药老昨天高兴过了头。
酒桌上，他跟风尊者、萧战几个人推杯换盏，从傍晚喝到深夜。风尊者拍着桌子吹嘘当年在中州的英雄事迹，萧战红着眼眶反复念叨“我儿子出息了”，他则端着酒杯，笑得合不拢嘴。
药老一生无儿无女，萧炎是他的徒弟，更像是他的儿子，萧炎成婚，他怎么能不高兴呢？
不过，等散席回去躺下，药老才猛然想起来——
坏了，还有正事没办。
酒顿时醒了大半，药老翻身爬起来，连夜钻进丹房，开炉炼丹。
火焰呼呼地烧，药材一味一味往里投，他一边炼一边嘀咕：可别迟了，可别迟了。
天快亮的时候，一锅丹药总算炼成了。
药老擦了把汗，捧着还温热的丹药，着急忙慌就给送来。
不过……
他看着面前的弟子，狐疑地端详了一下——除了脸上那抹没褪干净的红晕，好像……还好？
气色红润，脚步稳健，腰杆也挺得直。
比他预想的好太多了。
药老心里嘀咕，但面上还是端着长辈的架子。该交代的得交代，万一后面出问题呢？
他拍拍萧炎的肩膀，语重心长：“年轻人，要懂得节制。”
萧炎张了张嘴，想辩解什么，却发现根本无从辩起。
药老又掏出一个玉瓶，塞进他手里：“这个是专门补肾的，为师压箱底的方子，一般人我都不给。”
他压低声音，语重心长：“比你当年第一次炼出来的那玩意儿强多了。小蛮那身体，万一一个激动，给你来了个采阴补阳，你……也得坚持住啊。”
萧炎：“……”
药老看着他，眼神复杂，像是欣慰，又像是感叹：“当年你老师我也是风流倜傥，红颜知己遍天下。没想到，如今你……哎。”
那一声“哎”意味深长，省略了太多不可言说的内容。
萧炎脸更红了。
药老拍拍他的肩膀，叹了口气：“去吧，记得吃药。”
说完猥琐一笑，负着手，晃晃悠悠地走了。
萧炎站在原地，捧着一袋丹药，风中凌乱。
继而恼羞成怒！
怎么会有这样的老师！
他不要面子的吗？
能不能不要再操这种心了！
他不想要这种操心!
……
日子就这么过下去了。
小蛮其实收着。
她活得太久，太清楚“采补”这回事是怎么回事。当年在魂界，她不得不应付那些人，每一次都是煎熬，是消耗，是把自己当工具使。
可萧炎不一样。
这是她自己选的丈夫。
她不可能像对那些人一样，毫无节制地榨取。相反，她小心翼翼地把控着分寸，生怕伤到他——虽然以萧炎的体质，压根不是那么容易伤到的。
问题在于，萧炎本人没这个自觉。
二十九岁。
二十九岁才结束处男身。
娶的还是自己心心念念这么多年的女神。
这谁顶得住？
于是新婚头一个月，萧炎用实际行动诠释了什么叫“没羞没臊”。
没错，他们天天吃肉。
白天修炼，晚上“修炼”，偶尔大白天也“修炼”。
两个人就这么磕磕绊绊地过了小半年。
小蛮，“……还行吗?”
萧炎恼羞成怒：“……男人，不能说不行!”
日子过得热火朝天，床上是，床下也是。该修炼修炼，该炼丹炼丹，该处理阁务处理阁务。
萧炎整个人春风得意，好事连连。
药老看在眼里，捻着胡须感叹：这小子，真是人逢喜事精神爽。
更爽的还在后头。
小蛮那帮手下，自打上次来了就没走。这些魔兽成了精的，一个个皮糙肉厚、凶神恶煞，当年被小蛮用拳头硬生生打服，当初小蛮消失不见，他们便被留在了星陨阁。
刚开始还端着架子。
可架不住萧炎和药老都是大方的主儿，丹药一把一把地撒，今天给瓶回气丹，明天赏颗增元丹，后天又递过去一枚疗伤圣药。日子久了，那些魔兽自然也起了亲近之意。
虽说他们这些人也捧着炼药师，虚情假意与真心实意，萧炎和药老哪个更重要还分不出吗？
这就很好了。
他们倒不是人傻钱多——他们是真需要这些人。
药老当年被暗算的教训太深刻了，如今得了“火力不足恐惧症”，总觉得身边高手越多越好。萧炎自己也清楚，中州这潭水深得很，日后无论是寻宝还是应对魂族，都少不了这帮凶神恶煞的帮手。
于是丹药继续撒，关系继续处。
几个月下来，那些魔兽精怪从“小老大”变成了“阁主”，从鼻孔朝天变成了见面点头，偶尔还能坐下喝两杯，称兄道弟起来。
星陨阁的实力悄悄涨了一截，但药老压着不让声张。中州势力多如牛毛，闷声发大财才是正理。枪打出头鸟的道理，他当年吃了亏才明白。
除了炼丹、拉拢人手，萧炎的修为也没落下。
天墓一行，他得了先祖萧玄的传承血脉之力；小蛮又把自己保命的源气渡给了他，帮他生生把萧族血脉和龙凰之力揉在了一起。源气是好东西，不仅让血脉彻底融合，还把他的灵魂之力硬生生从地境巅峰推到了天境门槛前。
可就是这一步，怎么也迈不过去。
他盘膝坐在丹房里，闭目感应着识海深处那层薄薄的屏障——就那么一层，薄得跟纸似的，可戳来戳去，就是戳不破。
“还差一点。”他睁开眼，喃喃自语。
不过萧炎不急。
这么多年风浪都过来了，有些事急不得。
心急吃不了热豆腐。
但也许是上天太偏爱他了，机会很快就来了。
那天傍晚，萧炎刚从丹房出来，夕阳把院子染成暖融融的金色。他伸了个懒腰，骨节噼啪作响，整个人透着一股餍足的惬意。
“哟，气色不错啊。”
萧鼎的声音从旁边传来，带着几分促狭。
萧炎回头，看见自家大哥靠在廊柱上，双手抱胸，正似笑非笑地打量他。
“大哥？”萧炎愣了愣，“你怎么有空过来？”
“我怎么有空？”萧鼎走过来，上上下下把他看了一遍，“我来看看我弟弟还活着没。听说你最近……挺忙的？”
那“忙”字咬得意味深长。
萧炎脸上一热，轻咳一声：“大哥你说什么呢。”
“我说什么你不知道？”萧鼎拍拍他肩膀，“行了行了，新婚燕尔，理解。不过别光顾着忙，正事也得操心。”
萧炎无奈：“我一直操心着正事呢。今天刚炼了一炉丹，成色比上个月还好。”
别再打趣他了!
“那是。”萧鼎似笑非笑，“人逢喜事精神爽嘛，是吧？”
萧炎：“……”
他发现自己根本没法接这话。
萧鼎见好就收，没再打趣，四下扫了一眼，压低声音：“说正事。”
萧炎神色一正。
“老三，有消息了。”
萧炎擦手的动作顿了顿，抬眼看他。
萧鼎凑近几步，声音压得更低：“菩提心。有人在兽域那边发现了线索，据说已经惊动了好几家势力——风雷阁、焚炎谷，还有几个中州的老牌世家，都在往那边赶。”
萧炎眼睛一亮。
“消息可靠？”
“五成吧。”萧鼎实事求是，“但这种东西，有五成把握就值得走一趟了。”