“为什么你还能坐在这里，参加我的晋升宴会？”
“是因为十几年前，我，阿列克谢·久明，为了把你从军事法庭的泥潭里捞出来，陪那些脑满肠肥的军事检察官和总参的老古董喝了多少酒？”
“我吐了多少回？我欠了多少人情，许了多少诺？”
“这才勉强把你摁下去，送到谢涅日训练中心去避风头！”
“这不是我分内的事，是我在投资！我觉得你这个人，值得我下注！”
彼得罗夫沉默着，那段记忆并不愉快，是他职业生涯的低谷，也是转折点。
他确实欠久明一个巨大的人情。
“后来呢？”
久明继续说，像是在翻旧账，又像是在陈述事实，“从谢涅日调回总部，外放特种作战分队历练，再调回来当副局长……”
“每一次关键调动，你以为都是水到渠成？都是因为你任务完成得漂亮？”
“在这里，任务完成得漂亮是最基本的要求！”
“更重要的是，有没有人觉得你‘漂亮’，有没有人愿意在关键时刻推你一把，替你挡住暗箭！”
他拿起醒酒器，又给自己倒了一点伏特加，没给彼得罗夫倒。
琥珀色的液体在杯中晃动。
“我推了你，一次又一次。”
“因为我觉得你是把好刀，锋利，而且干净，我需要你。”
“你也需要我这样的持刀人。”他喝了一口酒，“现在，你是反间谍局局长。”
“你也能坐在元帅和大将的宴会上，和工业贸易部长、内务部副部长在一个房间里抽烟喝酒。”
“这意味着什么？”
“意味着，你已经开始形成以自己为中心的小圈子了。”
“哪怕现在还不明显，还很弱小。”
“你的老部下，你提拔的人，像伊戈尔那样的年轻人，他们会围拢过来。”
“因为你手里有权，你能决定他们的升迁，你能分配资源，你能提供保护。”
“就像我当年对你做的一样，这就是游戏规则——司机？”
他嘴角扯动了一下，“你以为我为什么特意跟你提司机？”
“一个司机的位置，在你看来或许微不足道，但有多少人盯着？”
“安排谁，不安排谁，这就是信号。”
“伊戈尔是你的准女婿，你安排他，天经地义，没人能说太多。”
“这就是你的‘羽翼’开始生长的第一步。”
他放下酒杯，双手交握，眼神变得深邃：
“你做我的‘羽翼’，我提供你生长的空间和养分。”
“同样的，你也需要培养你自己的‘羽翼’。”
“这次事情，看起来是麻烦，但处理好了，未尝不能变成一根‘羽毛’。”
“他得到了司长的位置，挂上了酒厂的董事，他会感激谁？”
“表面上是部长，但根源在你这里。”
“因为他儿子的伤，换来了他的前程。”
“他会成为你潜在关系网里的节点，在工业贸易和特殊商品流通领域，你多了一个可以打招呼的人。”
“这无关对错，这是现实。”
“你要在这个位置上坐稳，要发挥作用，要获得利益，进而保住你拥有的一切，包括你所谓‘按规矩办事’的资格，你就必须懂得运用这些规则，经营这些关系。”
“我今天把话说到这个份上，是提醒你。”
“你不再是只需要考虑任务和敌人的阿尔法指挥官了。”
“你的战场，一半在卢比扬卡外面，另一半，就在这栋大楼里，在这些宴会和休息室中。”
“儿子的事，我替你抹平了，这是既成事实。”
“接受它，然后记住它。”
“想想你是怎么走到今天的，再想想，你将来要怎么走下去。”
说完，他不再看彼得罗夫，重新拿起雪茄，慢条斯理地用雪茄剪处理着。
彼得罗夫僵坐在沙发上，壁炉的热浪似乎无法穿透他周身泛起的寒意。
久明的话剖开了许多他平时不愿深想，或者刻意忽略的现实。
理想、原则、干净的胜利……在这些面前显得如此苍白可笑。
所有的画面混杂在一起，最后定格在久明此刻剪着雪茄的侧脸上。
他张了张嘴，最终什么声音也没发出来，茫然地抹了一下自己的脸。
“孩子的事翻篇了，现在说正事。”
“一个东哈夫克藏在海面下的东西，代号‘海蝙蝠’。”
彼得罗夫的背脊不由自主地挺直了。
他接触的机密无数，但能让久明用这种语气，在这种场合单独提及的，绝不会是普通货色。
久明似乎很满意他的反应，继续说道：
“情报来源很杂，也很脆弱。”
“一部分，来自SVR（对外情报局）在旭日帝国海军军令部第三课发展的一条线。”
“更像是个倒卖内部消息赚钱的蠹虫。”
“‘海蝙蝠’。不是我们已知的任何一型潜艇。”
他伸出三根手指，“水下排水量，初步估计，三万到四万吨。”
彼得罗夫的瞳孔微微收缩，这个数字超出了现役绝大多数战略核潜艇的范畴。
“动力系统是核心，他们吹嘘要用全新设计的高功率密度自然循环压水堆，目标是实现……全寿命期不换料，堆芯撑二十五年以上。”
“这意味着一旦潜入深海，它可以几乎不用浮出水面，隐蔽性和持续存在能力是质变。”
“但这还不是最要命的。碎片情报指向一个更疯狂的可能——他们试图在‘海蝙蝠’上，实现小型的、半可控的核聚变。”
“聚变？”
彼得罗夫忍不住重复了一遍，这个词在军事科技领域几乎是“圣杯”的代名词。
“哪怕只是半可控，哪怕只是实验室级别的验证堆能搬上潜艇，”久明盯着他，“带来的动力提升将是跨越性的。”
“无限续航可能只是开始，真正的代差，是他们跑在我们前面。”
他拿起醒酒器，又给自己倒了小半杯伏特加，没喝，只是晃动着。
“艇体中部，推测有二十四个大型通用垂直发射管。”
“主要设计用途，是发射他们最新型的潜射洲际导弹。”
“但是，”他放下酒杯，“部分发射管被设计成模块化，可以换装，用来发射他们正在加紧试验的新型高超音速巡航导弹，或者……用于发射和回收大型无人潜航器。”
“想想看，能长期潜伏的水下母舰，携带着能执行侦察、攻击甚至布设水雷的智能UUV集群。”
“我们的反潜网在它面前，可能千疮百孔。”
房间里安静得能听到两人的呼吸声。
壁炉的火光在久明脸上投下晃动的阴影，让他的表情看起来有些莫测。
“这个任务，不是深入敌后搞点破坏，或者绑架个把科学家。”
“它需要在敌人的心脏地带潜伏下来，编织网络，找到核心。”
“它需要多重、无懈可击的假身份，需要长期经营的掩护，需要关键时刻有执行暗杀、夺取的决断力。”
“类似于……理查德·佐尔格。”
彼得罗夫当然知道前辈佐尔格，在二战前以记者身份潜伏东京，为苏联获取重要战略情报的传奇间谍。
不是简单的刺探，是在敌人的权力中心周旋数年。
“安全会议评估过，SVR擅长长期潜伏，缺乏应对突发武装冲突的硬手段。”
“军方特种部队，又很难完美融入敌方社会进行长期情报经营。”
“我们需要一个既懂情报，又能带兵打仗，既有足够级别和忠诚度承担此任，又能放下身段去扮演各种角色的人。”
“所以，这个任务，只能由你来完成。”
“甚至不是我的主意，这是‘阁下’办公室的直接命令，由我转达给你。”
“阁下”，代表着克里姆林宫的意志，他没有选择的余地。
久明拿起桌上的电子终端，解锁，调出示意图，推到彼得罗夫面前。
“路线是这样的。”
“你们从楚科奇半岛的指定地点出发，乘坐间谍船，在交战中的鄂霍次克海边界偷渡。”
“进入旭日帝国领海后，换乘秘密部署的小型潜航器，躲开水文监听阵列。”
“终点是北海道北岸一处经过确认、守卫薄弱的偏僻海岸线。”
“从札幌到东京，用什么方法，走什么路线，建立什么掩护，由你和你的小组自行规划，我只要结果。”
“首要目标，是‘海蝙蝠’上‘半可控’聚变堆的完整、可装艇的设计蓝图，特别是工程实现部分。”
“我国在聚变理论上有积累，但在如何把它变成一个可靠、小型、能塞进潜艇耐压壳里的军用反应堆上，缺最关键的几步。”
“包括高能激光点火系统的稳定控制参数，等离子体长时间稳态约束的工程数据，还有能抗住那种极端辐射环境的新型材料配方和制造工艺。”
“拿到这些，我们才有可能追上哈夫克，还有其他GtI盟国，甚至反超。”
“如果蓝图拿不到，太核心，守卫太严。”
“退而求其次，超导磁流体推进系统的全套技术情报，也必须拿到手。”
“我们潜艇的静音问题，是尤其是机械传动噪声，泵喷推进的精细扰动，一直是短板。”
“磁流体推进，理论上可以实现‘绝对安静’航行。”
“我们需要他们的超导磁体设计图，整个推进系统的集成方案，还有最关键的实际海试数据。”
“拿到这些，我们就能从根本上解决潜艇最大的生存隐患。”
任务目标清晰得可怕，也艰巨得令人窒息。
这不是偷一份文件，这是要撬动一个国家最顶尖、守卫最森严的海军科技核心。
彼得罗夫消化着这些信息，大脑已经开始思考着人员、装备、渗透路线、备用方案……
他点了点头：
“我明白了，大将同志。需要时间制定详细计划，挑选绝对可靠的人员。”
“人员你可以从阿尔法老底子里挑一部分绝对信得过的，再从反间谍局行动处选几个精干且背景干净的。”
“具体名单你定，报我批准。”
久明摆摆手，随即，他的目光似乎无意地扫过门口方向，那里守着伊戈尔。
“对了，把伊戈尔少尉带上。”
彼得罗夫猛地抬头，看向久明。
带伊戈尔？
去执行这种九死一生、要求极高的绝密任务？
伊戈尔才刚从学院出来多久？
经验、能力、心理素质，都远远不够。
“大将同志，伊戈尔他……经验太浅，这种任务对他而言太危险，也容易成为小组的薄弱环节。”
彼得罗夫试图委婉地提出异议，尽管他知道这很可能徒劳。
久明脸上没什么表情，只是拿起已经凉了的伏特加抿了一口。
“经验是打出来的，放在温室里，永远成不了材。”
“他是FSb军官，是你的司机，也算你半个家里人。”
“带他去，是让他经历经历，见见血，试试成色，况且……”
他放下杯子，“有些场合，一个看起来年轻、没什么威胁的生面孔，或许比老练的特工更容易接近目标。”
“你自己把握，用好他。”
理由听起来有些道理，但这不仅仅是锻炼那么简单。
久明在把他和伊戈尔，或者说，把他的家庭未来，更深地绑在这辆战车上。
伊戈尔如果活着回来，经历了这种级别的任务，前途自然不可限量，也会成为彼得罗夫更紧密的“自己人”。
如果回不来……也是一种控制，一种警示。
彼得罗夫明白，任何进一步的争辩都没有意义。
他咽下了所有想说的话，只是重新挺直脊背：
“是，我会带上他。”
久明似乎满意了，身体向后靠进沙发。
“好了，正事谈完了。回去好好准备，计划要周密，时间不等人。‘海蝙蝠’不会等我们。”
他挥了挥手，示意谈话结束。
彼得罗夫站起身，敬礼，转身向门口走去。
手握住冰凉的门把手时，身后传来久明最后一句：
“记住，你带出去的人，你要尽量带回来。尤其是……家里人。”
彼得罗夫没有回头，也没有回答，只是用力拧开门把手，走了出去。
走廊里温暖明亮的灯光瞬间包围了他，伊戈尔正笔直地站在不远处等待，年轻的脸上带着询问。
彼得罗夫看了他一眼，什么也没说，只是迈步向前走去。
伊戈尔立刻跟上。
两人的脚步声在空旷华丽的走廊里回荡，一步一步，走向外面依旧喧嚣的宴会，也走向充满未知与危险的未来。