这是一场漫长的跋涉。
暴雨如注，从浑浊的灰绿色海洋深处席卷而来。
雨水中混杂着无数穿梭机与重型运输艇喷吐出的化学废气，化作带有腐蚀性的酸涩洪流，无情地冲刷着卡雷纳的街道。
阿泽克·阿里曼行走在被雨水浸透的“星空大道”上。脚下的路面本应是黎明星引以为傲的艺术品，每一块铺路石都依照星辰的轨迹精心排列，但此刻，璀璨的星图已被数以万计惊惶的脚步遮蔽，被难民靴底的泥浆反复涂抹，变得黯淡无光。
在他身侧，几位风格迥异的战士正并肩而行。
第四军团的指挥官之一佛里克斯，身穿铁灰色的动力甲，像一座移动的堡垒，每一步都在积水中踏出沉闷的轰鸣。雨水顺着他毫无装饰的面甲淌下，如同在这个注定毁灭的世界面前流下的铁泪。
而在另一侧，则是来自第十二军团——吞世者的代表。
吞世者智库瓦瑞斯，用一顶兜帽代替了头盔。他的动力甲也是红色系，但和千子军团的红色又不太相同，据说是努凯里亚红砂的颜色。
瓦瑞斯的面容平静而坚毅，那双眼睛里沉淀着深邃的自律，而非阿里曼所熟悉的、属于灵能者的那种狂热以太之火。
紧随瓦瑞斯身旁的，并非另一位阿斯塔特，而是一位身姿矫健的凡人女性。
她叫克莱斯特，曾是努凯里亚角斗场上的一名斗士，如今则是第十二军团的一名织法者。
她穿着一套特制的、融合了皮甲与符文织物的战斗服，手中握着一柄奇特的长矛。最令人惊奇的是，漫天的暴雨在落到她身边三寸处便会自动滑开，仿佛有一层无形的穹顶在庇护着她，让她在这片泥泞的雨水中保持着绝对的干爽。
“这种移动效率，简直是在浪费生命。”
佛里克斯的声音打破了雨声的单调。
这位阿斯塔特停下脚步，伺服关节发出不满的低鸣，他像审视一台故障机器那样审视着眼前蠕动的人潮。
“根据我的数据模型，按照目前的流速，c-9区的装载任务将延误至少18%。这种积压会引发连锁效应，最终导致登船窗口关闭。”佛里克斯指着前方因疲惫和迷茫而停滞不前的难民群，“这就是混乱的根源。他们需要鞭策，需要恐惧来驱动双腿。”
“他们是活生生的人，佛里克斯，不是待运输的货物，也不是战术板上的损耗数字。”阿里曼温和反驳道，“恐惧是把双刃剑，它只会引发不可控的恐慌与践踏。我们站在这里，不仅仅是为了维持秩序，更是为了成为他们的希望。”
“希望？”佛里克斯发出一声嗤笑，“在灭绝令级别的天灾面前，希望是最无用的麻醉剂。生存本能才是唯一的驱动力。如果我现在鸣枪示警，哪怕是断了腿的人也能爬得比兔子还快。”
“那你得到的将是一群溃散的惊弓之鸟，而不是一支有序的撤离队伍。”
插话的是克莱斯特。这位织法者轻巧地转动了一下手中的长矛，矛尖在雨幕中划出一道干燥的轨迹。
“嘿，大个子，”她抬头看着高耸的阿斯塔特，语气中没有丝毫对超人类的畏惧，反而带着一种调侃，“在我们努凯里亚，只有奴隶主才用恐惧驱使人。而我的兄弟——我是说安格隆——教导我们要用心去引导。如果你把人当做零件，他们就会在关键时刻像劣质零件一样崩断；但如果你把他们当做同胞，他们就会信任你，就会爆发出让你惊讶的力量。”
瓦瑞斯微微侧头，看了一眼自己的搭档，眼神中带着一种兄长般的无奈与纵容。
“克莱斯特姐妹的意思是，”吞世者智库帮克莱斯特补充，“恐慌是比病毒更可怕的瘟疫。我们不仅要运送他们的肉体，还要确保他们的精神不至崩溃。原体常说，拯救不仅仅是让心脏继续跳动，更是要让人在灾难面前保有尊严。”
佛里克斯沉默了片刻，似乎在消化这套与第四军团理念格格不入的理论。
“这就是你们第十二军团现在的教条？”他问道，“我听说过战犬的凶名，但现在你们……简直像是一群慈善家。”
“我们以前是战犬，不是疯狗。”瓦瑞斯纠正道，并没有因为佛里克斯的用词而生气，“现在我们则是吞世者。”
“这名字听起来和你们的行动可不怎么搭配，”佛里克斯指出，“更像是要吞噬星球的怪物。”
瓦瑞斯微笑着摇了摇头，手指轻轻抚摸着肩甲上的军团徽记：“这是原体赋予的新含义。我们并非要吞噬世界本身，而是要吞噬这世间所有的不公与压迫。我们要让解放如红砂般漫过群星。”
佛里克斯看着瓦瑞斯，又环视了一圈四周那些来自不同军团、穿着不同颜色动力甲的战士。
“原来吞世者是这个意思，”阿斯塔特一本正经地点了点头，语气毫无波澜，“看到你们队伍里有这么多其他颜色的盔甲，我还以为这个名字的意思是——把其他军团的子嗣都吞并了，变成了自家的人。”
空气瞬间一凝。
瓦瑞斯一向沉稳的脸上罕见地出现了一丝裂痕，他慌乱地摆手：“不！绝对没有！帝皇在上，这完全是误会！那是交流！是交流生！”
克莱斯特更是瞪大了眼睛：“咱们都认识小半年了，你就这么想我们？”
看着手忙脚乱解释的吞世者们，佛里克斯的嘴角极其僵硬地向上扯动了一下。当然，因为头盔的缘故，没人看见。
“我在讲笑话。”他闷声说道，似乎对众人的反应有些困惑，“……是不是不太好笑？”
因为习惯通过灵能角度去观察一切，阿里曼早就察觉的佛里克斯的情绪，因此，他率先爆发出一阵大笑，紧接着克莱斯特也笑得前仰后合，最后连瓦瑞斯都无奈地摇着头笑出了声。
在这压抑的雨夜中，这阵笑声显得格外珍贵。
队伍继续前行，气氛明显缓和了许多。
阿里曼走在瓦瑞斯身侧，他对这位来自友军的智库充满了好奇。
在千子军团，智库是知识的探索者，是奥秘的大师；而在吞世者这里，瓦瑞斯给他的感觉更像是一位……戒律的守护者。
“你们对灵能的使用很克制，瓦瑞斯兄弟。”阿里曼试探着说道，“我能感觉到你体内蕴含着强大的力量，甚至不亚于我们，但你似乎将它深深锁在体内，而不是像我们一样让它流淌。”
瓦瑞斯看了一眼阿里曼，那目光仿佛看透了千子华丽盔甲下的某种隐患。
“因为灵能是危险的，阿泽克兄弟。”
瓦瑞斯没有使用军衔或姓氏，而是直接称呼名字，这是一种拉近距离的方式，也是一种郑重的告诫。
“原体教导我们，那片浩瀚之洋里不仅有洋流，更有鲨鱼。如果你在海里游得太畅快，就会忘记危险。淹死的大多是会游泳的人。”
阿里曼辩解道：“只要掌握了正确的方法，就像这雨水，我们可以引导它，而不是被它淹没。我们依靠的是心境——一种分层、枚举的灵能操控法。从最浅层慢慢深入，每个层次对应着不同的灵能强度与目的。如果你愿意学习，瓦瑞斯兄弟，我很乐意把它教给你。”
“不管是什么方法，说到底还是靠本人的意志力、情绪和天赋。上限高但不稳定。”克莱斯特插嘴道。
她伸出手，掌心向上，念诵咒语，一团温暖而明亮的光球便凭空浮现。那光芒纯净、稳定，与亚空间灵能的质感截然不同。
“魔法。”织法者晃了晃手里的光球，“它是安全的、可复现的、是有规则的。它不像你们的灵能那样直接从亚空间里往外掏，那种感觉……太不可控了。”
“魔法……”阿里曼眯起眼睛，看着那团光球，“本质上不也是对以太的操纵吗？”
“不，不一样。”瓦瑞斯摇了摇头，“魔法是一门新兴的部分被量化的科学。而灵能……是意志强行扭曲现实。阿泽克兄弟，我给你一个忠告，这也是原体给我们的忠告：不要太依赖源自亚空间深处的力量。当你可以用剑解决问题时，就不要用法术；当你可以用魔法解决时，就不要用灵能。”
阿里曼若有所思，但他内心的骄傲让他并没有完全接受这番劝诫。
为了缓和有些凝重的气氛，佛里克斯主动转移了话题。
“之前听你们一直在谈论家乡和原体，”阿斯塔特的声音里带着一丝不易察觉的落寞，“听起来……令人羡慕。”
“怎么，想家了？”克莱斯特歪着头问。
佛里克斯望着阴沉的天空，雨水冲刷着他灰暗的甲胄：“我出生在泰拉的伊特莫尔山脉脚下。那里只有岩石、风雪和无尽的训练。对于我来说，故乡就是一个训练场，除此之外别无他物。”
他停顿了一下，语气变得更加低沉：“最重要的是，我们没有父亲。第四军团至今仍是孤儿。我们看着你们与原体团聚，看着安格隆大人改变了第十二军团，看着马格努斯大人拯救了第十五军团……而我们，依然在等待。有人说我们是钢铁，是的，但钢铁也需要在锻炉中被赋予形状。”
阿里曼感受到了一股悲伤的波纹从阿斯塔特身上散发出来。
“他会回来的，基多姆。”阿里曼使用了刚才交换的名字，以示安慰，“就像马格努斯回到了我们身边。”
“说说看，阿泽克，”佛里克斯转头看向他，“当你见到你的父亲时，是什么感觉？”
阿里曼的眼神变得柔和，仿佛穿透了雨幕，回到了那个光辉的时刻。
“那是一个奇迹。真的，诸位，那是一个奇迹。”阿里曼轻声说道，“你们可能听说过千子的血肉变异。那是悬在我们头顶的达摩克利斯之剑，我们曾濒临灭绝，看着兄弟们变成扭曲的怪物……直到他来了。”
“马格努斯跪在帝皇面前，他不仅仅是接受了军团，他是拯救了我们。他用他的血，他的力量，稳定了我们的基因。那一刻，我们从待宰的野兽变回了高贵的战士。”
阿里曼的声音里充满了崇敬：“他立下了誓言，对着帝皇，也对着我们：正如我是你的儿子，他们便归我所有。那一刻，我们重生了。”
“很感人的誓言。”瓦瑞斯评价道，他的眼神中流露出一丝追忆，“我们的父亲，他的誓言则完全不同。”
“哦？”阿里曼好奇地转过头，“那位红砂之主说了什么？”
“并没有什么红砂之主的演说。”瓦瑞斯摇头，“当时我也以为会有一场史诗般的地面会晤，但事实并非如此。”
吞世者智库看向漆黑的雨幕，声音在通讯频道中清晰回荡：
“那时候，原体正忙着和利亚女士在太空中追猎那些奴隶主。他们撞上了帝皇的远征舰队就被接走了。因此没有角斗士看到帝皇，因为那是发生在虚空中的事。”
克莱斯特插嘴道：“我当时还在努凯里亚地面上努力收拾奴隶主丢下的烂摊子呢。啥也不知道！”
瓦瑞斯继续说道：“原体被传送到了旗舰上。那是第一次，战犬见到了基因之父。那时我们依然保留着旧日的习俗。军团长基尔下令，两万名阿斯塔特在甲板上排成方阵，整齐划一地单膝下跪，向原体献上忠诚。”
“很标准的流程。”佛里克斯评价，“我们打算在见到原体时也如此。”
“但原体不喜欢。”瓦瑞斯说，“他没有接受这份崇拜。他直接走向基尔，那是他下的第一道命令：站起来。”
瓦瑞斯模仿着当时安格隆的语气。
“他说：以膝盖跪地，并不能让我变得更高大。我是你们的父亲，不是你们的奴隶主。在第十二军团，没人需要下跪，除非是为了把受伤的兄弟背起来。”
阿里曼微微点头：“这确实像他的风格。”
“你真该看看后面那一幕。”瓦瑞斯的声音变得低沉，“按照惯例，无畏也需要觐见原体。你们也知道，无畏就是把重伤的英雄封入其中，成为永远身处冰冷和痛苦之中的活武器……”
“原体把手放在了无畏者卢克的石棺上。他没有赞美那冰冷的荣誉，他只感受到了痛苦。他问我们：为什么要让英雄受这种折磨？”
“接下来的事，你们可能不会相信。”瓦瑞斯和克莱斯特交换了一个眼神，“利亚女士走了过去。没有仪式，没有机械教的祷文。她只是把手伸进了那个打开的石棺。”
“就在众目睽睽之下，卢克——那个只剩下残缺躯干的老兵，重新长出了四肢。他咳出了肺里的人造羊水，被原体亲手扶出了羊水仓。”
阿里曼的脚步停顿了一下，装甲发出沉重的撞击声。
“你是说……肉体再生？”他问道，“从无畏机甲里？”
“是的。彻底的重生，不是灵能，而是魔法的力量。”瓦瑞斯回答，“当时，原体解下自己的披风裹住新生的汉克。他看着惊愕的我们，立下了那个真正的誓言。”
“他说：只要我还在，第十二军团就不再有这种冰冷的永生。我们将以此血肉之躯并肩作战，直到最后一刻。”
瓦瑞斯拍了拍胸甲：“那一刻，战犬成为过去。吞世者，诞生了。”
阿里曼沉默了。他第一次发现了灵能做不到而魔法能做到的事。亮羽学派的能力也做不到再生肢体！
而佛里克斯眼中的光芒微微一暗：“你们都拥有了父亲，而第四军团……只有铁与血。”
“铁也可以是温暖的，只要放在合适的炉火边。”克莱斯特用矛杆轻轻敲了敲佛里克斯的腿甲，“别灰心，大个子，也许你们的父亲只是迷路了，正在找地图呢。”
阿里曼看着这一幕，心中涌起一股复杂的情绪。
第十二军团的凝聚力让他感到惊讶，这是一种原始、纯粹、难以形容的情感纽带。
能和他们保持友好的联系，对如今的千子军团而言不失为一件幸事。