天亮之后，叶明没有回京城。
他让老李把马车赶到固安县城南边的一个村子，在村口的老槐树下停了车。
村子不大，几十户人家，土墙草顶，年头久了，墙皮剥落露出里头的黄泥。
鸡在院子里刨食，狗趴在门口晒太阳，几个孩子蹲在土堆上玩弹珠，看见马车过来抬起头看了一眼又低下头继续玩。
这个村子叫赵家庄，是赵大叔的老家。叶明上回来良乡的时候，赵大叔提过一嘴——他有个本家侄子住在固安，在李家当长工，干了好几年了，对李家的事门儿清。叶明当时没在意，现在想起来了，觉得这个人也许能派上用场。
赵大叔的侄子叫赵拴牛，三十出头，黑瘦黑瘦的，脸上有块疤，从左边眉梢一直拉到颧骨。那是前年被李家的管家打的，用铁锹拍的，缝了七针。
赵大叔把人从田里叫回来的时候，赵拴牛正蹲在地头啃干粮，啃的是杂面饼子，硬邦邦的，咬一口掉渣。
他看见叶明，愣了一下，把饼子塞进怀里，在裤腿上擦了擦手，拘谨地站着，手脚都不知往哪儿放。
叶明蹲下来，从怀里掏出一壶酒递给他。赵拴牛接过去，拔开塞子喝了一口，辣得直吸气，但没舍得吐出来，硬咽了下去。酒劲上来，脸红了，脖子也红了，话匣子就打开了。
他在李家干了六年，什么活都干过，喂过马、种过地、修过房子，去年才开始跟着管家跑腿。李家的管家姓庞，叫庞德，四十来岁，是个笑面虎，见人说人话见鬼说鬼话，对李长山点头哈腰，对他们这些长工动不动就打就骂。
上个月，有个长工偷了李家仓库里的粮食，被庞德抓住了，打了个半死，扔在柴房里三天不给吃喝。那长工的老婆跪在李家门口求了一整天，李长山连门都没开。
赵拴牛说着说着，眼睛红了，声音带着哭腔。他又灌了一口酒，擦了擦嘴角，说庞德最近忙得很，天天往外跑，有时候天不亮就出门，半夜才回来。前几天，庞德带回来一个人，在李家住了两天一夜，跟李长山关在书房里密谈，连饭都是送进去吃的。
那人走的时候，是庞德亲自送到村口的，两人在路口站了好一会儿，说了好些话。赵拴牛没听见说什么，但看见庞德往那人手里塞了个东西，鼓鼓囊囊的，像是银子。
叶明问他那人长什么样。赵拴牛想了想，说瘦高个，颧骨很高，眉毛很淡，下巴上有一颗黑痣。叶明和王三对视了一眼。周先生。果然是他。
“那人来李家干什么，你知不知道？”赵拴牛摇了摇头，说不知道。但庞德那天晚上喝多了酒，在院子里骂了几句，说什么“不识抬举”“早晚收拾你”，不知道骂的是谁。
第二天一早，庞德就从李家消失了，谁也不知道去了哪里。有人说他去了通州，有人说他去了京城，还有人说他在固安县城里找了个相好的。
但这人这么长时间没露面，钱也没领，月的钱还压在账房没拿走，不像他的做派。
叶明站起来，从怀里掏出一块碎银子递给赵拴牛。赵拴牛连连摆手，说不敢收。
叶明把银子塞进他手里，让他帮他一个忙——在李家盯着，看庞德什么时候回来，回来之后见了谁，说了什么话，都记下来。赵拴牛攥着银子攥了好一会儿，点了点头，把银子塞进怀里，转身走了。
走了几步又停下来，回头说了一句：“叶大人，李长山这个人，心狠手辣。您要是动他，得防着他狗急跳墙。”
叶明点了点头，赵拴牛转过身大步走了。
从赵家庄出来，叶明去了固安县衙。孙知县正在签押房里批文书，看见叶明来了，连忙站起来，把椅子让给他。叶明没坐，站在桌边把工地挖坑的事简明扼要地说了。
孙知县听完脸色发白，额头上渗出汗珠，拿袖口擦了一把，说这事他不知道，他今天一早就去了城外的几个村子察看春耕，刚回来不久。
叶明看着他，孙知县的眼神躲了一下，低下头盯着桌上的文书，手指无意识地在页边搓来搓去，把纸边都搓毛了。
叶明问李家最近有没有人来县衙找过他。孙知县说前两天庞德来过一回，送了两坛酒，说他家老爷听说知县大人喜欢喝酒，特意从绍兴弄来的，请大人尝尝鲜。
“酒你收了？”
孙知县张了张嘴，没说出话，脸上红一阵白一阵。叶明没有说话，就那么看着他。孙知县的脑门上汗珠越来越密，拿袖子擦了好几回。
“叶大人，下官……下官不该收。”孙知县的声音越来越小，说到最后几个字的时候，声音小得跟蚊子哼似的。
“酒呢？”叶明的语气不重，但很稳。
孙知县说在厨房里放着，还没开坛。叶明让他把酒退回去，原封不动地退回去，当着送酒的人面退回去。
孙知县抬起头，张了张嘴想说什么，看见叶明眼神冷了一下，又咽了回去，站起来从签押房后头出去了，回来的时候怀里抱着两坛酒，坛口还贴着红纸，写着“绍兴老酒”四个字。
他抱着酒坛站在堂前，像抱着两块烫手的山芋。
叶明走到窗边，推开了窗户。冷风灌进来，吹得桌上的文书哗啦啦响。
他让孙知县把李家的底细查清楚，家中几口人，田产多少亩，跟朝中哪些人来往，在县里养了多少家丁，都给查清楚，半个月内报给他。
孙知县把酒坛放在桌上，拿起笔开始写，写了一半抬起头说有些事他也不知道，得让人去查。叶明说那就去查，查出什么写什么，查不出来就写查不出来，别编别瞒。孙知县点了点头，低下头继续写。
写了没几行，忽然停住笔，抬起头看了叶明一眼又低下头继续写，写了几个字又停住，咬了咬嘴唇好像下定了决心，低声说了一句：“叶大人，下官还有一事。”
叶明转过身看着他。孙知县从抽屉里拿出一封信，信封上写着“固安县正堂孙大人亲启”几个字，笔迹很熟。他把信封翻过来，封口处盖了一枚私章，红彤彤的，印文是四个字——“积善人家”。李长山的章。
孙知县说这封信是前天送来的，送信的人是庞德。信里写的内容很简单，就几行字——“固安清丈一事，望孙大人高抬贵手。李某人感激不尽。薄礼一份，不成敬意，已派人送至贵府，请查收。”
叶明把信看了两遍，把信封翻过来又看了一眼那枚“积善人家”的私章。薄礼一份——他不知道李长山送的是什么，但能让孙知县坐立不安的，肯定不是几坛酒那么简单。
叶明把信还给孙知县，让他收好，明天当着李长山的面打开，念给他听。
孙知县愣了一下，问叶明这是何意。叶明说不为何意，就是让他知道，你送的东西我不敢收，你写的信我留着，你要是再敢动歪心思，这封信就是呈堂证供。
孙知县把信收进抽屉里，锁好，钥匙攥在手心里，指节攥得发白。他站起来朝叶明深鞠一躬，额头都快碰到桌面了。叶明没说话，转身出了签押房，走到县衙门口，站在台阶上看着远处城东的方向。
炊烟从城里的民房升起来，在午后的阳光里飘散，街上行人不多，偶尔有几个挑着担子的小贩经过，喊着“豆花”“糖葫芦”，声音拖得老长，在巷子里回荡。
王三从马车旁边走过来，压低声音说了一句：“叶大人，县衙后头停着一辆马车，挂着李府的灯笼。”
叶明往县衙后头看了一眼，巷口露出一截车辕，车帘遮得严严实实。李长山的人在盯着县衙，他一举一动都被人看在眼里。
叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车沿着大街往城外走，车轮轧在青石板上咯噔咯噔响。
王三掀开车帘往后看了一眼，那辆挂着李府灯笼的马车不紧不慢地跟在后头，保持着距离，不远不近。
叶明靠在车壁上闭着眼，把赵拴牛说的每一句话、孙知县写的每一个字、李长山信上的每一个词在脑子里过了一遍又一遍。
马车出了固安县城，上了官道。跟在后头的那辆马车也在官道上出现了，不紧不慢地跟着，保持着同样的距离。
叶明睁开眼，从怀里掏出那颗旧道钉，在车壁上轻轻敲了一下，叮——声音沉闷，金属撞击木头的声音在狭小的车厢里回荡，震得王三耳朵嗡嗡响。
“回京城。”马车加快速度，把那辆跟着的马车甩在了后头。王三又掀开车帘看了一眼，那辆马车也加快了速度，显然不愿跟丢。
叶明让老李靠边停车，马车停在了官道边上。那辆跟着的马车也停下来了，停在百步之外的路边，车帘遮得严严实实的，看不出里头坐着谁。
叶明下了车，朝着那辆马车走了过去。走了十几步，那辆马车的车帘掀开了一角，露出一张脸——瘦长脸，颧骨很高，眉毛很淡，下巴上一颗黑痣。周先生。
叶明停下脚步，站在官道中间，看着他。周先生也看着他，两人隔着几十步的距离对视了几息时间。
周先生放下车帘，马车掉头，走了。不是往固安方向，是往通州方向。车轮扬起尘土，很快就消失在官道尽头。
王三跑过来问要不要追，叶明摇了摇头说追不上，追上了也拿他没办法。他没犯法，没挖坑，没送信，没塞银子，什么把柄都没留下。
叶明转身上了马车，老李甩了个响鞭，马车往京城方向跑了。
王三蹲在车尾，手里攥着本子，把刚才那一幕记了下来——固安城外官道，午时三刻，遇周某马车，对视数息，周某离去，往通州方向。
写完了合上本子塞进怀里，抬起头看了叶明一眼，见他靠在车壁上闭着眼，神情平静。手伸进怀里什么也没掏出来，就那么攥着，攥了一路。