窗外梆子敲过三更，李月端着药盏轻叩书房门扉时，李明正将一枚青铜箭簇凑到灯下。跳跃的烛火为箭簇镀上昏黄光泽，那上面暗沉的血迹已呈紫黑色，与老忠肩头伤口渗出的毒血如出一辙。
“兄长该用药了。”李月将温热的安神汤放在案几上，目光扫过箭簇，眉头微蹙，“这是……”
“老忠拼死带回来的证物。”李明放下箭簇，指尖在箭杆一处细微的刻痕上摩挲，“太子府卫队标配的三棱箭，但分量不对，略轻了些。”
他端起药碗一饮而尽，苦涩的药汁未能冲散眉宇间的凝重。白日里老忠昏迷前嘶哑的警告犹在耳边——“郎君，他们……要动军械。”
军械，国之重器，亦是新宇的心血所在。若这里出了纰漏，后果不堪设想。
“冯将军所中之毒，‘寒山白眉蝮’毒液混合迷心草，需长期服用才能控人心智。”李月低声补充，烛光在她清亮的眸子里闪动，“能拿到这等罕见南疆毒物，又能让一名悍将长期服用而不察，绝非寻常势力可为。如今，他们连军械都敢伸手……”
李明沉默片刻，倏然起身：“去工坊。”
咸阳城东南角的官营工坊，即便在深夜依旧火光冲天，热浪逼人。叮叮当当的敲打声与风箱鼓动的嗡鸣交织成一片，空气里弥漫着煤炭、金属与汗水混杂的气息。
新宇穿着一件被火星燎出无数小洞的葛布短衣，满头大汗地蹲在一架损毁的弩机旁，脚边散落着断裂的弩臂和扭曲的青铜机括。他手里拿着一柄小锤，正小心翼翼地敲打着一个变形的悬刀（扳机），浓眉紧紧拧成一个疙瘩。
“如何？”李明径直走到他身后，低声问。
新宇吓了一跳，见是李明和李月，才松了口气，用袖子抹了把脸上的汗和油污，指着地上的弩机残骸，语气带着压抑的愤怒：“第七架了！都是最近从蓝田大营退换下来的制式弩机，问题一模一样——弩臂强度不足，发射数次便开裂；钩心（弩机核心部件）磨损异常，卡死不灵。这绝非正常损耗！”
他拿起那枚从老忠处得来的毒箭，又捡起工坊内一枚制式箭簇，递给李明：“兄长你掂量一下。”
李明接过，入手便觉差异，证物箭簇明显轻飘些许。
“看这里。”新宇引他走到一座熊熊燃烧的冶铁炉旁，用长钳夹起两枚箭簇，先后投入烈焰之中。在高温下，证物箭簇更快地软化、变形，颜色也呈现出一种不纯的暗红色，而制式箭簇则变化较慢，色泽赤红纯正。
待箭簇冷却，新宇用铁锤猛地敲击。“当”的一声，证物箭簇应声碎裂成几块，断口处可见明显的杂质和气孔，而制式箭簇只是变形，并未碎裂。
“铁质不纯，内含过多矿渣，韧性、硬度都差了一大截！”新宇的声音因激动而有些沙哑，“打造这箭簇用的，绝非官营铁矿出产的优质精铁！这是劣铁，甚至是……私矿！”
“私矿”二字，如同惊雷炸响在喧嚣的工坊里。秦律严明，盐铁官营，私采铁矿乃夷三族的大罪。
李月蹲下身，捡起一块碎裂的箭簇残片，指尖感受着那粗糙的断面，又抬头看向那些损坏的弩机，轻声道：“若军中将士用的是这等箭矢和弩机，临阵对敌，弓断箭折，与送死何异？”
李明眼神锐利如刀，扫过工坊内忙碌的工匠，其中一些人下意识地避开了他的目光。他心中雪亮，太子势力，或者说甘龙掌控下的太子势力，其触角不仅伸向了将领的控制、宫廷的阴谋，更已深入秦国强盛的根基——军工体系。他们不仅要夺权，更要从根本上蛀空秦国的战争机器，或许是为了政变成功后的顺利接管，或许还有更深的图谋。
“可能追查来源？”李明问，声音低沉而冷静。
新宇重重点头，眼中闪过技术匠人特有的执拗光芒：“能！不同矿脉所出的铁矿，所含杂质皆有细微差异，冶炼后形成的矿渣成分也各不相同。官营铁矿流程严格，矿渣处理皆有定规。只要找到这批箭矢的矿渣来源，顺藤摸瓜，必能找到私矿所在！”
他立刻行动起来，召集了几名信得过的老工匠，下令将工坊内近期冶炼产生的所有矿渣，以及从那几架损坏弩机上替换下来的废旧零件，全部集中到最大的那座冶铁炉前。
“起火！熔了它们！”新宇亲自拉动风箱，炉火在他卖力的鼓动下轰然暴涨，烈焰翻腾，映照着他汗水晶亮、却无比坚定的脸庞。
大量的矿渣和废旧金属被投入炉中，在高温下慢慢融化成炽热的熔融物。工坊内的其他工匠渐渐停下了手中的活计，围拢过来，沉默地看着这一幕。空气中弥漫着紧张与不安，只有风箱的呼啸和炉火的噼啪声格外清晰。
李明和李月站在稍远些的地方，看着冲天的火光将新宇的身影投射在墙壁上，仿佛一尊正在锻打命运的铁匠之神。
经过近一个时辰的熔炼、比对、析出，新宇终于从一堆刚刚凝固冷却的矿渣残片中，拣出了一块颜色深紫、带有独特晶状结构的碎块。他拿着这块矿渣，与官营铁矿提供的标准矿渣样本反复对比，又取来一卷厚厚的羊皮图册——那是他这些年根据实际勘探和官方资料绘制的秦国矿脉分布及矿渣特征图。
他的手指在图册上缓缓移动，最终，在一个位于陇西郡的方位重重一点！
“就是这里！”新宇抬起头，脸上混合着发现真相的激动与对背叛的愤怒，“陇西郡，黑水河谷！这里的矿脉伴生一种特有的紫萤石，冶炼后矿渣会呈现这种深紫色晶状结构。官营记录中，此矿脉因品位不高，已于三年前封禁停产！”
陇西，那是老秦贵族的传统势力范围，也是公子虔的封地所在。一切线索，如同散落的珍珠，被这根来自陇西私矿的线串了起来。
李明接过那块深紫色的矿渣，握在掌心，冰冷的触感下仿佛能感受到远方那座不法矿场灼热的罪恶。他看向新宇，沉声道：“将这些证物，尤其是这块矿渣，还有你的比对结果，详细记录封存。另外，将所有近期发现的问题军械，特别是那些用劣铁打造的箭矢，单独列出。”
新宇依言照办。很快，一批问题箭矢和损坏的弩机被堆放在工坊角落。
李明目光扫过全场，最后落在那堆问题军械上，眼中闪过一丝决绝。他提高了声音，确保工坊内每一个人都能听见：“新宇工师，此批军械质量低劣，不堪使用，依律当众销毁，以儆效尤！”
新宇瞬间明白了李明的意图。他深吸一口气，亲自操起一把大锤，走向那堆问题箭矢。
“砰！砰！砰！”
沉重的锤击声在工坊内回荡，一支支劣质箭矢在铁锤下扭曲、断裂、化为废品。工匠们屏息静气，看着平日里温和寡言的新宇工师，此刻如同怒目金刚，以最直接、最暴烈的方式，宣泄着愤怒，执行着律法，更是在向那暗处的敌人发出最严厉的警告。
砸完了箭矢，新宇又将目标对准了那些损坏的弩机。他挥动铁锤，将木制的弩臂砸得粉碎，将青铜的机括砸得变形崩飞。火星四溅，声响震耳。
当最后一件问题军械在锤下化为残骸，新宇已汗流浃背，气喘吁吁。他拄着铁锤，环视鸦雀无声的工坊，朗声道：“都看清楚！我大秦的军械，关乎将士性命，关乎社稷安危！谁敢以次充好，偷工减料，这便是下场！日后所有用料、工序，必须严格查验，若有差池，严惩不贷！”
工匠们噤若寒蝉，纷纷垂首应诺。
李明缓缓走到那堆被砸毁的军械残骸前，目光如炬，仔细扫视。忽然，他俯下身，从一堆扭曲的青铜碎片和木屑中，拈起了一枚小小的、不起眼的物事。
那是一枚青铜扣饰，约拇指指甲大小，造型古朴，上面清晰地刻着一个纹样——一只展翅欲飞的玄鸟，鸟喙中衔着一枚令箭。
玄鸟，秦之图腾。令箭，调兵之信物。
而这枚扣饰的玄鸟形态，与太子府卫队佩剑剑格上的纹饰，一般无二。
工坊内死一般的寂静，只有炉火兀自噼啪作响。
李明将这枚带着烫手温度的太子府印记铜扣紧紧攥在手心，所有的线索——冯劫的毒、老忠的伤、劣铁的箭、私矿的渣，直至眼前这枚从叛军武器残骸中发现的铜扣，终于汇聚成一条清晰而狰狞的毒蛇，直指储君。
证据链，在这一刻，趋于完整。
他抬头，与李月、新宇对视一眼，三人眼中皆是前所未有的凝重。
风暴，真的就要来了。