岁聿云暮，朔风卷着碎雪，掠过紫禁城的琉璃瓦，将太和殿的威严衬得愈发凛冽。
今日是年底大朝会，文武百官身着朝服，按品阶肃立丹墀之下，三跪九叩，山呼万岁，殿内钟鼓齐鸣，声震殿宇，尽显大清为上国的恢弘气象。
康熙端坐龙椅之上，九条金色龙纹五爪龙袍衬得他身姿挺拔，眉宇间既有少年天子的英气，又藏着帝王的沉稳内敛。
如今朝堂初定，西南三藩虽表面臣服，实则暗流涌动，而那些藩属国也在一旁虎视眈眈，觊觎繁茂的中原大地。
此番年底大朝会，藩王和附属国进贡既是礼数，亦是试探——试探朝廷的态度，也彰显自身的实力，朝堂之下，各方心思早已暗流涌动。
朝礼行毕，传旨太监高声唱喏：“宣藩王使臣进殿，呈进岁贡！”
先是平西王吴三桂的儿子吴应熊，身着锦袍，躬身缓步入殿，身后跟着十数名内侍，抬着数十个朱红漆木贡箱，箱身雕着瑞兽纹样，沉甸甸的，显是珍品。
吴应熊跪伏在地，脸上满是谄媚讨好之色，但望向那龙椅时眼底深处藏着桀骜和野心在翻涌。
他按下心中的野望，跪地高呼：“臣，奉家父平西王吴三桂之命，恭请圣安！值此岁末，献上滇地珍宝，祝吾皇圣体安康，国运昌隆，岁岁平安！”
内侍上前，逐一打开贡箱，殿内顿时熠熠生辉：有滇南上好的翡翠摆件，通透莹润，雕工精湛；有百年老山参，须根完整，色泽饱满；有西南土司进贡的象牙雕刻，纹路细腻，栩栩如生；更有吴三桂特意备下的一匹汗血宝马，由两名健卒牵入殿外，通体赤红，神骏非凡，引得百官侧目。
除此之外，还有金银绸缎、奇花异草无数，尽显平西王府的富庶与权势，也暗藏着吴三桂炫耀实力、试探朝廷的心思。
康熙目光扫过贡物，神色未变，语气平淡：“平西王有心了，世子远道而来，辛苦了。传朕旨意，赏世子及随行使臣锦缎百匹，御宴款待，归告平西王，好生镇守西南，不负朕望”
“臣，谢主隆恩！”
吴应熊叩首谢恩，却未起身，反而抬首，目光恭敬地望向龙椅上的康熙，语气愈发恳切，带着几分刻意伪装的赤诚：“臣谢主隆恩！臣此番前来，除奉家父之命进献贡物，另有一私愿，斗胆恳请陛下恩准，望陛下成全！”
殿内瞬间安静下来，文武百官皆面露诧异，纷纷侧目看向吴应熊，不知这位平西王世子竟敢在大朝会上，当着百官之面恳请圣恩，暗中却有人察觉，此举绝非单纯的“私愿”。
康熙眉峰微挑，语气平静：“吴世子有何心愿，不妨直言。”
吴应熊再次叩首，姿态谦卑，字字句句都藏着算计：“臣久闻建宁公主贤良淑德，容貌倾城，心生倾慕已久。今番斗胆，恳请陛下恩准，让臣迎娶建宁公主为妻，臣定当倾心相待，护公主周全，日后更会助家父镇守西南，效忠陛下，绝无二心！”
言罢，长跪不起，神色看似恭敬恳切，眼底却藏着志在必得的野心。
李长歌立于武将之列，身姿挺拔，周身气息瞬间沉了几分，目光不动声色地落在长跪在地的吴应熊身上，眼底掠过一丝冷意与警惕，又飞快看向龙椅上的康熙，神色间藏着不易察觉的焦灼。
他早已洞悉吴三桂父子的反心，知晓吴应熊此番求娶，看似是倾心公主，实则是吴三桂的授意，借联姻麻痹朝廷、试探底线，而建宁公主，不过是他们谋求权势的一枚棋子，吴应熊主动在大朝会上提出，更添了几分逼迫之意。
殿内静得能听见钟鼓余韵，康熙端坐龙椅之上，神色未明，目光缓缓扫过吴应熊，又掠过阶下百官，似在权衡利弊，实则早已看穿这父子二人的野心。
他沉默片刻，语气依旧平和，却带着帝王不容置喙的威严：“吴世子一片赤诚，朕心知晓。建宁乃朕疼宠之妹，婚姻大事，需从长计议，朕暂不允准，待朕斟酌妥当，再议。”
康熙的暂缓，既是稳住吴三桂父子，也是为后续布局留出余地，暗中早已盘算着如何借联姻之事，牵制平西王府的势力。
吴应熊虽有失落，却不敢有半分逾矩，再次叩首：“臣遵旨，静候陛下圣裁，无论陛下如何决断，臣都心悦诚服。”
他表面顺从，心底却早已将康熙的态度记在心中，暗中盘算着回去后如何与父亲吴三桂商议下一步筹谋。
康熙微微颔首，示意吴应熊起身退下，随后才转向靖南王耿精忠、平南王尚可喜的使臣，命其依次献贡。
耿精忠献上闽地的珊瑚、珍珠，尚可喜献上粤地的奇珍、海味，贡物虽不及吴三桂丰厚，却也尽显诚意，言辞间皆是臣服之意，可暗中也在观察朝廷对吴三桂的态度，权衡自身利弊，殿内的暗流愈发汹涌。
康熙一一接纳贡物，温言安抚各使臣，却始终未露半分逾矩的欣喜，既不刻意打压，也不格外恩宠，分寸拿捏得恰到好处。
他偶尔与身旁的军机大臣低语几句，目光扫过丹墀之下，似在审视着每一位臣子的神色，也似在盘算着西南三藩的未来，以及如何应对各方潜藏的野心。
使臣们献贡完毕，再次跪伏请辞，康熙准奏，命人妥善安置贡物，又宣旨赏赐各藩王和各藩属国，以示朝廷恩宠。
待使臣退去，大朝会继续商议岁末事宜，可殿内的气氛，却因方才吴应熊的求娶和三藩的进供，多了几分微妙的暗流。
散朝之后，百官陆续退去，康熙留住李长歌，语气压低，带着几分深意：“吴应熊今日在大殿上求娶建宁，你也看见了，这定是吴三桂的意思，借联姻试探朕的底线，也想借公主巩固权势。朕方才暂不允准，是为了稳住他们，也给你留出准备的时间。你护送建宁赴滇，万事小心，既要应对平西王府的试探，摸清他们的反叛筹谋，也要护好建宁，莫要露了破绽。”
李长歌躬身颔首，语气沉稳：“臣明白，定不负皇上所托。此番藩王进供，虽看似恭敬，实则各怀心思，吴三桂父子的反心昭然若揭，二藩亦在暗中观望，臣会暗中留意，摸清各藩动向，为日后行事做好万全准备。”