夜色如墨，沉甸甸地压在咸阳城头。
李明府邸的书房里，只点了一盏孤灯。跳动的火苗将他的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，仿佛一头被困的兽，无声地逡巡。他手中摩挲着一枚温润的玉佩，目光却穿透窗棂，望向外面更深沉的黑暗。
禁足令已下三日。
表面上是因“巫蛊谶谣”流言甚嚣尘上，秦孝公“体恤”他这位左庶长，令其暂避风头，安心“养病”。实则，这是一道无形的枷锁，将他与外界隔绝，也将他变成了风暴眼中一个固定的靶子。甘龙、杜挚等旧贵族，正需要这样一个靶子，来凝聚那些对变法不满的目光，掀起更大的风浪。
“阿兄，药煎好了。”李月端着一碗漆黑的汤药走进来，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与忧虑。她将药碗轻轻放在案几上，“你气色不好，这安神汤多少用一些。”
李明收回目光，看向妹妹，眼神柔和了些许。“有劳你了。”他接过药碗，却没有立刻饮用，“外面情形如何？”
李月压低声音：“童谣传得更凶了。街头巷尾的孩童都在唱那‘木鸾吞日’，更有巫祝在暗地里散布，说此乃天罚，因变法触怒鬼神，太子……恐非天命所归。”她顿了顿，声音更轻，“我还打听到，有几个方士被秘密请进了甘大夫府中。”
李明眼神一凝。甘龙这是要将“巫蛊”的罪名彻底坐实，不仅要动摇太子之位，更要借机将提倡变法的他，乃至整个新法派，打成祸乱国本的妖孽。
“新宇那边呢？”
“工坊加强了守卫，但今日有御史台的人以查验军械为名，想要强行进入核心区域，被新宇带着工匠硬顶了回去。他派人传话，说工坊固若金汤，一只苍蝇也别想飞进去搞破坏，让阿兄放心。”李月说到此处，脸上露出一丝无奈，新宇的耿直和强硬，在这种时候反而成了双刃剑。
李明点点头，新宇能守住技术根基，已是万幸。他沉吟片刻，低声道：“让老忠和云娘务必更加小心。我们的人，暂时停止一切主动探查，隐匿起来。”
“阿兄是担心……”
“甘龙此举，意在逼我们动。我们不动，他才会自己跳出来。”李明饮了一口微凉的药汤，苦涩的味道在舌尖蔓延，却让他的头脑愈发清醒，“他现在是编织罗网的猎人，我们越是挣扎，绳索勒得越紧。唯有静待，等他自以为胜券在握，亲自踏入这局中。”
就在这时，府门外传来一阵喧嚣，夹杂着甲胄碰撞与呵斥之声。
李明与李月对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
片刻后，老忠快步走入，脸色铁青：“家主，不好了！宫里来人了，带着君上的诏令，说是……说是杜挚大夫、景监将军，还有大田令郑国，都被下狱了！罪名是涉嫌以巫蛊之术诅咒太子，动摇国本！”
尽管早有预料，亲耳听到这消息，李明的心还是猛地一沉。杜挚、景监、郑国，这都是变法的中坚力量，是他在朝堂上不可或缺的臂助。甘龙这一刀，又狠又准，直接斩断了他的羽翼。
“来传令的是谁？”李明声音平稳，听不出波澜。
“是郎中令王稽，还带了一队宫中卫尉。”老忠语气急促，“王大夫还说，为保左庶长安危，已加派了人手‘护卫’府邸四周。”
所谓的“护卫”，实则是监视与软禁的升级。李明这座府邸，此刻真成了插翅难飞的棘墙困笼。
“我知道了。”李明站起身，整理了一下衣冠，“开中门，我亲自去接令。”
府门大开，灯火通明。郎中令王稽手持诏书，面无表情地宣读了旨意。他身后，披甲执锐的卫尉士兵面无表情地分立两侧，冰冷的视线扫视着府内的一切。更多的兵士则无声地散开，将府邸围得水泄不通。
李明恭敬地接过诏书，神色坦然，甚至对王稽还露出一丝礼节性的微笑：“有劳王郎中。请回复君上，臣李明，谨遵君命，静思己过。”
王稽深深看了李明一眼，似乎想从他脸上找出些许惊慌或愤怒，却一无所获。他拱了拱手，带着一丝不易察觉的失望，转身离去。
沉重的大门再次合拢，将内外隔绝成两个世界。
老忠看着门外晃动的黑影，愤懑地低语：“家主，他们这是要赶尽杀绝啊！”
李明拍了拍老忠的肩膀，这位忠诚的老仆，肩背依旧挺直，但眼中已布满了血丝。“稍安勿躁，老忠。”他语气沉稳，“狂风折劲草，方显其韧。他们越是步步紧逼，露出的破绽便会越多。”
他转身回到书房，对跟进来的李月和老忠吩咐道：“月儿，从今日起，府中一切用度从简，所有人无必要不得外出。若有采买，让云娘小心行事，她身份低微，不易引人注意。老忠，你挑选几个绝对信得过的老人，轮流守夜，重点不在防外，而在观察。我要知道，外面这些‘护卫’，何时换防，领头者是谁，有无异常举动。”
“喏！”两人齐声应道。
接下来的几天，李明府邸陷入了诡异的平静。他每日或在书房读书，或在庭院散步，神情自若，仿佛外面的惊涛骇浪与他毫无干系。送来的饭食，他让李月悄悄用银针验过；府内的水源，也派人日夜看守。
李月则利用有限的出入机会，通过云娘与外界的医者圈子保持着一丝微弱的联系，试图从药材流通的蛛丝马迹中，寻找那南疆蛊毒和巫祝活动的线索。她发现，几味配制特定迷幻、诅咒类药物所需的罕见药材，近期在咸阳黑市确有少量异常流通，最终流向虽难以完全追查，但隐约指向几个与旧贵族往来密切的方士住所。
新宇也设法传来了一次消息，用的是夹藏在送来修缮的家具中的细小竹管。消息很简单：工坊无恙，已按计划“处置”了一批有问题的箭杆坯料，并故意让某些人看到了“销毁”过程。这是李明与他约定的“饵”，意在试探谁会对这批“废料”感兴趣。
而老忠则凭借着对咸阳街巷的熟悉和往日的人脉，即便在严密的监视下，也依稀探听到，被下狱的杜挚等人正在狱中遭受拷问，甘龙等人似乎急于从他们口中撬出指向李明的“证词”。同时，府外监视的卫尉士兵中，混入了一些面生且气质阴鸷之人，不似寻常军士，倒更像是某些权贵禁养的死士。
第三天黄昏，细雨悄然而至，敲打着屋檐，发出淅淅索索的声响。
李明站在书房窗前，看着雨丝在昏黄的光线中织成密网。老忠悄无声息地来到他身后。
“家主，有动静了。”老忠的声音压得极低，“今日申时换防后，西侧角门对面，多了一个跛足的乞丐。他虽伪装得极像，但老奴观察他许久，他乞讨时目光游移，始终不离府门，而且，他露在破袖外的手腕，过于干净结实了。”
李明嘴角勾起一丝冷冽的弧度。“终于来了。甘龙这是等不及，要派眼睛贴到我们脸上来了。”他顿了顿，“除了这乞丐，可还有发现？”
“北面巷口，近日多了一个挑担卖梨的小贩，生意清淡，却迟迟不走。还有，府后临近河道的那片树林，夜间偶有鸟雀惊飞，不似野兽所为。”老忠禀报道。
“看来，我们这里已是铁桶一般了。”李明转过身，烛光映照下，他的脸庞半明半暗，“他们在怕，怕我们还有后手，怕我们与外界仍有联系。越是如此，越说明他们内心不安，他们的谋划，并非无懈可击。”
他走到案几前，铺开一张空白的竹简，却没有落笔。
“月儿查到的那几味药材，新宇布下的那个饵，还有老忠你发现的这些眼线……这些都是碎片。”李明的手指轻轻敲击着竹简，“甘龙想用巫蛊之案将我们一举埋葬，却不知，他每动一步，都是在为我们拼凑这局棋的全貌。”
“我们现在该如何？”李月不知何时也走了进来，脸上带着忧色，但眼神坚定。
“等。”李明吐出一个字，目光锐利，“等他们自己犯错，等一个合适的时机。孝公虽病重，但尚未山陵崩，甘龙不敢明着动用大军围府，只能行此鬼蜮伎俩。这既是困境，也是我们的机会。这棘墙之内，我们固然是困兽，但困兽犹斗，何况……”
他没有说下去，但李月和老忠都明白他的意思。
何况，他们并非孤军奋战。宫内有嬴驷，尽管此刻同样承受着巨大压力；工坊有新宇，坚守着变法的物质根基；狱中的同僚，只要咬紧牙关，便能争取时间；甚至这咸阳城的百姓，经历过变法带来的秩序与生机，也未必会全然相信那些荒谬的童谣。
雨渐渐大了，敲击瓦片的声音变得急促起来，仿佛战鼓轻擂。
李明重新望向窗外，目光似乎穿透了雨幕，穿透了层层包围，落在了那座巍峨的咸阳宫方向。
“风暴已至，便让它来得更猛烈些吧。”他低声自语，袖中的手悄然握紧，“这秦国的天，不会永远被阴霾笼罩。变法之志，民心所向，绝非几首童谣、几句诅咒所能动摇。”
夜色更深，棘墙之内，灯火如豆，映照着三张沉静而坚定的面孔。困兽蛰伏，利爪深藏，只待那破笼而出的瞬间。