小南州柳家，在梁国修行界，是足以令绝大多数修士和势力仰望的庞然大物。除了落枫宗这个凌驾于一切的超级宗门外，柳家稳居梁国修行界第一梯队。家族拥有六位筑基修士，其中更有一位筑基圆满的老祖坐镇，两位筑基后期长老作为中坚，这等实力，在梁国堪称一方豪强，底蕴深厚。
然而，就是这样一个声名赫赫、根基牢固的强大家族，竟在一日之间，被落枫宗以雷霆手段，强行启动其护族大阵，彻底封锁了山门，封禁九年！只许进，不许出！
这个消息如同飓风般席卷了整个梁国修行界，引起了前所未有的巨大震动。各方势力惊疑不定，纷纷打探内幕，试图弄清楚柳家究竟触犯了何等天条，竟招致落枫宗如此毫不留情的制裁。
随着时间推移，一些零碎却令人心惊胆战的消息，开始从各种隐秘渠道悄然流出：
柳家的两位筑基后期顶梁柱——柳修崖老祖和柳月渊长老，已经陨落！似乎是在前往冀州地界后出的事。更具体一点的风声指向了冀州边陲的秋水城，一家名为“墨香阁”的书画店铺。
而亲自下达法旨、命令封禁青竹山的，赫然是落枫宗那位神龙见首不见尾、地位尊崇无比的元太上长老！
将这些碎片信息串联起来，一个惊人的“真相”在梁国修行界的高层和消息灵通人士中悄然流传开来，并且迅速变得“有鼻子有眼”：
秋水城墨香阁的那位“元启明”元掌柜，并非什么普通凡人，其真实身份，乃是元太上长老的私生子！只因没有修行天赋，无法踏上仙途，才被太上长老安置在凡俗世界的秋水城，经营一家小店，过平凡安稳的生活。
元太上长老对这位“凡俗之子”极为宠爱，暗中给予了诸多庇护。柳家之人不知天高地厚，或许是觊觎其身上可能携带的宝物，或许是出于其他目的，在冀州招惹到了这位“元掌柜”，结果触怒了护犊子的元太上长老。柳修崖、柳月渊乃至可能同去的柳云策的陨落，以及柳家整个家族被强制封山，就是太上长老震怒之下的铁血惩戒！
这个“解释”虽然细节模糊，却完美地将所有已知线索串联起来，逻辑上似乎也能自圆其说。最重要的是，它极其符合人们对那些高高在上的大能修士行事风格的想象——护短、霸道、不容冒犯。
于是，“秋水城墨香阁”以及“元启明”这个名字，几乎在一夜之间，成为了梁国修行界一个心照不宣的禁忌！一个绝对不能触碰的雷区！
那些原本因为各种流言、猜测而对墨香阁或元掌柜本人怀有心思、暗中窥探的修士和势力，无论来自何方，此刻都吓得魂飞魄散，以最快的速度撤走了所有眼线和布置，恨不得从未听说过这个地方。唯恐自己步了柳家的后尘，落得个身死道消、甚至牵连家族宗门的下场。
墨香阁周围，霎时间变得无比“干净”，甚至有些散修需要经过秋水城都选择绕着走。
当元起从某个特殊渠道得知梁国修行界悄然流传的这个关于他身份的“劲爆”传闻时，先是一愣，随即也是哭笑不得。
他这个正儿八经的、元太上长老的长子，怎么也算是“公生子”，在别人口中，竟悄然变成了备受宠爱却无缘仙道的“私生子”。这身份转换，也是没谁了。
不过，他也只是摇头失笑，并未多做他想，更无意为这等流言去澄清什么。对他而言，无论是“公”是“私”，元太上长老是他亲爹这一点不会改变。这传闻虽与事实有些出入，但带来的效果——让墨香阁和“元启明”这个名字成为无人敢轻易触碰的禁忌——却正合他意，省去了许多潜在的麻烦。既然有利，便由它去吧。
时光如水，悄然流逝。外界的纷扰似乎并未过多影响秋水城的相对宁静，但梁国大地上的战火，却未曾停歇，反而愈演愈烈，形成了新的僵持与破局之势。
北线： 盘踞北州、以“清君侧”为名南下的“定武军”，与拱卫枫州京畿、由皇室直接掌控的“神策军”主力，在横亘两州之间的“天断山脉”隘口——“天山关”一线，形成了惨烈的拉锯战。
定武军骑兵悍勇，神策军装备精良且据关而守，双方反复争夺关前要地，死伤枕藉，却谁也无法取得决定性突破，战事陷入血腥的僵持。
西线（冀州方向）： 交州“兴安王”黄兴所率的三十万义军，与冀州镇西王赵擎麾下大将林忠济统领的二十万边军，在冀南平原的咽喉之地——“鹰愁涧”附近展开连番大战。
黄兴为报前次遇伏之仇，攻势猛烈；林忠济则凭借地形和精良装备拼死抵挡。双方互有胜负，战线在涧水两岸反复推移，同样形成了胶着状态，谁也无法轻易吃掉对方。
东线（徐州-小南州方向）： 这里的战局则出现了明显的倾斜。自徐州起兵的齐家“靖难军”，在名将指挥下，一路势如破竹，连续击溃了镇东王赵俨组织的数道防线。
赵俨麾下十五万大军损失惨重，残部被迫放弃大片土地，一路退守至小南州州城——“南安城”之下。
如今，齐家军已如铁桶般将南安城团团围住，日夜攻打。南安城城墙高厚，守军做困兽之斗，一时难以攻破，但陷落似乎只是时间问题。
镇东王赵俨的处境岌岌可危，小南州门户大开，震动朝野。
梁国俗世的战乱并没有影响到元起。他与解千愁及墨香阁的众人交待说要休息一日，不许任何人打扰，随后悄然离开了墨香阁。
他幻化成李素明的模样，先去望江楼买了招牌的“秋江三绝”仔细打包；接着又转到老周的摊子，买了足足十份清水灵须，一并带走。准备停当后，他便悄无声息地出了秋水城，一路向西北方向疾行。
他的目的地，是落枫宗设在冀州的直属坊市。那里设有传送阵，他打算今日就返回宗门一趟。
原因很简单：今天是三月十五，而明日，正是他母亲元怜儿的生辰。他要提前一日赶回去，为母亲庆生。