云娘一身楚地舞姬装扮潜入甘龙夜宴。 她原想借敬酒之机接近虎符，却不料甘龙突然命人呈上金盘，盘内竟是楚国使臣人头。 满座宾客惊骇尖叫中，云娘强忍恐惧保持舞步，指尖终于触到冰凉酒爵边缘的虎符纹样……
夜色如墨，咸阳城西，甘龙府邸却是灯火通明，丝竹管弦之声隔着高墙隐隐传来，与城中肃杀紧张的气氛格格不入。
后门处，一辆运送食材的板车吱呀呀驶近。云娘蜷缩在几个空菜筐之间，身上覆盖着些干草，呼吸压得极轻。车停，守卫懒洋洋地检查，随意用矛杆捅了捅菜筐。
“老六，快些！府里等着用呢！”里面有人催促。
守卫嘟囔一声，挥挥手放行。板车重新启动，碾过门槛，驶入这座龙潭虎穴。
云娘在预先探明的角落悄然滚落，迅速隐入廊柱的阴影里。她褪去粗布外衣，露出一身早已备好的楚地舞姬服饰——茜红绕襟深衣，锦缘刺绣，腰束宽带，下摆曳地，行动间隐约可见其下窈窕身姿。她对着廊下积水的反光，快速整理发髻，插上几支素净的玉簪，又取出一方轻纱，蒙住大半张脸，只露出一双沉静中带着警惕的眼睛。
心跳犹自擂鼓，掌心沁出薄汗。她不是第一次执行这等危险任务，但今夜不同，李明与君王的命运，乃至秦国变法的存续，或许都系于她这纤细指尖能否成功。她深吸一口气，将李月交予她的那几枚银针更稳妥地藏在宽大的袖袋夹层中，那里还有一小盒用于拓印的湿泥。
循着记忆中的路线，她避开巡逻的卫队，悄无声息地靠近那喧闹的宴客厅。越近，越能感受到那股混杂着酒肉香气、脂粉味和某种紧绷躁动的气息。
厅内，烛火高燃，映得四壁生辉。甘龙高踞主位，华服博带，面容在跳动的光影下显得愈发深沉难测。他一手持着酒爵，缓缓转动，目光扫过下方席地而坐的宾客。这些人，大多是旧贵族中的核心人物，亦有几位面生的策士，眼神闪烁，透着精光。舞姬们彩袖翻飞，在铺陈的毡毯上旋转腾挪，媚眼如丝，试图撩动席间气氛，然而多数宾客显得心事重重，强颜欢笑，举杯的动作都带着僵硬。
云娘看准一个空档，如同游鱼般滑入舞姬的行列。她的舞姿带着明显的楚地风情，柔曼中别有韧劲，几个旋身，便自然地融入了进去，并未引起太多注意。乐师拨动琴弦，笙箫齐鸣，她随着节拍舞动，目光却如最敏锐的探针，飞速扫过全场。
甘龙的案几上，除了精美的酒馔，一侧赫然放着一只半开的黑漆木匣，看不清内里。而他手边那只盛酒的青铜爵，三足，双柱，爵身似乎镌刻着繁复的纹饰，距离太远，细节难辨。虎符……调兵虎符的纹样，极可能就在那上面。她的目标，就是它。
舞步流转，她逐渐向主位靠近。机会就在敬酒之时。
正当她计算着角度和时机，乐声陡然一转，变得高亢急促。甘龙忽然抬手，止住了歌舞。满场一静，所有目光都集中到他身上。
甘龙嘴角扯出一丝冰冷的笑意，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“今日佳宴，岂可无珍奇助兴？来人，将我那‘宝贝’呈上来，与诸位共赏。”
话音落下，两名劲装卫士抬着一个覆着红布的托盘，大步走入厅中。那托盘不小，红布下凸起的形状颇为规整。一股若有若无的、令人不安的气味隐隐散开。
云娘心头一跳，一种不祥的预感攫住了她。她停下舞步，隐在众舞姬之中，屏息凝视。
甘龙起身，踱步至托盘前，目光缓缓扫过席间众人，将那些或疑惑、或好奇、或隐含恐惧的表情尽收眼底。他猛地伸手，掀开了红布！
“啊——！”
惊呼声、抽气声、杯盏翻倒的脆响瞬间炸开，淹没了乐声。
红布之下，并非什么奇珍异宝，而是一个赤金色的盘，盘中盛放的，竟是一颗血淋淋的人头！双目圆睁，面容扭曲凝固着惊骇，脖颈处的断口血肉模糊，那暗红的血色与璀璨的金盘形成了极其刺目的对比。
满座皆惊，几个胆小的宾客已面无人色，几欲呕吐。就连见惯了风浪的旧贵族，也纷纷变色，骇然看向甘龙。
甘龙对这场面似乎极为满意，他负手而立，声音带着一种残酷的平静：“诸君不必惊慌。此乃楚国使臣，名唤昭明。其人包藏祸心，竟欲离间我大秦君臣，暗中串联，图谋不轨。”他顿了顿，目光如毒蛇般扫过全场，特别是在那几个面生的策士脸上停留一瞬，“今日斩其首级，悬于市曹，便是要告知天下，凡与我大秦为敌，与在座诸君为敌者，皆以此为例！”
死寂。只有粗重的呼吸和压抑的恐惧在弥漫。
云娘只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，胃里翻江倒海。那使臣的首级，那楚国的姓氏……她曾是楚人，经历过国破家亡的流离，见过战乱的惨状。此刻目睹同邦使臣如此凄惨下场，虽知其立场敌对，仍不免生出物伤其类的悲凉与惊悸。她死死咬住下唇，借着轻纱的遮掩，强压下喉咙口的酸涩和身体的微颤。不能慌，不能暴露。李明还在等着她的消息，嬴驷君上还在望夷台被困，变法成果危在旦夕。
她强迫自己移开视线，不再去看那恐怖的金盘，将全部精神重新聚焦于甘龙案几上的那只酒爵。此刻，所有人的注意力都被那血淋淋的首级吸引，惊恐或愤怒，正是最混乱，也是戒备最松懈的时刻。
乐声不知何时又响了起来，带着几分仓皇和走调。舞姬们惊魂未定，舞步凌乱。云娘深吸一口气，借着袖摆的遮掩，指尖已探入袖袋，触到了那微凉湿润的拓印泥。
她端起旁边案几上一只空置的酒爵，斟了半杯酒，步履看似踉跄，实则以一种精妙的弧度，旋身，舞动，向着主位靠近。如同受惊的雀鸟，寻求庇护般，自然地舞至甘龙案前。
甘龙的注意力似乎还停留在那颗首级带来的威慑效果上，眼神扫过云娘，并未过多在意这个“惊惶”的舞姬。
就是现在！
云娘盈盈下拜，双手捧起酒爵，高举过头顶，声音带着刻意营造的微颤，模仿着楚音：“大人……请、请饮酒。”
她的头低垂，目光却紧紧锁定甘龙手边那只他自用的酒爵。靠近了，看得更清了。爵身靠近握柄处，果然雕刻着异常精美的纹饰——那不是寻常的蟠螭云纹，其轮廓、其细节……错不了，正是调兵虎符特有的玄鸟展翅，环绕雷纹的图案！
甘龙随手接过她奉上的酒，并未饮用，目光依旧睥睨着下方宾客。
云娘的心脏几乎要跳出胸腔。她维持着跪奉的姿势，右手极其缓慢、极其轻微地收回，指尖已蘸满了袖中隐藏的湿泥。借着宽大袖袍的完美遮挡，她的手指如同最灵巧的探花，悄无声息地向着那只镌刻虎符纹样的酒爵边缘探去。
冰凉的青铜触感传来。
她的指尖稳稳按了上去，感受着那凹凸的纹路，小心翼翼地将湿泥填入每一个细微的刻痕。玄鸟的羽翼，雷纹的盘旋……时间仿佛被拉长，每一瞬都充斥着巨大的风险。她能听到自己血液流动的声音，能感受到背后可能投来的任何一道目光。
拓印完成。她迅速收回手，将沾着泥痕的指尖缩回袖中，整个过程快如电光石火，自然得如同只是因恐惧而微微颤抖。
她伏身再拜，然后起身，准备随着其他舞姬退下。
就在这时，甘龙忽然转过头，目光落在她身上，带着一丝审视：“你……抬起头来。”
云娘身形微僵，依言缓缓抬头，隔着轻纱迎向那道锐利的目光。她能感觉到那目光如同实质，刮过她的眉眼，似要穿透那层薄纱。
厅内似乎又安静了几分。
甘龙盯着她，片刻，忽然笑了笑，那笑意未达眼底：“楚舞曼妙，可惜……楚人心思，未免太多。”
这句话如同冰锥，刺入云娘心中。他是否看出了什么？是怀疑她的身份，还是仅仅因为刚才奉酒时那细微的异常？
她不敢答话，只是将头垂得更低，做出惶恐姿态。
甘龙挥了挥手，像是驱赶一只无关紧要的飞虫：“退下吧。”
云娘如蒙大赦，连忙躬身，随着其他舞姬快步退出了这令人窒息的大厅。直到转入无人的回廊，远离了那喧嚣与血腥，她才敢靠在冰冷的墙壁上，微微喘息。
后背已被冷汗浸湿。
她抬起右手，借着廊下昏暗的光线看去。指尖上，湿泥清晰地印下了那玄鸟雷纹的轮廓——调兵虎符的纹样，到手了。
成功的喜悦还未升起，便被更深的忧虑压下。甘龙最后那句话，那审视的目光，还有厅中那颗血淋淋的楚国使臣首级……无不昭示着此地的极度危险，以及甘龙其人的狠辣与多疑。
她必须立刻离开，将这用性命换来的拓印，送到李明手中。
夜色更深，甘龙府邸的灯火在她身后，如同巨兽蛰伏的双眼。云娘不敢耽搁，辨明方向，将拓印妥善藏好，身影再次没入黑暗，向着府外潜去。每一步，都踏在刀尖之上。