蓬莱列岛，主岛指挥中心。
李克拉站在新建的观察哨上，望远镜扫过周围三十多个大小岛屿。晨雾正在散去，海面上波光粼粼，平静得像是暴风雨前的假象。
“当初蓬莱只是被骚扰。”公孙伯因走到他身边，手中拿着最新的侦察报告，“霓虹和齐帝国的联合舰队试探了几次，但都没有真正进攻。只是为了打断冲浪行动，同时试探我们的反应速度。”
“现在不一样了。”李克拉放下望远镜，“长城主力被牵制，而且外空间还有渗透，蓬莱就成了东海的防御重点，霓虹人认为我们现在无力反击。控制蓬莱，就控制了东海门户，就能从背后威胁赤县。”
公孙伯因点头，指着地图上的几个关键位置：“主岛港口、浮空三岛、扶桑树区域。这三个点必须守住。港口是我们的补给线，浮空岛是制高点，扶桑树...那是象征。”
“也是能量节点。”李克拉补充，“日月商团的情报显示，扶桑树的耀阳之气对混沌能量有压制作用。如果让霓虹或者齐帝国控制了它...”
他没有说下去，但两人都明白后果。
远处，第一批抵达的不灭者特战营正在布防。一百名机械死灵战士在岛屿各处建立防御工事，他们的金属骨骼在阳光下反射着冷硬的光泽。龙卫则在港口周围构筑近战防线，五十名改造战士如同移动的堡垒。
“索锐还有四天到达。到时候我们会有完整的两个军团，加上不灭者和龙卫，总兵力能达到一万人。但面对霓虹和齐帝国的联军...”
“不够。”李克拉摇头，“所以我们需要这个。”他指向海图上的几个小岛，“这些外围岛屿是天然的屏障。我们要把它们变成刺猬，让敌人每前进一步都要付出代价。”
“消耗战。”公孙伯因明白了，“用空间换时间，用岛屿换伤亡。但我们的补给...”
“这就是桥头堡的另一个意义。”李克拉转身，看向登州方向，“蓬莱不是孤岛，它是跳板。从这里，我们可以威胁霓虹的航线，可以牵制齐帝国的海军，可以为未来的反攻建立前进基地。”
他停顿了一下，声音变得低沉：“但首先，我们要守住它。”
同一时间，蓬莱以东一百海里。
霓虹联合舰队旗舰“出云号”的指挥室里，山本五十六看着雷达屏幕上的光点，眉头紧锁。
“赤县的防御比预想的要快。”他身边的参谋报告，“侦察机发现，蓬莱主岛已经建立了完善的防御工事，外围岛屿也有部队驻守。”
“李克拉。”山本念出这个名字，“潇虞的拓荒者，一个长城的老兵。他比我们预想的要果断。”
“齐帝国方面催促我们尽快行动。”参谋继续说，“他们的海族部队已经集结完毕，随时可以发动水下攻击。但要求我们提供空中掩护和火力支援。”
山本点头。齐帝国海族擅长水下作战，但对空中和岸上火力依赖严重。这是合作，也是互相利用。
“赤县的主力在长城。”山本分析，“这是千载难逢的机会。如果我们能拿下蓬莱，控制东海门户...”
“就能从背后威胁赤县。甚至可能迫使长城防线分兵回援。”
“但李克拉不会让我们轻易得手。”山本走到海图前，手指点在蓬莱列岛的位置，“东海舰队已经缩回去了，现在钉在这里的赤县人我们都不熟悉，这十分不好。
而且根据他们的反应速度来看，这里似乎有着一些特殊部队。”
“特殊部队？”
“看不清底细，而且反应迅速，靠近的忍者和侦察兵都被击杀。”
指挥室陷入短暂的沉默。
然后，山本下令：“命令第一、第二潜艇分队，潜入蓬莱周边海域，布设水雷和监听设备。命令侦察机加强巡逻，我要知道赤县每一艘船的动向。命令...”
他停顿了一下，眼中闪过决意：“命令特攻队准备。如果正面进攻困难，我们就从内部瓦解他们。”
“内部？”
“蓬莱列岛上有原住民。”山本说，“光精灵和其他智慧种族。他们被赤县收复后，表面服从，但内心未必忠诚。找到他们，接触他们，许诺他们自治甚至独立。”
“分化瓦解。”参谋明白了。
“还有。”山本补充，“联系我们在登州的内线。我要知道赤县的后勤补给情况，知道他们的兵力部署，知道...李克拉的下一步计划。”
命令传达下去，舰队开始行动。
而在水下，齐帝国的海族部队也在悄然移动。数以千计的海族战士，骑着各种海洋生物，在深海中穿梭。他们的目标不是正面进攻，而是渗透，破坏港口设施，切断通讯线路，暗杀关键人员。
东海，暗流涌动。
登州港，正午。
日月集团的商船缓缓驶入港口。五艘“星途级”远洋货轮，流线型的舰首劈开波浪，特殊的复合材料船体在阳光下反射着奇异的光泽。
王灵耀站在旗舰“日耀号”的舰桥上，看着熟悉的港口，心中涌起复杂的情绪。
远航两年，行程数万海里，访问了十几个国家，建立了数十个贸易站点。但带回来的，不只是货物和利润，还有...坏消息。
“准备靠港。”他下令，“通知港口方面，我们需要紧急卸货。特别是三号货舱的‘特殊物资’。”
“特殊物资”是暗语，指的是曹冲为首的学术交流团，以及他们带回来的情报。
一小时后，港口指挥中心。
王灵耀见到了公孙伯因。两人不算熟悉，但都听说过对方，一个是日月集团的年轻总裁，李克拉的儿子，潇虞商业扩张的代表；一个是东北战区的老将，东海防线的支柱。
“王总，一路辛苦。”公孙伯因握手，“你父亲在在前线布防，我现在正在组织后勤保障。听说你们带回了重要消息？”
“重要，而且紧急。”王灵耀神色凝重，“姐夫...曹冲博士在船上，他需要立即汇报。”
曹冲很快被带来。这位年轻的学者看起来疲惫但眼神锐利，手中拿着厚厚的报告。
“公孙将军。”曹冲开门见山，“我们在非洲的遭遇，与赤县目前的情况基本一致。”
“详细说。”公孙伯因示意他坐下。
“十字在非洲建立了真理国，作为‘进步阶梯’计划的一部分。”曹冲开始汇报，“他们与古墓王，也就是埃及的死灵王朝，联手，试图在非洲大陆建立理性堡垒，对抗混沌威胁。”
“但失败了？”公孙伯因问。
“没有完全失败，但遭遇了严重挫折。”曹冲翻开报告，“非洲大陆上，混沌的余孽比其他地方更加...古老，更加根深蒂固。邪教徒崇拜的不仅仅是四神，还有更原始、更混乱的存在。古墓王的死灵法术对它们效果有限。”
他停顿了一下，继续说：“而且，我们发现了一个更严重的问题。”
“什么问题？”
“混沌的渗透是同步的。”曹冲说，“当赤县面临星际开拓团和混沌四神攻击时，非洲也遭遇了类似的攻击。”
公孙伯因的脸色变了：“你是说...”
“这是一场全球性的、同步的进攻。”曹冲肯定地说，“混沌、星际开拓团、还有其他势力，他们在同一时间发动攻击，目的就是让人类文明首尾不能相顾，无法互相支援。”
指挥中心陷入死寂。
然后，王灵耀补充：“我们在回程途中，也发现了异常。东南亚海域出现不明舰队，马六甲海峡有能量波动，吕宋方向...冯伯涛的天启集团正在快速扩张。”
“多线作战。”公孙伯因喃喃道，“赤县在长城、太空、东海三线作战，而全球其他文明也在各自为战。我们得了力量联合，但是又分散，近百年的发展其实不能很好的解决问题。科技掩盖了一部分问题，但是还有许多的问题。
起码现在...我们分身乏术。”
“所以我们需要改变策略。”曹冲说，“不能各自为战，必须建立联系，共享情报，协同防御。真理国愿意与赤县合作，古墓王也表达了同样的意愿。但前提是...我们要先守住自己的防线。”
公孙伯因沉默片刻，然后问：“你们带回了什么具体建议？”
“两件事。”曹冲说，“第一，真理国愿意分享他们对混沌能量的研究成果，特别是对古老混沌实体的对抗方法。第二，古墓王提供了一种技术——基于死灵法术的能量屏障，可以一定程度上抵御精神侵蚀。”
“精神侵蚀...这对我们很有用。这需要与长城方面协调。”
“而且需要时间。”王灵耀提醒，“技术转移、人员培训、设备制造...至少需要一个月。”
“我们没有一个月。”公孙伯因摇头，“霓虹和齐帝国的联军随时可能发动进攻。”
这时，通讯兵跑进来：“报告！蓬莱方向发现敌情！霓虹舰队开始试探性攻击！”
李克拉的通讯很快接通。
“情况我知道了。”全息投影中的李克拉看起来冷静，“小仓的消息很重要，但远水解不了近渴。当前的重点是守住蓬莱。”
“你的计划？”公孙伯因问。
“王灵耀和曹冲留在登州。”李克拉说，“小阳负责后勤保障，日月集团的船队和物资对我们至关重要。小仓整理情报，特别是非洲对抗混沌的经验，看看有没有能立即应用的技术。”
“那你呢？”
“我带着主力部队在前线。”李克拉说，“蓬莱是桥头堡，不能丢。但登州是后方，更不能乱。伯因，你坐镇登州，协调各方。王灵耀和曹冲协助你。”
公孙伯因想说什么，但被李克拉打断：“我知道你想上前线，但后方同样重要。没有稳定的补给，没有可靠的情报，前线撑不了多久。而且...”
他停顿了一下：“冯伯涛正在北上，信仰寰宇的头号信徒带来的影响不能忽视，登州可能面临来自背后的威胁，登州不能有失，汉东不能出意外，这里有着海眼，海眼之中有什么，你我都清楚。”
公孙伯因最终点头：“我明白了。前线交给你，后方交给我。”
“还有一件事。”李克拉说，“日月集团的船队有武装护卫，有侦察能力。王灵耀你派几艘船在蓬莱外围巡逻，建立预警网络。我们需要提前知道敌人的动向。”
“没问题。”王灵耀接话，“‘日耀号’和‘月华号’可以立即出动。我们的无人机侦察系统覆盖范围五十海里，水下监测阵列可以探测到潜艇活动。”
“好。”李克拉点头，“那就这样分工。我守桥头堡，你们保大后方。曹冲，尽快整理出有用的技术，特别是对抗精神侵蚀的方法。长城那边...可能更需要这个。”
通讯结束。
公孙伯因看向王灵耀和曹冲：“两位，任务明确了。王总，你的船队什么时候能出动？”
“两小时内。”王灵耀说，“‘日耀号’和‘月华号’需要补充燃料和弹药，但其他三艘船可以立即开始巡逻。”
“曹冲博士？”
“我需要一个实验室，或者至少一个安静的房间。”曹冲说，“真理国和古墓王的技术资料很多，我需要时间筛选和整理。”
“港口科研中心可以给你用。”公孙伯因说，“那里设备齐全，安保严密。我会派一队士兵保护你。”
分工确定，各自行动。
王灵耀离开指挥中心，走向港口。他的船队正在卸货，船员们忙碌但有序。看到总裁回来，几个船长围了上来。
“王总，情况怎么样？”
“要打仗了。”王灵耀直言，“霓虹和齐帝国联军正在进攻蓬莱，老爸在前线防守。我们的任务是保障后勤，建立预警。”
“需要出动武装护卫吗？”一个船长问。此时长白与金鸢并肩出现，两人对视一眼之后分散开来。
“暂时不用。”王灵耀看到了两人，但是周围都是群情激奋的船员，他们无比想要去支援前线。王灵耀需要安抚他们的情绪，“但所有船只进入战备状态。‘日耀号’和‘月华号’两小时后出动，在蓬莱外围建立巡逻线。其他船只随时待命。”
“明白！”
船员们散去，各自准备。
王灵耀走到“日耀号”的舷梯旁，看着这艘他亲自参与设计的远洋货轮。流线型的舰首，特殊的复合材料船体，核动力推进系统...这不是一般的货船，这是潇虞科技的结晶，是连接世界的桥梁。
而现在，这座桥梁要变成防线。
长白在船舱之中整备自己的东西，金鸢则是坐在她的身边：“我觉得你最好和老大说一声，这是战场，不是儿戏。”
“我没打算去蓬莱岛，而且现在航线管制，哪里是那么容易去的？”长白给自己的狙击枪弹夹压满子弹。
金鸢倒是意外：“转性子了？”
“这次的敌人之中有着海族的主力，与前些年的边角料可不一样。这次小阳和小仓坐镇后方，我要保护他们的周全。”
“嘿，这就对了。”金鸢很开心：“我也去通知卫队，他们后勤不容有失。”
蓬莱以东五十海里，傍晚。
霓虹舰队“出云号”指挥室，山本五十六收到了最新的侦察报告。
“赤县在蓬莱的防御正在快速完善。”参谋报告，“外围岛屿建立了工事，主岛港口有重兵把守。而且，他们的援军正在陆续到达。”
“李克拉的动作很快。”山本说，“但我们的时间不多了。”
“接驳地的战况...”参谋提醒。“还有...柯林斯承诺的协助...”
“我知道。”山本打断他，“混沌四神在长城降临，柯林斯口中的援助正在进行所谓的突破，他们在做什么，在没在做我们都不知道。理论上，我们应该等待他们完全牵制赤县主力，然后再发动进攻。”
他走到舷窗前，看着远处的海平面：“但战争没有‘理论上’。赤县的抵抗比预想的要顽强，李克拉的布防比预想的要快。如果我们继续等待，等他完全巩固防御，等他的援军全部到达...”
“进攻成本会大大增加。”参谋接话。
“所以，我们不等了。”山本转身，眼中闪过决意，“命令舰队，转向蓬莱。命令航空队，准备起飞。命令特攻队，潜入主岛。命令...”
他深吸一口气：“总攻开始。”
“现在？”参谋惊讶，“但齐帝国方面...”
“通知他们，配合我们。”山本说，“告诉他们，这是千载难逢的机会。赤县三线作战，首尾不能相顾。如果我们能拿下蓬莱，就能打开东海门户，就能威胁赤县腹地，就能...改变战局。
而且入龙洋就在眼前，还于旧都的夙愿就在今天实现。”
命令传达下去，舰队开始转向。
三十艘战舰，包括两艘航空母舰、五艘驱逐舰、八艘护卫舰、十五艘支援舰，组成庞大的战斗群，向蓬莱列岛驶去。
空中，第一批战斗机起飞，共四十八架，分成六个编队。他们的任务是压制赤县的防空火力，为后续的登陆作战创造条件。
水下，齐帝国的海族部队也开始行动。两千名海族战士，骑着鲨鱼、海豚、甚至巨型章鱼，从深海升起，向蓬莱港口潜行。
而在蓬莱主岛，一些阴影在夜幕的掩护下悄然登陆。霓虹的特攻队，三十名精英忍者，他们的任务是破坏指挥中心，暗杀关键人员，制造混乱。
战火，在蓬莱以东的海面上点燃。
第一枚炮弹落下时，李克拉正在检查扶桑树的防御工事。
爆炸声从港口方向传来，接着是密集的枪声和警报声。
“报告！”通讯兵跑过来，“霓虹舰队开始炮击！外围岛屿遭到攻击！”
李克拉没有惊慌，反而有一种“终于来了”的释然。
他走到观察哨，拿起望远镜。远处的海面上，霓虹舰队的轮廓在暮色中清晰可见。炮口的火光一次次闪烁，炮弹划破天空，落在岛屿各处。
但蓬莱的防御已经开始还击。
外围岛屿上的炮兵阵地开火，炮弹精准地落在霓虹舰队周围，激起巨大的水柱。主岛港口的防空炮开始射击，在空中织成火网，拦截飞来的战机。
“命令各部队，按计划防御。”李克拉下令，“不灭者特战营守住关键节点，龙卫保护港口，超战局施法者准备应对海族攻击。”
“娲族战士呢？”
“让他们下水。”李克拉说，“齐帝国的海族来了，让娲族去对付他们。这是他们的专长。”
命令传达下去，蓬莱列岛全面进入战斗状态。
李克拉最后看了一眼扶桑树。这棵寰宇唯一的扶桑树，在暮色中散发着淡淡的金色光芒，像是某种古老的守护。
“守住这里。”他对身边的指挥官说，“扶桑树不能丢。这是命令。”
“是！”
指挥官离开，李克拉独自站在观察哨上。
远处的海面上，战火越来越猛烈。霓虹的舰队在逼近，战机在盘旋，炮弹在呼啸。水下，海族与娲族的战斗已经开始，波涛中隐约可见身影交错。
而在更远的东方，夜幕正在降临。
李克拉握紧手中的遮星，眼中闪烁着决意的光芒。这场战斗在他看来其实是很匆忙的，九鼎最后一鼎至今下落不明，而那些古神碎片还没有任何的头绪。
许多的准备工作严重不足。
但这就是战争，它不以人的意志为主导，骤然爆发的冲突就是在考验他们这些指挥官的紧急应对能力。而李克拉对于这种事情已经十分熟悉。
回到指挥所，周边几个岛屿的全息图像上已经腾起火光，浮空岛无比寂静，似乎在等待着什么。霓虹人一如既往地突然袭击并没有打乱李克拉的计划。
“小鬼子。”李克拉嘿然冷笑：“这次可没有投降输一半的说法。”