【高塔】消失后的第六个小时。
奥瑞斯特学院，特殊隔离病房外。
走廊里弥漫着消毒药水与安神草药混合的淡淡气味，却压不住空气中无声的沉重。薇洛芮丝独自守在紧闭的房门前，双手不自觉地紧紧交握，指尖因用力而泛白。她的目光穿过走廊旁敞开的窗，怔怔地望着户外依旧深沉的夜空。
哒、哒、哒——
规律的脚步声由远及近，打破了走廊的寂静。一名身着学院守卫制服的男人在拐角处现身，快步走到薇洛芮丝面前几步远处停下，微微欠身。
“薇洛芮丝小姐。”
“啊……是贾克斯先生。”薇洛芮丝似乎被惊了一下，身体微微一颤，这才从纷乱的思绪中抽离。她转过头，脸上努力挤出一如既往的微笑，但眼底的忧虑与急切却难以掩饰，“请问，我拜托院长的事……”
“格力雷夫院长接到传讯后，第一时间与阿塞克雷奇领主取得了直接联系。”贾克斯右手虚抬，声音平稳地回应，“领主大人已亲自下令，调配领土内最顶尖的医师、治愈魔法使以及所有急需的医疗资源，以最高优先级向学院输送。第一批支援预计半小时内抵达。所以，请务必保持冷静。”
他顿了顿，目光难以避免地越过薇洛芮丝的肩头，落在那扇紧闭的房门上，声音压低了些许，试探性地发问：“……【苍翼】的几位大人，还有莱纳维斯传信员，他们的状况……？”
薇洛芮丝随着他的目光也看向房门，右手不自觉地攥紧了衣角，声音带着明显的颤抖：“莱纳维斯和科妮娅小姐，已经通过了学院的全面检查。他们似乎是受到了某种未知的魔法影响，暂时陷入了深度的沉睡。但幸运的是，身体并无大碍，生命体征平稳，只是…不知道什么时候能醒。”
她轻轻吸了口气，睫毛微垂：“但是……洛羽大人和泽塔大人的情况……要严重得多。”
“洛羽大人身上有多处创伤，最严重的是左肩的贯穿伤，创口很大，失血严重……但，万幸避开了要害。在被送回学院前，随军的治愈魔法使已经做了紧急处理，稳定了伤势。只要后续的医疗资源能及时跟上，进行深入治疗和恢复，应该……不会有生命危险。”
“而泽塔大人……”薇洛芮丝的声音陡然低了下去，交握的双手抵在胸前，指节因为用力而发白，身体几不可查地轻轻颤抖起来，“情况……非常、非常糟糕。内脏有不同程度的受损和出血，多处骨骼出现裂痕和错位，腹部……几乎被某种力量彻底贯穿……这还只是能直接观察到的。虽然目前已经止血，但……”
她的话没有说完，但那份沉重已然弥漫开来。贾克斯没有追问细节，只是肃然地点了点头：“我明白了。请你和里面的诸位务必保重。有任何需要，请随时通知守卫。院长大人也会尽快亲自过来。”
说罢，他再次微微颔首，随即转身快步离去，脚步声迅速消失在走廊尽头。薇洛芮丝在门前又静静站了片刻，然后才推开房门，重新回到病房内。瑟莱雅、薇佩丝、诺亚和露西都沉默地守在不同的床位边，气氛一片沉重。
……
与此同时，某个本应“不复存在”的间隙。
这里是一片虚无与苍白石质交织的空间。脚下是无限延伸的、散发着柔和微光的白色石板，头顶则是一片点缀着繁星的深空。空间的中央，一座巍峨的白石方尖碑正安静地矗立，塔尖直入苍穹。
一缕稀薄的黑色雾气，自塔尖悄然渗出。它蜿蜒而下，沿着冰冷光滑的塔身向下流淌、汇聚，最终在塔基附近的地面上，凝聚成一道模糊不定、边缘不断蠕动翻滚的漆黑人形阴影。在阴影“头部”的位置，一点黯淡的紫芒幽幽闪烁着。
“呵……呵呵……呵呵呵呵……”一阵空灵、缥缈，带着病态狂喜的轻笑，在这片寂静的空间里回荡开来，显得格外刺耳。
是莱茵的声音。
“成……成功了……我，我真的做到了……逃出来了……”阴影构成的人形缓缓抬起由不断翻涌的雾气构成的右手，五指试探性地舒张，声音里充满了劫后余生的极致满足，“在最后一刻……我还是从那具容器里逃了出来！成功转移了数据…！虽然有点可惜，放弃了如此完美的躯壳……但没关系！没关系！只要我还在！一切都不算晚！”
那点紫色的幽芒猛地闪烁了一下，亮度提升了几分，阴影的轮廓也似乎清晰了些许，“等我恢复权能……等我找到更合适的‘土壤’……我会回来的！到时候，你们这些该死的叛徒、低等的狗屎……全都要变成我的实验品！呵呵……呵呵呵！！”
莱茵缓缓放下手臂，转头望向身后那座沉默的高塔。
“不过现在……先让我好好‘休息’一下，消化这……嗯？”
然而，就在她刚刚向前迈出一步，意图靠近高塔的刹那——
“世外之人——”
一个低沉、冰冷、仿佛由无数金属相互摩擦和空间共振混合而成的尖锐嗡鸣，毫无征兆地，直接在她的意识最深处猛然炸开！
“！？”莱茵整个人瞬间凝固，构成身体的黑色雾气不受控制地、剧烈地翻腾、颤抖起来。
“汝身负罪孽。”
哒——哒——哒——
紧接着，清晰的蹄声从极高极远的、本应是塔尖方向的上方传来。那声音并不响亮，却带来一种不可名状的沉重压力。莱茵僵硬地抬起头，头部的光芒如同接触不良的灯泡般，疯狂地明灭闪烁起来。
只见在那座苍白高塔几乎没入虚无的顶端边缘，一匹威风凛凛的猎马正静静矗立。它的身形高大修长，通体覆盖着哑光般的漆黑几丁质甲壳。头颅与颈项之上，密密麻麻地布满了无数只猩红的眼瞳。此刻，所有的眼球都冰冷地注视着下方莱茵渺小的阴影。
而在这匹猎马背上，端坐着一位身负哑光黑色鳞甲的【骑士】。它手中握持着一柄漆黑、散发着无尽森寒之意的长枪。无数滑腻的暗色触手长发从头盔后方垂下、舞动，末端的吸盘在苍白塔身的微光映照下，偶尔闪过诡谲的磷光。
仅仅是“被注视”的感觉，就让莱茵这团阴影构成的存在几乎快要崩散！
“嗬……呃……？！为、为什么……你…是那个时候的【肃清者】……” 莱茵惊骇地注视着高塔之上矗立的存在，声音因为极致的恐惧而扭曲，“为什么……能找到这里……这不可能！！这里…应该已经彻底封闭了才对！这里……应该是独属于我的间隙！！”
“汝之气息，腐朽至极，亵渎古则之约束，玷污存在之序。” 【肃清者】犹格妮斯的声音，再次直接回荡在莱茵的意识中，比之前更加冰冷，带着刮擦灵魂的压迫力，“违背古则者，存在必被抹除，此乃吾之职责。”
唰——锵！
犹格妮斯覆盖着黑色手甲的五指，猛地擦过冰冷粗糙的枪身，带起一溜刺眼的火星与令人牙酸的金铁摩擦声。她持枪的手臂向后横拉，一股难以言喻的恐怖威压以她为中心弥漫开来，宛若深空低吟的嗡鸣，在莱茵周身响起。
“罪人莱茵·乌鲁诺斯——”犹格妮斯的声音狠狠凿入莱茵的意识最深处！“汝，可知罪。”
话音落下的瞬间！莱茵眼底的月光骤然褪去了原有的清辉色泽，染上粘稠、污浊的青黑之色。头顶那片原本缀满璀璨星辰的夜空开始剧烈地翻卷、浑浊，视野在顷刻间被无边无际、疯狂蠕动的混沌所吞噬。
她完全无法感知自己“身体”的存在，下意识地环顾四周，只见原本稳定存在的地面、高耸的巨塔、乃至整个间隙的空间，都开始如同被一双无形巨手揉捏的废纸，扭曲、撕裂、折叠，化为一道道荒谬、不断重叠又分离的褶皱。
“我……”
“不……”
“……”
……
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。在这片间隙里，时间早已失去了意义。
矗立于这片空间中央的白石高塔，已然消失得无影无踪。脚下那无限延伸的、散发微光的白石地面，也如同烈日下的冰雪，迅速消融、失去所有光泽与实体，化为最纯粹的虚无。
犹格妮斯站在间隙边缘，淡漠地注视着这片正在逐渐崩溃瓦解的空间，右手轻轻抚摸着身旁猎马的触手鬃毛，平静的声音在这片濒临湮灭的虚空中淡淡回响，“吾乃【奇点裁决所】，执律断罪者，犹格妮斯。间隙为证，罪业已清。【干涉者】——莱茵·乌鲁诺斯，已确认彻底剥离，肃清完成。”
她放下手，缓缓转身面向身后那片因为间隙崩溃而显露出来的虚无，手中的长枪微微抬起，枪尖在空中划过一道凌厉的轨迹。
伴随一阵空气被强行撕裂的闷响，空间应声荡开一圈圈的涟漪，一道边缘流淌着混沌微芒、内部无法观测的裂隙，在她面前缓缓展开。
“奈克索斯，吾之半身。”犹格妮斯率先迈步，踏入那道通往不可知领域的裂隙，“任务阶段性完成。准备返程，回传肃清记录，并申请进行下一阶段‘晋升仪式’的资格核验。”
“吼……” 奈克索斯——也就是她身旁的那只猎马，发出一阵低沉而失真的嗡鸣。它甩了甩布满血瞳的头颅，迈开覆盖着甲壳的蹄足，安静地跟随着主人，踏入了裂隙。
就在裂隙即将合拢的最后瞬间，犹格妮斯似乎微微侧头，面具后的视线仿佛穿透了无尽虚空，投向某个遥远而模糊的方向。
“……罪人‘泽塔’之气息，微弱，但确凿。此次依旧未能寻找到汝之踪迹，那【全知者】的话语，果真不可置信。哼…但是无妨，只要汝还身处于此世外，吾终将循迹而至，其后，将汝彻底肃清。”
“而在此之前……”
裂隙无声地闭合，将最后的话语与那道漆黑的身影，一同吞没。
“吾需晋升。”