暮色四合，咸阳宫北苑校场的血腥气尚未散尽，新宇独立渭水河畔，任由晚风灌满袍袖。白日里那场惊心动魄的弩机炸裂事故，此刻仍在眼前挥之不去——飞溅的铁屑、哀嚎的伤兵、嬴驷铁青的面容，还有那几枚带着太子府徽记的铜扣在尘土中闪着幽光。
他俯身掬起一捧河水，刺骨的凉意顺着指缝流淌。兄长李明仍在禁足中，此刻府外不知多少双眼睛盯着，自己今日这番“釜底抽薪”，虽撕开了太子势力的伪装，却也把兄弟二人推到了更凶险的境地。
“工师，都清点妥当了。”身后传来学徒压低的声音，“炸毁的弩机残骸已封存，受伤士卒都安置在了城南医馆，李月姑娘亲自看顾。”
新宇转身，望向来人怀中紧抱的木匣——那里装着决定性的证据：不仅有意磨损坏的弩机悬刀、蓄意掺入杂质的铁料，更有一枚从炸裂弩身夹层中震出的鎏金铜扣，上面清晰的太子府蟠螭纹，在暮色中刺得人眼疼。
“传令下去，”新宇声音沉静，目光却投向咸阳城深处那片巍峨的宫阙，“工坊今夜彻查所有入库军械，凡有疑点，一律封存。另外……”他顿了顿，自怀中取出一枚形制特殊的铜符，“让‘铁窖’的兄弟们动起来，我要知道，除了混入军械的劣铁，太子府私采的陇西精铁，究竟流向何处。”
学徒凛然应诺，身影迅速没入渐浓的夜色。新宇独立原地，耳边仿佛又响起弩机炸裂的巨响，还有嬴驷那声惊怒交加的“岂有此理”。这位日渐骄固的太子，怕是至今仍以为一切尽在掌握。
与此同时，李明府邸深处，烛火摇曳。
老忠悄无声息地步入书房，将一枚沾着泥土的竹管呈上：“主上，云娘方才递来的，说是从楚国旧仆处所得，不敢经他人手。”
李明接过，指尖拂过竹管上那道细微的划痕——这是他与云娘约定的紧急信号。剖开竹管，一卷素帛滑出，上面是密密麻麻的楚地鸟篆，间杂着几笔简易地图。他迅速阅毕，瞳孔微缩。
“甘龙……果然按捺不住了。”他低声自语，帛书上清晰记载着甘龙与太子府近臣密会的时辰、地点，甚至提到了一个名为“清君侧”的详细计划，其中“诛李”二字，格外刺眼。而更令他心惊的是，帛书一角以朱砂勾勒的渭水舆图，几处关隘被特意标红。
“云娘可还安好？”李明将帛书凑近烛火，焰苗舔舐，顷刻化作灰烬。
“云娘子无恙，她让老奴转禀，甘龙府中近日多有楚歌之声，一舞姬尤为可疑，似与魏国有关。”
李明颔首，目光扫过窗外沉沉的夜色。多国势力交织，甘龙这只老狐狸，竟已织起一张如此庞大的网。他沉吟片刻，自案下取出一枚半掌大小的木鸾：“把这个交给云娘，她知道该怎么做。”
老忠接过木鸾，触手微沉，心知内藏玄机，也不多问，躬身便要退下。
“慢着，”李明唤住他，自砚台下抽出一角薄绢，以朱砂飞快写下几字，吹干墨迹，折成方胜，“你亲自去一趟城南旧巷，三更前，务必将此物置于宫门西侧第三座石狮础下。”
老忠凛然应是，将方胜贴身藏好，粗布衣衫一抖，已融入夜色，那步伐竟带着几分与他年纪不符的轻捷。
宫门之外，夜雾渐起。
打更的梆子声穿过浓雾，带着湿漉漉的回响。老忠缩在巷角阴影里，看似蜷缩避寒，耳廓却微微颤动，捕捉着四周一切细微动静。巡夜的卫队踏着整齐的步伐走过，甲胄碰撞声铿锵远去。
时机已到。他佝偻着背，步履蹒跚地挪向宫门西侧，手中更槌不经意般在石狮础上敲打三下，两声短，一声长。随即，那枚方胜如落叶般悄无声息地滑入石狮爪下的缝隙。
就在他转身欲走的刹那，身后宫墙阴影里，一道压低的声音传来：“老丈，夜寒露重，小心脚下。”
老忠身形微顿，并不回头，只将更槌换到左手，哑声道：“人老了，眼拙，多谢军爷提点。”
那阴影中的声音再度响起，语速极快：“‘火起三更，风向已变。’” 言罢，再无动静。
老忠浑浊的眼底精光一闪而逝，他自然听得出，这是嬴驷身边那位沉默寡言的亲卫长的声音。这句没头没尾的暗语，是警告，亦是确认——宫内的那场大火，怕是已在弦上。
他不敢怠慢，加快脚步，身影没入纵横交错的巷道深处。必须尽快将这个消息带回府中。然而，刚穿过两条暗巷，一股若有若无的铁锈气混着杀意，陡然从身后袭来。
老忠猛地向前一扑，就地翻滚。“夺夺夺”三声，三支短弩箭狠狠钉入他方才立足的青石板，箭尾兀自震颤。
他头也不回，发力狂奔，对咸阳城每一条暗渠、每一处破宅的熟悉此刻救了他的命。身后脚步声急促，不下五人，显然是训练有素的死士。在一个三岔巷口，老忠猛地折向左边，顺手扯倒一旁堆放的杂物竹竿，阻滞追兵。
利刃破空之声再至！他侧身闪避，左肩仍是一阵剧痛，已被箭镞划过，血浸湿了粗布衣衫。老忠闷哼一声，脚下不停，右手自腰间摸出一把油纸包着的石灰，看准时机向后一扬，趁着一片呛咳怒骂，他一头扎进巷尾一间半塌的土房，熟稔地掀开角落掩着的地窖木板，纵身跃下。
地窖腐土的气味扑面而来，他屏住呼吸，静静聆听上方脚步声杂乱远去，这才撕下衣摆，草草包扎肩头伤口。亲卫长的警告言犹在耳，而这场突如其来的截杀，无疑印证了局势已危急到了何种程度。他必须活下去，把“三更火起”的消息，带回去。
李明在书房中踱步，案上烛火噼啪轻响，已是子夜。
老忠迟迟未归，这绝非好兆头。窗外万籁俱寂，正是风暴来临前最压抑的宁静。他行至窗边，望向宫城方向，那片巨大的黑影沉默地盘踞着，如同蛰伏的巨兽。
“咚——咚！咚！”
一长两短的更声自远处传来，清晰地敲响了三更。
几乎在更声落定的瞬间，宫城东南角，一片赤红色的光芒猛地腾起，撕裂了沉沉的夜幕，伴随着隐隐的喧哗之声。
火，果然起了。
李明负手而立，面无表情地看着那片逐渐扩大的火光，映得他眸中明灭不定。新宇的“釜底抽薪”揭开了叛乱的序幕，老忠拼死带回的警告指明了时间，而云娘冒死获取的帛书，则揭示了对手的庞大网络。
棋局已明，剩下的，便是博弈。
他缓缓抬手，将一枚玄鸟形状的铜符轻轻按在案几的舆图上，位置正是那片起火的方向。
“风起了……”他低声自语，烛光将他的身影拉得长长，投在墙壁上，稳如磐石。