余忠胸口剧烈起伏，后背火辣辣的疼扯得他额角不断冒冷汗，方才那股冲劲褪去，只剩下沉甸甸的压抑。
他望着身旁瘦得脱形的一双儿女，嗓音沙哑低沉道：“我何尝想惹祸上身？可有些事，由不得咱们收手。”
王氏指尖死死攥着破烂裤脚，泥土混着脚底渗出的血糊了满手：
“能有什么由不得？大家都是流放的犯人，往后咱们避着那小子一些，不主动招惹便是。”
“你不懂。”
余忠偏过头，望向漆黑幽深的林子，语气藏着刺骨的狠戾，“从前咱们是怎么磋磨那小子的，你我心里一清二楚。
如今他知晓了自己真实身世，清楚多年苦楚全是咱们造成的，怎会不记恨在心？”
“恐怕还没等抵达流放地，他就会撺掇李氏动手除掉咱们。如今……咱们和他早已经是不死不休的局面。”
他们若不想带着一家子死，那死的只能是那小兔崽子。
王氏身子猛地一颤，揉搓伤口的手骤然顿住，眼底漫上浓浓的惶恐。
她远远望向另一堆篝火旁安然静坐的绍临深，后颈莫名窜起一层寒意。
“可他身边时时刻刻有人守着，解差也处处偏护，咱们哪里寻得到下手的机会？”
说到最后，王氏声音里已带上几分怨气。
要不是这男人当初为了让柳心慧在绍家站稳脚跟，狠心将亲生女儿换到李月华身边，哪会招来如今的杀身之祸？
如今出了事情，人家一家三口其乐融融，所有坏处却全由他们余家担着。
她看向绍家族人堆里，正守着父子俩说话的柳心慧，眼底翻涌着嫉恨。
凭什么这女人这么好运，哪怕落到这步田地，还有人默默替她扛下一切。
余忠顺着她的视线扫向柳心慧，眼底掠过一层旁人瞧不透的复杂情愫，有贪恋，又夹杂着算计，最终化作一声沉叹。
“你放宽心，这些时日我已摸清那小子的习惯，他每到夜半总会独自离营起夜。”
他压低声音，语气透着阴狠，“届时我提前在隐蔽处藏好，等他出来便悄悄动手，直接了结他性命。”
到时候解差发现了，只会以为是那小子起夜时不慎失足，磕撞头部意外身亡。
至于尾随队伍的李月华，不过一介妇人，身边那几名镖师虽看着唬人，终究是拿钱办事的外人，难不成真能为了她豁出性命与他们死磕？
更何况，她早已和绍家断了干系，如今孤身漂泊在外，没了家族做靠山，手里那点银钱迟早有耗尽的时候。
到时候对方没了依仗，一个无依无靠的妇人，还能翻出什么花样？
就算日后朝廷追责的文书送达，只要那小子不在了，便死无对证。
他们一家顶多终身做苦役，只要留得性命在，将来……未必没有翻身的可能。
王氏低头搂紧身侧两个单薄的孩子，沉默良久，终究轻轻点了头，默许了他的谋划。
*
当夜三更，营地大半犯人已沉入梦乡，余忠悄悄起身，摸到一处灌木丛后隐匿身形，静静等候。
可他左等右等，早已经过了绍临深平日起夜的时辰，却始终不见对方的身影。
余忠心底渐渐泛起不耐，正打算悄悄折返草堆打探动静，山林深处忽然传来一阵凄厉绵长的狼嚎，硬生生划破了整片营地的寂静。
那声狼嚎未落，林间便传来杂乱的兽类低嚎，数道灰黑色的影子借着夜色直冲营地，惊起一片撕心裂肺的哭喊。
野狼饿红了眼，见人就扑，锋利爪牙划破皮肉的声响此起彼伏。
短短片刻，已有数名犯人被咬伤，鲜血混着尘土洒在泥地上，整个流放营地瞬间乱成一锅粥。
余忠心头猛地一紧，第一时间想起草堆旁无人庇护的妻儿，哪里还顾得上埋伏刺杀绍临深的谋划，转身就拨开灌木丛，疯了一般往自家歇息的方向狂奔。
他刚冲出树丛，就听见王氏带着哭腔的呼喊，一双儿女也伸着小手朝他挥舞。
可视线骤然一瞥，不远处火光昏暗的角落，一头体型远超寻常野狼的巨兽，已经狠狠将柳心慧扑倒在地。
“啊——”
柳心慧惊声尖叫，手臂死死护住头颅，单薄的身子根本抵挡不住猛兽的力道，随时都会被利齿重创。
藏在心底多年的执念瞬间压过妻儿安危，余忠脚步猛地一转，随手抄起身旁一根粗壮木棍，不顾一切朝着柳心慧的方向冲过去，将身后妻儿的呼唤尽数抛在脑后。
“当家的！”
王氏伸出去的手僵在半空，眼睁睁看着丈夫弃她们母子三人于危难，转头奔赴另一个女人，眼底都是绝望。
周遭野狼来回窜动，再不躲开，三个单薄的人迟早会成为野兽的猎物。
她咬牙横下心，全然不顾掌心会被炭火灼伤，伸手猛地从火堆里攥住一根燃得正旺的木柴。
灼热的痛感刺得她浑身发抖，却死死攥紧火把不停左右挥舞，跳动的火光逼退靠近的野狼。
当下，王氏领着一双儿女踉踉跄跄朝着人多火把密集的地方狂奔，只求能借人群与火光躲过一劫。
另一边，被野狼死死按在地上的柳心慧吓得浑身发软，木棍重重砸在狼的脊背，野兽吃痛发出一声暴怒嘶吼，转头便要撕咬余忠。
那头巨狼受了重击，脊背皮肉剧痛，猛地松开封锁柳心慧的爪子，骤然回身，尖利獠牙泛着冷光，直扑余忠面门。
余忠后背旧伤本就未愈，方才狂奔拉扯得伤口撕裂渗血，浑身力气去了大半，只能横举木棍勉强格挡。
“咔嚓”一声脆响，木棍竟被野狼一口咬断，锋利爪尖顺势划过他的小臂，当即撕开一道深口子，温热的血瞬间涌了出来。
地上的柳心慧侥幸脱身，脸颊被兽爪划开一道深长伤口，一侧肩膀更是被咬得血肉模糊。
她惊魂未定地看了眼缠斗的一人一狼，丝毫没有上前相助的念头，捂着伤口扭头就跑。
“柳心慧！”余忠目眦欲裂，喉咙里发出一声怒吼。
他怎么也没想到，自己舍命相救，这女人竟头也不回地跑了！
分神的刹那，巨狼的利爪已狠狠拍在他胸口。
“噗”的一声，余忠喷出一口血，整个人像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在一棵枯树上，骨头碎裂的闷响在混乱中格外清晰。
他挣扎着想爬起来，可胸口的剧痛让他连呼吸都觉得困难，视线渐渐模糊。
那头野狼一步步逼近，绿幽幽的眼睛里满是贪婪，喉咙里发出威胁的低吼。
余光里，他似乎看到王氏正举着燃火的木柴，护着两个孩子往人群里冲，身影越来越远。
而柳心慧早已没了踪迹，想来是借着混乱躲进了安全处。
原来，他舍命护着的，从来都只是一场空。
巨狼纵身朝他扑来，余忠下意识闭眼等死。
可刺骨剧痛只落在左腿，野兽咬断他一条腿后，便厌烦地甩了甩脑袋，纵身一跃，几下便钻入漆黑山林，转瞬没了踪迹。
血腥味顺着断腿的伤口汩汩往外淌，浸透身下干硬的泥土，钻心的疼席卷全身，余忠疼得浑身抽搐，冷汗混着血水糊满脸庞。
他想撑着地面起身，可左腿已然被咬断，稍一挪动，撕裂般的剧痛就让他眼前阵阵发黑，只能瘫在树根下，发出细碎又痛苦的呻吟。
此刻营地依旧一片大乱，哭喊声、解差的呵斥声、野狼低沉的嘶吼交织在一起，没人有余暇留意这个断腿倒地的男人。
余忠费力转动眼珠，目光徒劳地穿梭在纷乱的人群里，一眼瞥见躲在解差身后的柳心慧，往日藏在心底那点绵绵情意消散得干干净净，只剩下深入骨髓的恨意。
人群另一侧的柳心慧莫名打了个寒颤，只当是方才被野狼惊吓过度，并未多想。
好在狼群数量有限，解差们持刀维持秩序，又组织健壮犯人举着火把棍棒合围，场面渐渐稳住，野兽尽数被驱赶回山林。
她抬手捂住脸上带血的爪伤，心头尚有余悸，目光一扫，瞥见人群边缘孤身站着的绍临深，想来是方才混乱和赵家兄弟走散了。
一丝阴翳自她眼底一闪而过，她悄然绕到少年身后，暗暗蓄力猛地伸手朝外推去，打算把人推到还未完全肃清狼踪的暗处。
可指尖发力的一瞬，她眼前一花，方才背对自己的少年不知何时挪了位置，掌心实打实推出去的，竟是凑过来寻她的亲儿子绍庭之。
柳心慧瞳孔骤然一缩，浑身血液瞬间冻住，失声低呼：“不……”