咸阳的夜，浓稠得如同化不开的墨。
左庶长府邸，书房内的烛火摇曳，将李明伏案的身影拉得忽长忽短，投在身后的墙壁上，宛若一只伺机而动的兽。他指尖划过面前摊开的一张简陋的咸阳城坊图，目光最终落在东北角那片被特意用朱砂圈出的、标识为“废弃义庄”的区域。那里，据老忠和云娘白日里冒险传回的消息，正是太子府侍卫频繁出入，并与那些神秘“密道标记”产生交集的地点之一。
空气里弥漫着一股若有若无的草药清苦气，源自墙角小几上李月傍晚时亲自送来、此刻尚温热的安神汤。汤药的苦涩似乎能压下方才得知新宇那边惊险进展所带来的心潮暗涌——太子与甘龙勾结，私藏军械，这已不是简单的政见不合，而是直指国本的谋逆。新宇送来的线索图就压在坊图之下，那上面标注的私藏军械的别院位置，与这片“义庄”区域，隐隐构成了某种呼应。
不能等，也不能再仅仅依靠下属冒险探查。有些水，必须亲自去趟，才能试出深浅。那片龙蛇混杂，法外之地的“鬼市”，或是揭开冯劫身上那诡异刺青，乃至其背后更庞大网络的关键入口。
他起身，走到一面不起眼的墙壁前，指节在某块砖石上有节奏地叩击数下。轻微的机括声响起，一道暗格滑开，里面挂着的并非官服朝靴，而是几套质地普通、甚至打着补丁的麻布衣衫，以及一些瓶罐、皮囊等物事。这是李明依托新宇的一些小机巧和自己对安全屋概念的运用，悄然设置的应急之所。他熟练地换上一套沾染着些许尘土和汗渍的商贩衣物，用特制的药泥略微改变了面部肤色和轮廓，使其看上去饱经风霜，再将一些碎钱、一小包盐巴、以及几样李月准备的寻常草药塞入一个旧背囊。最后，他拿起一个扁平的皮囊，里面装着的是云娘想法子弄来、据说在鬼市能当做硬通货的“南越瘴粉”。
准备停当，他吹熄书房烛火，并未走正门，而是借着夜色掩护，从后院一处看似堆满杂物的角落，悄无声息地潜入了一条毗邻府邸的狭窄暗巷。
咸阳的鬼市，并非固定在某条街道，而是如同浮游的幽灵，随着官府巡查的力度和某些隐秘的规则，在几处荒废的里坊、破败的寺庙乃至坟茔边缘流徙。今夜，它恰好盘踞在东北角的废弃义庄及周边区域。
尚未完全靠近，一股复杂的气味便扑面而来。腐朽的木料、潮湿的泥土、劣质的脂粉、煎煮的古怪药草、还有一丝若有若无的血腥和排泄物混合的气息，共同构成了这片地带独特的“标识”。光线晦暗，只有零星几点油灯或松明的光芒在黑暗中摇曳，勾勒出影影绰绰的人形，交谈声压得极低，如同鬼蜮的窃窃私语。
李明紧了紧背囊，微微佝偻起背，放缓步伐，混入了这片流动的暗影之中。他的目光看似随意地扫过一个个“摊位”——地上铺块破布摆着几件说不清来历的“古物”、角落里蹲守着面前放着几株奇异草药的沉默之人、甚至有笼子里关着眼神凶戾不知名禽兽的……这里交易着法律禁止的一切，情报、毒药、人命，或者，一些来自远方的、禁忌的知识。
他的目标明确——寻找与医药，尤其是与“蛊”、“毒”相关的线索。冯劫袖口那若隐若现的刺青，李月判断与某种长期受毒物控制的痕迹有关，这绝非秦地常见的手段。
在一个缩在断墙阴影下、面前只摆了几个陶罐的老妪摊前，李明停步，蹲下身，用手指轻轻蘸取一点罐中漆黑的药膏，凑近鼻尖闻了闻，一股刺鼻的腥气直冲脑门。
“婆婆，这药劲道猛，怕是加了‘赤链’的头浆吧？”李明用带着些许楚地口音的土话低声问道，这是一种试探。
老妪抬起浑浊的眼，瞥了他一下，哑着嗓子：“后生眼力毒。止疼是好物，用多了折寿。”
李明摇摇头，放下药膏：“太烈，求个温养续命的方子，或者……解缠身之物的。”
老妪眼神微动，不再答话，只是挥了挥手，示意他离开。
李明也不纠缠，放下几枚半两钱，起身继续逡巡。他又试探了几处，所见的无非是些寻常的毒鼠药、劣质金疮药，或是些装神弄鬼的符水，都与冯劫身上可能存在的精密毒控手段相去甚远。
时间一点点流逝，鬼市的人流似乎开始变得稀疏。李明心中微沉，难道判断有误？或者，那种层次的秘密，根本不会出现在这种外围地带？
就在他准备转向义庄内部深处探查时，眼角余光瞥见了一个极其不起眼的角落。那里，一个身形干瘦、裹着黑色斗篷的身影几乎与身后的残垣融为一体，面前没有摆放任何货物，只是双手拢在袖中，低头看着地面。但李明敏锐地注意到，有几个看似闲逛的人，在经过此人身边时，会有极其短暂的停顿，袖口或有细微的交换动作，随即迅速离开。
直觉告诉李明，这或许就是目标。
他不动声色地靠近，并未直接搭话，而是如同疲惫的行商般，在距离那人几步远的地方倚着破墙坐下，取下背囊，拿出水囊慢慢喝着，目光放空，仿佛在休息。同时，他耳朵捕捉着周遭一切细微的声响，尤其是那黑袍人的方向。
风中，似乎带来一丝极淡的、甜腻中带着腥气的奇异香气。这气味……李明心中一凛，与李月根据冯劫袖口痕迹推测的某种南疆腐心草的气味有几分相似！
他等待了片刻，见再无人与那黑袍人接触，才缓缓起身，看似随意地走到对方面前。
“先生，求一味解‘丝绕’之困的药。”李明开口，用的是一种极为隐晦的黑话，“丝绕”，意指如同丝线缠绕身心、难以摆脱的毒控。
黑袍人终于抬起头，斗篷的阴影下，只能看到一双精光闪动的眼睛，锐利地打量着李明。那目光如同冰冷的针，试图刺穿他的伪装。
“丝绕？”黑袍人的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“此物不常见。代价很高。”
“但求一试。”李明从背囊中取出那包“南越瘴粉”，并未完全打开，只是让对方看到一角，“此物，或可抵价。”
黑袍人目光在瘴粉上停留一瞬，闪过一丝讶异，随即恢复古井无波。他微微摇头：“瘴粉虽稀，不及‘丝绕’之诡。你求药，是自用，还是……”
“受人之托。”李明含糊道，同时仔细观察对方。就在黑袍人微微抬手示意他凑近些的瞬间，李明看到其拢在袖中的手腕内侧，似乎有一道深色的、扭曲的纹路一闪而过！虽未看清全貌，但那诡异的线条风格，与老忠描述的冯劫袖口刺青，极为神似！
“受何人所托？”黑袍人追问，语气中带着一丝不易察觉的审慎。
“一位……袖中藏云的朋友。”李明冒险一搏，说出了根据刺青形态的隐晦暗示。
此言一出，黑袍人周身气息骤然一凝，那双眼睛瞬间迸发出骇人的厉芒，死死盯住李明。空气中弥漫开一股冰冷的杀意。
“你，究竟是谁？”黑袍人的手在袖中似乎握住了什么。
李明心跳如鼓，面上却强自镇定，甚至露出一丝无奈的苦笑：“一个不想被‘丝绕’至死的可怜人罢了。先生若有药，但请开价；若无，在下告辞。”他以退为进，作势欲走。
“慢着。”黑袍人忽然开口，杀意稍敛，但警惕未消。他沉默片刻，从袖中缓缓取出一个寸许高的黑色小陶瓶，瓶身没有任何标记，只是在瓶塞处用某种暗红色的胶质封着。
“此药，可暂缓‘丝绕’三月之痛。”黑袍人将小瓶放在地上，“代价，你的瘴粉，再加……你身上那包盐。”
盐铁官营，私盐亦是重利。李明毫不犹豫，将瘴粉和那包不小的盐巴放在对方面前，然后俯身去取那黑色陶瓶。
就在他的指尖即将触碰到瓶身的刹那，黑袍人突然用极低的声音快速说了一句：“此物源出荆山，慎用。”
荆山！楚国早期核心区域，楚文化的发祥地之一！
李明心中巨震，瞬间将所有线索串联起来——冯劫的刺青与毒控痕迹、太子府侍卫的异常动向、私藏军械的谋逆、眼前这鬼市巫医透露的“荆山”来源、以及云娘曾提及的楚国遗族对秦的刻骨仇恨……
他稳稳地拿起陶瓶，入手冰凉，仿佛能感受到其中蕴含的诡异力量。他没有再问，只是对着黑袍人微微颔首，将陶瓶小心收入怀中最贴身处，随即转身，步履如常地融入了尚未完全散尽的鬼市暗影之中。
身后，那黑袍人的目光如跗骨之蛆，一直跟随了他很远，直至他拐过一处残壁，才彻底消失。
走在返回府邸的暗巷中，夜风吹拂，李明却感觉背心一片冰凉，已被冷汗浸透。
冯劫身上的毒，果然与楚国遗族有关。而太子嬴驷，竟然与这些意图颠覆秦国的势力勾结在了一起！
新宇发现的军械阴谋是硬实力的准备，而这来自楚地的诡异毒药，则是软性的控制与渗透。软硬兼施，内外勾结，这张针对秦国、针对变法、乃至可能针对秦孝公和拥护变法之臣的大网，远比想象中更为庞大、更为阴毒。
他握紧了怀中那冰凉的陶瓶，这不只是一份证据，更是一个信号，一个预示着更猛烈风暴即将来临的信号。忠诚与背叛的界限在权力与阴谋的搅动下愈发模糊，而他知道，自己与新宇，已然置身于这场风暴的最中心。