咸阳宫偏殿的铜灯在夜风中摇曳，将李明与新宇的身影投在绘有玄鸟图腾的墙壁上。两人刚从少梁归来，甲胄未解便奉诏入宫，此刻正与秦孝公对坐于铺展的羊皮地图前。
“魏俘所言若属实，赵国车兵已过汾水。”秦孝公指尖划过地图，在少梁东北方向重重一点，“甘龙此时病危，未免太过巧合。”
新宇抹了把脸上的煤灰——他方才正在试验场调试弩机，被传令官直接唤来——闻言皱眉：“赵国战车不足为惧，我在少梁看过魏军遗留的车轴，承重结构有缺陷。但他们若与魏国合纵...”
“不止。”李明从袖中取出一卷竹简，“今早云娘从楚商处得来消息，齐国海滨出现巨型战船。”
殿外突然传来急促脚步声。老忠满头大汗闯入，也顾不得行礼：“主君！甘府传出消息，甘龙呕血昏迷前，其幼子甘贲带着三车礼器出城，往东去了！”
“东面是齐国。”秦孝公与李明对视一眼，同时看向地图上临淄的位置。
恰在此时，李月提着药箱匆匆进殿，发间还沾着草药屑：“阿兄，伤兵营有异状。今晨救治的魏国降卒中，有人出现中毒症状，脉象与寻常战伤不同。”
“毒源查清了吗？”李明起身。
“在伤兵衣甲的夹层里发现这个。”李月展开绢布，上面粘着几粒紫色结晶，“云娘认出是齐地特有的海蛇毒淬炼而成。”
新宇突然拍案：“我想起来了！在少梁收缴的魏军弩机上，有几个零件带着齐国的青铜标记。当时只当是战利品流转...”
四道目光骤然交汇。秦孝公缓缓起身，玄色袍袖拂过地图上齐鲁之地：“魏赵合纵是明枪，齐国才是暗箭。”
甘府密室烛火昏黄，李明借着通风孔透入的月光，审视着刚刚发现的密道。这条从甘龙卧榻下延伸的地道宽可容两人并行，墙壁上开凿的储灯槽里，油料尚温。
“暗道通往城东渭河码头。”老忠提着风灯在前引路，声音在狭窄通道里回荡，“老奴查过，昨夜有齐商货船在此停泊。”
李明蹲身拾起一片残帛，上面隐约可见鱼形纹样：“这是齐国田氏的徽记。”他眉头紧锁，“甘龙与齐国勾结不足为奇，但为何选在此时病危？”
前方忽然传来细微响动。新宇抢前一步举起弩机，却见一只信鸽扑棱棱从暗格飞出。李明月手疾眼快撒出药粉，信鸽踉跄落地。她从鸽腿上解下铜管，倒出的绢帛上画着古怪符号。
“是方士的密文。”李明接过细看，“三日后，东海使至...”
话音未落，地道尽头突然传来巨石滚动声。新宇猛推李明侧闪，自己却被落石擦伤手臂。火光骤亮，十余名黑衣死士从暗门涌出，刀锋直指李明。
“留活口！”为首者操着齐地口音喝道。
老忠怒吼一声，抡起风灯砸向对方面门。油火飞溅中，李明看清了死士衣领上的海纹刺绣——正是田氏私兵标记。
新宇趁机发射弩箭，精准射穿操纵机关的细作。惨叫声中，地道开始坍塌。
“退！”李明拉起受伤的新宇，三人急速后撤。在密道彻底塌陷前，他回头瞥见石壁上刻着一行小字：“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。”
少梁城头，新阳正指导工匠安装改良后的投石机。这个十五岁少年已显露出不逊于父亲的技术天赋，他设计的配重箱让石弹射程增加了三成。
“小先生！”一名士卒气喘吁吁跑上城楼，“渭南驿道发现齐商车队，押运的箱子重量异常。”
新阳探头望去，只见远处车队在泥地上留下的车辙深得反常。他灵机一动，取来父亲发明的“测重尺”——这是新宇用弹性极佳的檀木制成的简易工具，通过测量车辙深度可估算载重。
“每车超过千钧。”新阳倒吸凉气，“绝非寻常货物。”
他当即派学徒回咸阳报信，自己则带着两个少年悄悄尾随。车队在岐山脚下转入密林，新阳亲眼看见他们掀开油布，露出闪着幽蓝光泽的青铜锭——正是齐国特有的“海铜”。
林间突然响起弓弦声。新阳推开同伴，自己肩头中箭。危急时刻，李念带着巡边士卒赶到——他本是来收集民情，恰遇报信学徒。
“齐铜入秦，其心可诛！”李念一边给新阳包扎，一边凝视那些青铜锭，“这些若用来造箭簇，可破我秦甲。”
少年们不知道，他们无意间撞破了齐国向秦国走私战略物资的阴谋。更不知道这些海铜的真正用途，是铸造能发射毒箭的连弩。
咸阳医馆内，李月对着灯光观察病原。显微镜是新宇用水晶磨制的简易版本，但已足够让她看清病原体的活动轨迹——这是她从中毒魏卒血液中分离出的奇异微生物。
“似蛊非蛊，似毒非毒。”她喃喃自语。云娘在一旁研磨草药，闻言抬头：“楚南有种寄生虫，入体后使人日渐虚弱，症状与这相似。”
“但此物遇盐则活。”李月将盐粒撒入培养皿，那些微生物立刻活跃起来，“齐国海滨...海盐...”
二人同时色变。若此毒通过盐路传播，整个秦国的盐政都将受制于人。
这时医馆外传来骚动。老忠扶着受伤的新宇闯入，后面跟着神色凝重的李明。
“我们需要破解海毒的解药。”李明将一枚紫色结晶放在药案上，“甘龙中的是同一种毒。”
李月立即检验，果然发现相同病原：“下毒者为何连甘龙都不放过？”
“因为甘龙知道的太多。”李明冷笑，“齐国既要利用甘氏渠道，又怕他泄露秘密。”
新宇忍着臂伤疼痛说：“我在塌陷的地道里发现了这个。”他展开攥在手心的残片，上面刻着古怪的机械图。
“水密舱...这是海船图纸！”李明震惊，“齐国在造可远航的战舰。”
所有线索终于串联起来：齐国的海铜、海毒、战舰，以及方士密文中的“东海使至”。这个东海来的“使者”，恐怕不是活人。
秦孝公站在观星台上，远眺东方。在他身后，李明与新宇汇报着连日发现。
“齐国意在牵制。”李明总结道，“用魏赵消耗我军力，用海毒破坏我民生，再用海军断我后路。”
新宇补充：“但他们的技术存在缺陷。海铜韧性不足，海船抗浪性差，海毒畏苦艾...”
“所以需要甘氏作为内应。”秦孝公转身，目光如炬，“甘龙病危是假，金蝉脱壳是真。他此刻应该已在齐船上。”
一名暗探匆匆上台，呈上刚截获的密报。李明展开绢帛，上面画着东海波涛，波心隐约可见楼船轮廓。图旁小字写着：
“蜃楼东来，载不死药。”
新宇不解：“不死药？”
“或许不是药。”李明想起现代见过的潜艇模型，“能潜行海中的战船，在古人看来确如不死神物。”
秦孝公抚剑沉吟：“三日后，东海使至...”
咸阳城头突然响起警钟。众人望去，只见渭河下游升起诡异浓雾，雾中似有巨物破浪而来。
新宇举起自制的“千里眼”——其实是套叠的铜管透镜——失声惊呼：“那是什么？”
雾影幢幢中，三桅巨船的轮廓若隐若现，船首雕刻着狰狞的海兽。而更令人心惊的是，船体两侧张开的水翼，竟闪烁着金属光泽。
李明握紧袖中的现代打火机，这是他穿越以来首次感到心悸。这个时代的科技树，正朝着未知的方向疯狂生长。
“准备迎客。”秦孝公按剑下令，玄鸟大纛在风中猎猎作响，“让我们看看，东海来的是仙舟，还是鬼船。”
河风送来咸腥气息，那是大海的味道。李明望向迷雾深处，知道真正的考验才刚刚开始。少梁城的胜利只是序幕，而现在，舞台已经扩展到浩瀚海洋。
新宇默默调整着弩机射角，喃喃自语：“需要更强的远程武器...”
他的目光投向工坊方向，那里藏着尚未完成的黑火药配方。技术竞赛的号角，已经吹响。