夜色渐沉，海滨行宫内灯火次第亮起，青铜宫灯映着廊下石柱，晚风卷着近海湿润的潮气漫入殿宇，淡淡的海盐气息萦绕不散。
城守孙泰人领了嬴政口谕，不敢有片刻耽搁，快步退出用膳大殿，立刻召集所有心腹属官与城防武官齐聚偏厅。此地距小圣贤庄不过短短数里山路，快马片刻即至，无需八百里加急，却正因路程极近，帝王车驾转瞬可达，布防与接待之事更要刻不容缓。
孙人泰神色紧绷，肃然下令：“即刻派出两对轻骑斥候，快马奔赴小圣贤庄，即刻通传始皇明日清晨御驾亲访的旨意，告知庄中诸位儒士，陛下感念荀况先生昔日救扶苏公子之恩，特登门致谢，令其从容筹备，不必惊惧。”
两名斥候即刻领命，牵来驿站快马，借着朦胧夜色策马出城，顺着沿海平直山道，朝着数里外的小圣贤庄疾驰而去。路途不远，不过一炷香功夫便能抵达，消息足以连夜稳妥送到。
紧接着，孙泰人又调遣城中三百精锐甲士，由两名校尉统领，连夜开拔前往小圣贤庄周边。山脚要道、林间岔路、庄外四方尽数布岗，清走山野闲散流民与行商游人，隔绝一切不明人等。既要护住帝王安危，又不可兵马汹汹惊扰儒门清修之地，分寸拿捏必须恰到好处。
他又吩咐礼官清点备好答谢重礼，温润白璧、织锦绸缎、陈年贡酒与精致礼器一一装箱，明日随帝王仪仗一同送往庄中。各项礼法流程、见面说辞、休憩安顿的安排，皆由礼官反复推敲，兼顾帝王威仪与儒家千年礼法，不敢有半分疏漏。
行宫深处，宴饮已散。
嬴政缓步回到寝殿，摒退多余侍从，只留两名近侍随侍在侧。晚风穿窗而入，吹散了席间饱腹的慵懒。今日一席海鲜珍馐，独特风味与雅致菜名，再经由李斯引出荀况与儒门旧事，不由得勾起了他诸多往事。
一旁的胡亥早已困意翻涌，被宫人妥帖照料着去往偏殿安睡，孩童无忧无虑，全然不懂朝堂博弈、文脉制衡的深意。
嬴政立在窗前，望着近处连绵山林，那片林木掩映之处，便是咫尺之遥的小圣贤庄。
当年扶苏远赴东方游学，于山林之间遭遇悍匪围堵，危急关头，幸得荀况途经出手相救，才得以保全性命。这份恩情，他一直记在心中。大秦定鼎天下，法度一统四海，可关东儒学风骨绵延数百年，士子民心皆系于此。
荀子身为当世儒门魁首，门徒众多，李斯、韩非皆出自其门下，影响深远。此番近在咫尺，顺路造访，既是酬谢旧恩，亦是借机安抚关东士族，缓和法儒之间长久的隔阂，安稳东方属地民心。
李斯紧随帝王身后，心思亦是百般辗转。
他自幼师从荀况，深谙师门风骨，虽毕生推行法家治国，与儒门理念多有相悖，但师徒名分、师门情分始终未断。明日帝王亲临师门，他夹在帝王与师伯、恩师之间，言行举止必须谨慎万分，既要维护君上威严，又不可失了晚辈礼数。
数里之外，夜色静谧的小圣贤庄内，青竹环抱，书舍错落，白日的诵读声已然沉寂，庄内一派清雅安然。
荀况正独坐竹舍灯下，翻阅典籍，案上清茶袅袅，墨香沉静。忽闻庄门处传来马蹄声，守门弟子快步来报，城外官府信使求见。
不多时，风尘未染的信使快步入内，躬身呈上城守文书，将始皇明日一早亲至庄中、拜谢救命之恩的消息如实禀报。
消息瞬间在小圣贤庄内传开，平静的儒门院落顷刻泛起波澜。
一众儒生长老、各门先生闻讯齐聚大堂，神色各异。不少年轻弟子听闻大秦皇帝将至，难免心生惴恐。大秦以铁血横扫六国，威严盖世，世人皆畏帝王之威。加之秦法严苛，素来与儒家仁治之道相悖，众人难免顾虑重重。
几位年长的儒生眉头紧锁，低声议论，担忧此番御驾亲临，暗含威压，恐会干涉儒门治学之道。
混乱之中，荀况缓步走入大堂，神色淡然从容，不见丝毫慌乱。他接过文书细细看过，缓缓抬手，示意众人安静。
“陛下东巡至此，念及当年救扶苏旧事，登门致谢，乃是人之常情，礼数所在。”
荀况声音沉稳厚重，目光扫过众人，“我小圣贤庄守文脉、尊礼法、行正道，无愧天地，无愧世间。帝王来访，坦然迎之即可，不必惶恐，无需躲避。”
他年岁已高，遍历乱世兴亡，看透王权更替。嬴政雄主胸怀，并非狭隘暴戾之君，此番登门，重在怀柔关东文士，而非寻衅发难。再者，自己徒弟李斯身居秦相，定会从中调和，断不会让局面难堪。
众人听闻先生所言，慌乱的心绪渐渐平复。
当下各司其职，连夜清扫庄内道路、整理讲堂庭院、打理待客厢房，备好清茶素点与儒门特有的待客之物。全庄上下依照最高礼法规整布置，静待次日帝王到访。
山脚之下，大秦精锐兵马已然悄然布防，甲士肃立，戈矛映着夜色，森严却不张扬，远远避开庄门核心区域，只在外围要道驻守，尽显克制。
夜色一点点褪去，海潮轻拍岸畔，天际缓缓晕开浅白晨光。
天刚蒙蒙亮，海滨行宫内外已是一片井然。
孙泰人率本地文武官员早早列队等候，帝王仪仗车马整装齐备，旌旗肃穆，銮驾华贵。铁甲卫士层层护卫，队列整齐肃然。
嬴政换上端庄常朝礼服，气度沉凝，步履沉稳踏出寝宫。李斯一身朝服紧随身侧，神色恭谨，时刻留意周遭。
“出发。”
淡淡二字落下，仪仗缓缓启动。
自行宫到小圣贤庄不过短短几里山路，沿途林木葱郁，晨雾薄薄笼罩山野。道旁早已清整完毕，沿途无人喧哗，一路安宁通畅。
队伍行得平稳，嬴政端坐车辇之中，目光透过窗棂，望向远处隐在竹林间的庄院轮廓。那便是儒家文脉汇聚之地，藏书万卷，士子云集，传承百年。
不多时，车马缓缓停下，小圣贤庄庄门已然近在眼前。
荀况率领全庄儒生长老与核心弟子，整整齐齐立在庄门前石阶之下，衣饰素雅规整，躬身静候迎驾，礼数周全，风骨凛然。
晨光洒落山林，清风拂过青竹，沙沙作响。
一代大秦帝王，一世儒门大儒，相距咫尺，一场注定载入时日的会面，便在这晨光熹微之中，缓缓开启。