许久之后，老汉才长叹一声，佝偻的身子靠在门框上，浑浊的眼睛里满是无奈。
“这世道……”他声音沙哑，“女子生得漂亮，也是一种罪过啊。”
许长卿没有说话，只是静静看着他。
老汉望着门外渐暗的天色，缓缓开口：“那县令姓周，是个肥头大耳的胖子，来我们村收税时，一眼就相中了我家翠儿，那时候翠儿才十六岁，在河边洗衣裳，被他看见了。”
他顿了顿，喉结滚动。
“当天晚上，他就派了人来，说要纳翠儿为妾，我们不肯，翠儿也不肯——那周县令都五十多了，家里妻妾成群，听说折磨死了好几个。可我们能怎么办？那是官啊。”
老妇从灶房走出来，端着个粗瓷碗，碗里是刚煮好的野菜糊糊。
她站在门口，听着老伴的话，眼泪无声地流下来。
“第二天，他就派了衙役来，说我们家抗税，要抓老大去坐牢。”老汉的声音开始发抖，“老大——就是王大——他脾气犟，跟衙役动了手，被关进了大牢。我们在外面求爷爷告奶奶，凑了银子去赎人，可那周县令说……”
老汉说不下去了。
憨厚汉子接过话，低着头，声音闷闷的：“他说，要么把翠儿送过去，要么让大哥死在牢里。”
老妇的碗掉在地上，摔成几瓣，野菜糊糊洒了一地。她没去捡，只是捂着脸，肩膀剧烈颤抖。
“翠儿那孩子……”老汉的声音像是从喉咙里挤出来的，“她自个儿跑去了县衙。我们追去的时候，她已经……已经被那狗官……”
他说不下去了。
屋里一片死寂。
但后面的故事，许长卿大概能猜到。
王大为了躲避朝廷通缉，离开了此处，随后便在清水镇，遇见了他。
许长卿站起身。
他没有说话，只是提起放在桌边的剑，朝门外走去。
老妇愣了一下，连忙追上来，拉住他的衣袖：“少侠，你要去哪？我……我这备了饭菜，您吃完再走吧！”
许长卿脚步顿了顿。
老汉也撑着门框站起来，急声道：“少侠！那县令是官！你杀他容易，要走可就难了啊！我们……我们不能再连累恩公了！”
许长卿回头看了他们一眼。
暮色里，那双眼睛平静如水，却让人不敢直视。
“我答应了王大，要救他妹妹。”他说，声音很淡，“君子一诺千金。”
他转身要走，又停下，目光落在那碗洒了一地的野菜糊糊上。
“至于饭菜，”他说，“你们放着便是。”
他推开门，跨过门槛。
“等我回来。”他头也不回，“还是温热的。”
憨厚汉子追到门口，看着那道青衫背影，又回头看了看笼子里的墨儿，连忙道：“恩公！那……那外面那个小姑娘呢？”
许长卿脚步不停：“劳烦诸位先帮我照看。”
墨儿扒着栏杆，急得直跺脚，扯着嗓子喊：“大人！带我也去！我也去！”
许长卿没搭理她，身影很快消失在暮色里。
院子里，老两口和憨厚汉子愣愣地站了片刻，忽然齐齐跪了下来，朝着那个方向，重重磕下头去。
老妇额头抵着泥土，肩膀颤抖，无声地哭着。
而那憨厚汉子垂首立于阴影之中，神色晦暗不明。
县衙设在邻县。
许长卿翻过城门，身形如燕，悄无声息地落在城楼之下。
他边走边想：若杀了那狗官，救出翠儿送回王家，事后旁人一查，发觉少了个小妾，寻到王家一问，定会认定是王家买凶害命。
到那时，这一家老小，一个也活不成。
眼下无非两条路：其一，亮明斩妖使身份，以官职相压，逼那县令放人；其二，将这县衙上下杀个干净，让世人根本不知还有个小妾失踪。
可前者不仅会暴露行踪，他走后，难保那县令不会卷土重来。
后者更是棘手——且不说难免伤及无辜，便是换了个新县令来，焉知不是另一个周剥皮？
这因果，许长卿本不愿沾染。
他停下脚步，抬头望了一眼天边残月，叹了口气，也不知是在对谁说：
“王大，你在九泉之下，此番恩情，怕是欠大了。”
思忖间，已至县衙门前。
这并非城守府，也非巡城司，守门的不过是几个寻常武夫，修为粗浅。
远远瞧见有人飞身而来，几个起落便到了近前，早看得目瞪口呆，哪里还敢得罪？
一个年长的守卫硬着头皮上前，拱手躬身，小心翼翼地问：“敢……敢问仙师深夜驾临，有何贵干？”
许长卿负手而立，淡淡道：“我要见你们县令。”
两个守卫对视一眼，面露难色。左边那个挠了挠头，赔笑道：“仙师容禀，我家大人此刻正在面客，恐怕……”
话没说完，右边那个一巴掌拍在他后脑勺上，低声骂道：“你这榆木脑袋！仙师既是深夜来访，定也是贵客，岂有拦在门外的道理？”
说罢连忙堆起笑脸，“仙师请随小的来，小的这就带您进去。”
许长卿眉头微不可察地皱了皱。
本欲动手，可一听“面客”二字，便知今夜怕是不能杀个干净了。
他收回按在剑柄上的手，微微颔首。
也罢，那就先试试——用官威压人。
刚踏进二门，便听见里头传来一声惨叫，凄厉刺骨，在夜空中回荡。
许长卿脚步一顿，眉头皱起：“这么晚了，你们还在审问犯人？”
那护卫苦笑一声，压低声音道：“仙师有所不知，原本这个时辰，是不会审问犯人的。只是今日……今日县令他在面客。”
许长卿冷笑一声。
面客？怕是又是什么权贵之间见不得人的勾当，以折磨百姓为乐，拿来取悦座上宾。
他没再多言，随那护卫穿过回廊，绕过照壁，遥遥便望见公堂方向灯火通明。
惨叫声时断时续，夹杂着低低的哄笑声。
护卫在公堂前的石阶下停住脚步，转身拱手，面露难色：“仙师且在此稍候。小的……小的虽不愿怠慢贵客，可如今县令怕是没法招待您。容小的先进去禀报一声……”
许长卿没等他说完，抬手将他拨到一旁，径直朝公堂大门走去。
“仙师——！”护卫急得跺脚，却不敢真上前阻拦，只得在原地唉声叹气。
许长卿抬手推开公堂大门。
烛火通明，满室亮如白昼。
他眼前的一幕，让他脚步顿住，瞳孔微微收缩。
只见公堂之内，灯火通明，站着六七个人。
柳镇山、王肃、阿竹、白月、柳玉——全是熟人。
地上还跪着一个穿着县令官袍的人，浑身是血，额头磕得血肉模糊，一边磕头一边哀嚎：“大人饶命啊！小的错了！小的再也不敢了！求大人开恩啊！”
听到门被推开，所有人齐刷刷看过来。
白月率先反应过来，脱口而出：“你这个狗东西怎么阴魂不散——”
话没说完。
“啪！”
王肃反手一巴掌扇在她脸上，力道不轻，白月踉跄一步，捂着脸，满眼不可置信。
王肃看都没看她，径直上前两步，朝许长卿拱手一礼，神色恭谨：“公子恕罪，劣徒缺乏管教，言语冒犯，还望公子莫要介怀。”
许长卿双手抱胸，靠在门框上，扫了一眼屋内情形，不紧不慢道：“你们这是闹哪出啊？”
柳镇山也连忙上前拱手，解释道：“公子有所不知，我等之所以赶来锦川，是因为接到了百姓检举——这县令姓周，在任上强抢民女，草菅人命，搜刮民脂民膏，恶贯满盈。”
“我等既路过此地，岂能坐视不理？便先一步来替天行道了。”
许长卿冷笑一声：“你们动作还挺快啊。”
柳镇山闻言一愣，正要开口解释，却被王肃抬手拦住。
王肃笑着迎上来，又恭恭敬敬地拱了拱手，姿态放得极低：“公子慧眼如炬，实不相瞒——我等确实是在跟踪公子。”
许长卿挑眉：“怎么说？”
王肃叹了口气，正色道：“我青岚剑宗僻处一隅，虽在这一带有些薄名，可说到底也不过是三流小派。这些年宗门日渐式微，想为弟子们谋些出路，却苦于无门，若能得朝廷照拂一二，许多事情便能好办许多——比如弟子们想进皇家书院进修，比如宗门想参与朝廷的斩妖事务，都需要上头的点头。”
他顿了顿，看了许长卿一眼，继续道：“今日有幸认出那位公子的身份，我等便斗胆跟了过来，想在他面前略尽绵力，求个方便，只是我等不敢贸然惊扰，便先追着公子的行踪来到王家村，打探了一番那王家可有难处——”
说到这里，他指了指地上跪着的县令，笑了笑：“恰巧得知这狗官害了王家的女儿，又见公子深夜前来，便先一步替公子料理了这桩麻烦，也算是……一点心意。”