陆拾儿那声“等等我”刚脱口，便被淹没在鼎沸的人声与灵压的呼啸中。前面几个小豆丁的身影在人缝里闪了闪，像几尾灵活的小鱼，转眼就消失不见了。
她心里一慌，急忙往前挤，却被一个膀大腰圆的体修猛地撞开，跌坐在冰冷的石板路上。周围全是快速移动的腿脚，尘土飞扬，几乎要迷了她的眼。
“初龙姐……小满！小牛！”
她大声喊着，声音却淹没在人潮中，连自己都听不见。
巨大的恐慌像冰冷的水，瞬间漫过胸腔。
她爬起来，试图朝记忆里大伙消失的方向追去，可四面八方都是涌动的人潮，方向早已迷失。一张张陌生的、写满焦急或凶狠的脸从她眼前晃过，没人低头看一眼这个瘦小的、快要哭出来的孩子。
她被裹挟着，不由自主地朝着城门缺口的方向移动，离原来的位置越来越远。她想起被赵三顺捡回去前的那些日子，也是这般无助地流落街头，又冷又饿，像野狗一样被驱赶。
那种熟悉的、即将被整个世界抛弃的寒意，再次笼罩住了她。
“不能……不能哭……”
她用力抹了把脸，试图让自己镇定。她记得姜初龙说过，走散了就站在原地别动，或者找显眼的地方。可这里哪有“原地”？满地都是慌乱的脚印。显眼的地方？她个头这么小，被人潮淹没，什么都算不上。
就在这时，一只脏兮兮的大手突然从旁边伸过来，使劲抓住了她细瘦的胳膊！
“小崽子，乱跑什么！跟紧点！”
一个满脸凶光的散修不耐烦地拽了她一把，以为是自家走丢的仆童或子侄。
陆拾儿吓得魂飞魄散，拼尽全力挣脱，那散修“啧”了一声，见不是自己要找的人，但也大差不差，反正也是买回来的仆从。
“啊！”
这一下吓得陆拾儿三魂去了七魄，“放开我，我不认识你！”
然而那个恶汉才不管什么，一巴掌捆在陆拾儿脸上。
“啪！”
一声脆响，陆拾儿只觉得半边脸颊火烧般剧痛，整个人被打得踉跄着向后跌去，重重摔在泥泞的地上。
“呸，不识抬举的小贱种！”
那恶汉啐了一口，几步上前，蒲扇般的大手再次抓向她细弱的胳膊，“老子花钱买的，就是老子的！跟我回去！”
陆拾儿惊恐地缩成一团，眼泪混着泥土糊了满脸。她手脚并用地向后蹭，想要逃跑。
就在那只肮脏的手即将触碰到她的瞬间——
另一只略显单薄、却熟悉无比的手，突然从侧面伸出，稳稳按在了陆拾儿颤抖的肩膀上。
陆拾儿浑身一颤，猛地扭头。
是孟怀瑾！他不知何时挤了过来，脸上没有平日那副吊儿郎当的样子，眉头紧皱，眼神锐利地盯着那恶汉。
“这位……大叔，”孟怀瑾开口便是疏淡腔调，“光天化日，强掳孩童，怕是不合规矩吧？”
恶汉动作一顿，斜眼打量孟怀瑾：“哪来的毛头小子，敢管老子的闲事？滚开！这是我家逃奴！”
“逃奴？”
孟怀瑾挑眉，非但没退，反而上前半步，将陆拾儿更严实地挡在身后，“可有身契？可有人证？再者说，陆拾儿跟我认识，怎么就成你家奴了？”
“认识的？”
孟怀瑾的话，倒真让那恶汉愣了一愣，抓向陆拾儿的手也迟疑了一下，心中打起了主意。
“既然是认识的，不如……”
孟怀瑾立马皱起了眉头。
就在这电光石火的一瞬！
他动了！
孟怀瑾毫无征兆地一个矮身，“冲拳！！！”
不是攻击上路，亦不是击打胸膛，而是快准狠地扫向恶汉毫无防备的下盘！
“啊！”
恶汉万万没想到这看着瘦弱的少年会突然来这么一下。就连陆拾儿都懵了，孟怀瑾怎么突然出手打人了！
恶汉疼得捂住下身，张开嘴。他发誓，等他缓过劲来，一定要这小子好看。
然孟怀瑾还未完，突然一手拍过来，将一枚黑不溜秋的泥丸塞进恶汉嘴中。
“尝尝我爹的延年大便丹！！！”
“唔！”
孟怀瑾一击得手，毫不恋战，抓住陆拾儿的手腕，低喝一声：“傻啊，还不跑！”
陆拾儿还有点懵，但求生本能被彻底激发，借着孟怀瑾一拉之力，弹簧般跳起来，跟着他没命地朝人潮更密集、更混乱的城门缺口处钻去！
“小杂种！敢阴我！”身后传来恶汉暴怒的咆哮和追赶的沉重脚步声。
“傻子！”孟怀瑾一边回头，一边做鬼脸，“一会儿，你就等着满地拉屎吧！”
几个呼吸间，两人便像两滴水汇入汹涌的河流，彻底消失在那恶汉愤怒的视线和震天的嘈杂声中。
陆拾儿被他紧紧拽着，跌跌撞撞，感觉到那只手传来的令人心安的力量。她突然觉得，孟怀瑾怎么变得那么帅气！
.......
同一时刻，城中另一处。
殷迟回到欧阳剑府前，望着被暴雷劈得焦黑狼藉、四处冒着青烟的庭院，眉头不由蹙紧。
雷阵已被破去大半，残余的雷光如游蛇般在空中明灭闪烁，正迅速消散于无形。
他将赵廷玉往前一推，丢在赵季衡脚边。
“赵堂主，幸不辱命，人带回来了。”
赵季衡那张平日儒雅的面容此刻阴沉得几乎滴出水来。他垂眸扫了一眼烂泥般瘫软的亲侄，又抬眼看向殷迟脸上那抹耐人寻味的笑意，心头蓦地一沉。
他太了解这位副堂主了——殷迟何时会笑？唯有当他攥住了某人致命把柄、盘算着日后如何连本带利讨还时，才会露出这般阴恻恻的神情。
“在南城门附近寻到他时，已昏死多时。观其经脉，似是中了那独孤孽种的独门暗劲，身不由己成了诱饵。不过嘛……”殷故意拖长了尾音。
“看来，他惹事了。”赵季衡语调平淡，听不出喜怒。
殷迟不置可否地笑了笑。
“那倒有劳殷副堂主，替我寻回这不争气的侄儿。”赵季衡拱手道。
“举手之劳。”
殷迟回礼，随即话锋一转，“不过我尚有件私事，需出城一趟。”
一旁欧阳文翰闻言皱眉，抬头望了望剑府上空。那里的乌云尚未散尽，反而隐隐有再度汇聚的迹象。
“城中尚乱，殷副堂主若能留下协助……”
他话未说完，赵季衡已抬手制止。
“欧阳府主，可否赏赵某一个薄面，予他一块通行令牌。”
赵季衡语气平稳，却带着不容置疑的意味，“殷副堂主想必确有急务，持令牌在城中行走也便宜些。”
欧阳文翰眉头紧锁，迟疑片刻，终究还是从腰间取出一枚温润玉牌递过。牌上刻着欧阳家徽，不用说，这令牌的级别大概只低于他的府主令。
“那便谢过欧阳府主了。”殷迟接过玉牌，略一颔首，转身径自离去。
......
与此同时，城外十里处的官道旁。
姜初龙带着石小满一行人，终于得以停下脚步，喘息片刻。
“呜哇——！”
孟怀瑾长舒一口气，心有余悸地拍着胸口，喃喃道：“刚才真是险象环生，差点就得交代在那儿了。”
也难怪他如此后怕。城门口的乱象，远比他们预想的更加凶险。
外来修士与剑府守卫的冲突一旦失控，便远非推搡口角那般简单。有人动了真格，祭出法器，一时间刀光剑气在狭窄街巷间纵横交错，长街路上被劈出道道裂痕，两旁的酒肆茶楼更是被殃及池鱼，塌了半边屋檐，碎瓦哗啦啦砸落，激起漫天尘土。
若非那场突如其来的混战吸引了绝大部分人的注意，他们这群小豆丁根本不可能从侧旁的小巷缝隙里溜出来。
可即便如此，方才有一瞬间，孟怀瑾几乎以为自己要被一道失控的飞剑余波削掉脑袋。
小豆丁们没想到，区区的雷暴之声，竟然引起了城中黑帮乱战！
“现在要去哪？”
姜初龙停下脚步，转身看向孟怀瑾。
这是她第一次，把“接下来怎么办”的问题，主动抛给了对方。
孟怀瑾先是一愣，随即下意识挺直了腰杆。
“哼哼！”
他清了清嗓子，走到姜初龙身旁，又偷偷瞄了一眼安静站在队伍后头、存在感不强的陆拾儿。
那小姑娘安静得很，怀里紧紧抱着一个破旧的布包，脸上还沾着逃难时的尘土。
孟怀瑾顿觉一股莫名的豪气从脚底往上涌。
他抬手，装模作样地在姜初龙肩头拍了拍（被她不动声色地避开了半寸），“这你就不懂了吧？只要你肯认我做老大，我立马给你们带路，保证一路平安，直达目的地！”
姜初龙面无表情地看着他：“你多大人了，怎么还总惦记着这个虚名？”
此话一出，犹如一盆冷水当头浇下。
“啊？”
孟怀瑾当场僵住，脸上的得意还没来得及收回，便瞬间凝固：“我怎么就贪图虚名了？”
就在这时，一旁的陆拾儿却悄悄往前挪了一小步，仰起头看他。那张沾着灰尘的小脸上，写满了毫不掩饰的仰慕。
她是真的觉得，孟怀瑾很厉害。
方才在城门口，汹涌的人潮几乎将她吞噬，是孟怀瑾突然逆着人流拼命挤回来，在一片刀剑碰撞的铿锵与怒吼声中，一把攥住她的手腕，把差点跟丢的她拽了回来。
那一刻，在陆拾儿单纯的心里，这个衣着并不光鲜、甚至有些咋咋呼呼的年轻人，简直像是从天而降的大英雄。
“老大……”
陆拾儿声音很小，却清脆得像碎玉轻轻碰响。
话音刚落，姜小牛他们几个小豆丁全傻眼了。
“不是说好都听初龙姐的吗？！”
“陆拾儿，别信这个傻子啊！他脑子有坑的！”
“就是！刚才在城里他还被挤得晕头转向，找不着北呢！”
七嘴八舌，立刻炸开了锅。
陆拾儿急了，小脸涨得通红，攥紧小拳头反驳：“不是的！怀瑾哥哥刚才救了我！他……他很厉害！他才是老大！”
这一句话，让嘈杂的场面微微一滞。
就在此时——
“嘎嘎嘎！”
一声突兀至极、得意忘形的怪笑，在众人身后骤然响起。
大伙齐齐回头。
那笑声，竟是从孟怀瑾嘴里发出来的。他双手叉腰，仰着头，笑得前仰后合，几乎快要站不稳。除了陆拾儿满脸仰慕，其他人看他的眼神，活像在看一个突然发了癔症的傻子。
正当孟怀瑾膨胀得快要飘起来，准备顺势再摆点谱、说几句豪言壮语时——
啪！
后脑勺结结实实挨了一记毫不留情的脑瓜崩。
“哎哟！”
孟怀瑾抱着脑袋跳了起来，转身就看见姜初龙正慢条斯理地收回手，面无表情地哼了一声：“是你家先生叫我打你的。说叫你少得意忘形。”
陆拾儿立刻凑过去，手忙脚乱地看他伤得重不重。
孟怀瑾一愣，下意识环顾四周。
这才发现，官道上那些刚刚逃出生天、惊魂未定的百姓，正一边步履蹒跚地往前走，一边频频回头，用一种极其复杂、介于同情与看戏之间的眼神打量着他。
他瞬间清醒了。
“咳。”
孟怀瑾清了清嗓子，迅速收敛神色，整个人都严肃起来，“行了行了，不闹了。”
他往前走了几步，站到官道的分岔口，抬手指了指远处隐约可见的连绵山影，声音沉稳了几分：“来，都跟上，我带路。”
说罢，他迈开步子，大步流星地朝官道前方走去，背影努力挺得笔直，仿佛身后跟着的不是一群灰头土脸的小豆丁和零星难民，而是一支纪律严明的千军万马。
姜初龙无声地叹了口气，抬手揉了揉眉心，却还是默默牵起陆拾儿的小手，迈步跟了上去。
石小满他们几个面面相觑，嘴里嘟囔着“不靠谱”“傻子领路”，脚下却也不由自主地挪动了步子，骂骂咧咧地跟在后面。
孟怀瑾偷偷用眼角余光回头瞥了一眼，正好看见陆拾儿那双虽沾着尘土、又亮晶晶的眼睛，正一眨不眨地望着他的背影。
他嘴角一翘，忽然觉得——
好像，被人真心实意地叫一声“老大”，感觉……也不算太坏。