房间内的实际空间远比外部观测到的要辽阔。
在这里，时间的流速仿佛陷入了某种迟滞，大大小小的金属齿轮悬浮于半空，以缓慢的节奏啮合、移动。除此之外，视野中还不时掠过各种残茎、断肢乃至躯干的残影。
时间道路的尽头，站着一名西装革履的男性，头上戴着一柄黑色的帽子。
乍看之下，对方也和普通的人类没什么区别，但若是仔细观察便能发现，他的所有部位，包括大脑都呈现明显的金属结构。
在他前面躺着三两名侦探打扮的人，无不表情呆滞，行动迟缓。
“有人来了吗…又是圣愚那些人？”低沉沙哑的声音从帽檐下传来。
“圣愚？！”罗佳惊愕地指着那些侦探，“你说这些家伙是圣愚的成员？”
时间处刑者见到罗佳的反应，自顾自说：“看来是其他人了…不过也无所谓。”
“乍一看普普通通的时钟，其中众多齿轮运转的速度也都不尽相同。有活在44小时一天中的人……就必定有活在4小时中的人。”
“你们做了什么？如果不想被抽走余下的光阴，就老老实实地交代清楚。”
＜做了什么…我们只是来参与实验的而已…＞
浮士德帮但丁传话：“我们来协助实验。”
赫伯特此时也适时地踏前一步，笑眯眯地摩挲着下巴补充道：“啊，没错。正如这位女士所言，这几位可是我费了不少心思才请来的贵客呢。”
时间处刑者就像此时才刚注意到赫伯特一样，诚惶诚恐地低下头：“万分抱歉，赫伯特大人，我竟未察觉您的驾临。”
“没关系的。嗯…我想想…按照你现在的工作效率，想必很快就能升为2级员工了吧？到时候我可以私自主张为你每天额外提供3小时时间哦。”
“是，十分感谢！”
罪人目瞪口呆地看着二人的互动。
“拥有自我意识的扭曲……”
“不止如此，居然能收服扭曲做事，这在以前闻所未闻。”
“该说不愧是世界之翼…吗。”
罗佳的关注点却显然不在这里，她急切地追问：“那些圣愚到底是怎么回事？看你的袖章……你以前难道也是其中的一员？为什么20区也会有圣愚的势力？”
“你——”
“让我来回答吧。”赫伯特抢过话茬，“圣愚组织的首领，嗯，是被称作圣者吧？也就是叫索尼亚的那个人，他用短短几年时间就把圣愚扩张到了所有巢中，是个很了不起的人呢。不过据我们t公司的情报，貌似他是N公司的一员？这样就不奇怪了吧，借助N公司的力量，做到这种程度也很合理不是吗。”
“圣愚……所有的巢？索尼亚？”
“还有这位时间处刑者先生，至少其中一位曾经的确也是圣愚的一员。嗯？看你们的眼神，似乎是很好奇‘其中一位’是什么意思？哈哈，那是因为这位扭曲并不只有一个意识，而是很多人的聚合体，刚看到时我也被吓了一跳呢。还好旁边正好有一位处理扭曲事件的大师，不然怕是还要花上一些时间才能解决吧？”
“可是…”罗佳又问，“扭曲的形成…不都是源于某种极其偏执且坚定的个人意志吗？既然是这种仇恨t公司的扭曲，又怎么可能心甘情愿地被t公司收编招安？”
“憎恨t公司？”赫伯特眯着眼睛，“可能你是搞错了什么吧，这位扭曲先生从未真正仇视过公司，他的夙愿从始至终都异常单纯——他只是渴望获得更多的时间，仅此而已。”
“你们知道吗？在这片t巢的阴影下，有无数人像这位先生生前一样，每天仅仅被允许拥有短暂的10小时，在那狭窄的时间缝隙里日复一日地从事重体力劳动，领取微薄的薪资，仅仅作为一名平凡的司机苟活。直到有一天，这位司机先生参加了发明家资格考评。也正是在那一天，他的亲弟弟将自己所剩无几的时间全部转让给了他。就在那一刻——‘咻’地一声，一辆失控的轿车碾过了弟弟的躯干。而我们的司机先生呢？他就那样站在一旁，眼睁睁地看着弟弟的身体在极度放缓的时间流速中，一寸一寸地飞向高空。”
“所以啊，无论是化身为掠夺他人的‘时间杀人魔’，还是作为领薪办公的‘时间处刑者’，他的目的从未改变。就是获得时间而已啊。嗯，你们不会认为他是想帮弟弟报仇吧？一边是沦为通缉犯在后巷腐烂，一边是坐在办公室里享受特权，我想，理智的人都不会选错答案，对吧？”
“啊，对了。”赫伯特像是想到了什么，“由于这位员工出众的能力，他获得的薪资也是同等级员工的好几倍呢。好了，闲话少说，直接开始测试吧，你们要选哪个人？”
＜好像是你一直在说闲话吧。＞
赫伯特说话期间，时间处刑者一直保持着沉默。
“所以，要选谁？”奥提斯发问。
＜……＞
但丁的表盘指针剧烈摇摆，显得游移不定。
就在此时，默尔索默默举起了右手，语气平稳得不带一丝起伏：“我可以胜任。”
＜默尔索？你确定…？＞
默尔索冷静地点头。
＜这…好吧。＞
既然默尔索主动请缨，那么但丁能做的也只有默默为他祈祷，希望不要出现意外……
随后，在众人的注视下，默尔索面无表情地躺在一块冰冷的石板上。时间处刑者悄然取出了一把特制的齿轮短刃，在某一刹那，他的动作仿佛被加速了百倍，肉眼只能捕捉到一道刺目的金属寒芒。一个瞬息，短刃已然精准地刺入了默尔索的胸膛。
“嗯…接下来你那位同伴的时间应该会取走吧？”赫伯特饶有兴致地对但丁说。
可是，预想中的衰老或虚弱并未降临。什么都没有发生。
“嗯哼？”
默尔索就像没事人一样站了起来，如往常一般活动身体，动作流畅。
“没有用吗？”
时间处刑者回答：“是的，大人。无论尝试多少次，也夺不走他的时间。”
“嗯…果然和我想的一样呢。”赫伯特托着下巴思考着，“你们的时间全都被这个时钟固定住了啊…如果能搞清楚这个钟表的秘密…”
但丁被看得有些不自在。
“嗯，好，今天就到这里吧。你们要的东西…算算时间已经送到你们的车上了吧。”
＜诶？这么快就完事了吗？这么简单？＞
“毕竟我只是想要验证一个猜想罢了，现在答案已经揭晓了。”赫伯特笑着摆了摆手，“对了，如果没有事的话我就先走啦，公司里还有很多事要做呢。你们接下来就随意吧。”
罪人们看着赫伯特径直朝外面走去。
＜莫名其妙。＞但丁这样想。
＜嗯？＞
但丁忽然看到，那位名叫赫伯特的员工貌似凭空换了一身衣服？不再是棕褐色，而是灿烂的蓝。
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与此同时，梅菲斯托菲勒斯。
维吉里乌斯与堂吉诃德面对面站着。周遭的气压低得令人窒息。
堂吉诃德率先打破了沉默，语气从容：“趁着桑丘那个孩子不在，你我之间的事情，也该做个了断了。”
“？”维吉里乌斯眉头一皱，不明白他在说什么。
“听闻你继承了那位最强收尾人殷红迷雾的色彩，成了新一代的红色收尾人——猩红凝视？”
“是我。”
“吼？”堂吉诃德顿时爆发出强大的气场，“也就是说，如果我打败你，就能继承红色收尾人的称号了吧？”
维吉里乌斯眼中的红芒瞬间变得极其危险：“哈……这几天看你的表现，我还以为你是个正常人……差点忘了，你可是3号罪人的父亲啊。”
“虽然很好奇为什么你称桑丘为罪人，不过…看样子你是接受挑战了对吧？”
“很遗憾。”维吉里乌斯说，“色彩的评定需要??协会官方的认定，私下的决斗是不会被认可的。”
“这样吗，那至少…”堂吉诃德取出了纸笔，“为我签个名吧！”
“……呵呵。”
事后，获得签名心满意足的堂吉诃德问游诺：“话说回来，为什么桑丘他们是罪人呢？他们犯了什么错吗？”
游诺简单地解释：“因为狄亚斯想要他们直面原罪。”
堂吉诃德似懂非懂。
随后游诺又把每个罪人的详细资料分享给了堂吉诃德，并不是但丁手中的阉割版，而是完整的档案。
堂吉诃德看完后啧啧惊奇：“说实话，起初我还以为桑丘是罪人中最特殊的呢，还担心他们能不能好好相处。现在看来是我多虑了，这几个孩子没一个是省油的灯啊。”
游诺不置可否。这些罪人的确非常特殊，即便以他的阅历来看。
现在想来，自从那场与卡门的谈话起，他几年中见到的有趣之人比过往百年加起来还要多。是因为他们正走在流向上吗？还是别的原因呢。
“不过啊…”堂吉诃德忽然道，“这个叫做以实玛利的孩子…是不是有些可怜了？”
“……”