲惫之色：“所以从冯劫到甘龙，都是被操控的傀儡...”
“但太子不是。”李明轻声提醒。那个试图弑父夺位的储君，耳后并无铁片。
嬴驷沉默良久，忽然抽出那卷被篡改的遗诏扔进火盆。火焰窜起时，他眼底映出跳动的金光：“李明，若寡人说要彻查楚国暗桩，你会谏阻吗？”
“臣只会谏言——该先稳住韩赵。”李明从袖中取出绢帛，“甘龙虽死，他缔结的盟约仍在。三国约好秋收时合纵攻秦。”
新宇突然用匕首划开甘龙的腰带夹层，羊皮碎片簌簌落下。他拼凑片刻，抬头时脸色发白：“不是秋收，是半月后！他们要在渭水汛期决堤！”
众人俱惊。嬴驷剑指地图上渭水河道，声音淬冰：“难怪甘龙死前要说‘楚’字，这是在提醒同党提前发动！”
“来得及。”新宇已跑到石室角落的沙盘前，“我改造的堤坝闸口可防决堤，但需要三千人同时操作。”
李明抓起令箭：“臣去调兵。”
“且慢。”嬴驷按住他手腕，目光扫过在场众人，“今日在场者，除却你我，还有谁可信？”
石室陡然寂静。油灯爆出灯花，映着每个人惊疑不定的脸。老忠突然咳嗽着举起火把，照亮墙角一道暗门：“老奴愿往。这条密道直通蓝田大营，除却先君与老奴，无人知晓。”
嬴驷与李明对视一眼，都在对方眼中看见恍然——原来孝公早已埋下后手。
当老忠佝偻的身影消失在密道深处，嬴驷忽然拾起定秦剑割下袍角，轻轻盖在甘龙未曾瞑目的脸上。
“旧贵不绝？”年轻君王对着尸体轻笑，“那便让寡人看看，是你们的脖子硬，还是大秦的刀锋利。”
李明望向暗门方向。云娘不知何时已悄然跟上老忠，裙裾掠过石阶时落下几片干草药——那是她特制的追踪香。
风从甬道灌入，吹得嬴驷掌中灯火摇曳不定。他在明明灭灭的光影里轻声问：“李卿，若他日寡人也被蛊惑...”
李明躬身拾起甘龙画下的那片鳞纹，在指尖捻成粉末：“臣会如今日这般，让君上看见真相。”
阶前传来更鼓声。三更天了，咸阳城在血与火中迎来新的黎明。