杨越部族长大帐中，纳骨碌脸色阴沉。
前线战争节节败退，每一次组织进攻都会很快被镇南军击退，并且要付出近万人的伤亡代价。
如今能够给他带来些许好处的，也就只剩下小股部队分散劫掠。
但损失也是极大，毕竟镇南军还有数万铁骑，骑兵的速度可不是他们这些老弱步卒能够相提并论的。
总之，现如今百越的损失越来越大，他作为杨越部的族长已经有些众叛亲离了。
就连以前杨越部的一些铁杆，如今也因为没有得到足够的利益，反而损失极大，逐渐与杨越部疏远。
纳骨碌坐在铺着虎皮的矮榻上，手指捏着一只鎏金银杯。
大帐里没有点灯，只有炭火盆里将熄未熄的暗红色余烬在他脸上投下忽明忽暗的光影。
帐外传来一阵杂乱的脚步声，一个亲兵掀帘进来，跪在地上禀报道：“族长，山越部的族长带着他的人撤了，连营帐都没收，今天天没亮就走了。”
纳骨碌没有抬头，只是将银杯搁在矮榻上，用粗糙的拇指在杯沿上缓缓摩挲了一圈，像是在擦一把已经生了锈的刀。
“第几个了？”
亲兵犹豫了一瞬，低声道：“第六个。山越部、黎越部、花越部、石越部、水越部。”
闻言纳骨碌只是缓缓站起身来，走到炭火盆前，将那只鎏金银杯搁在火盆边缘，然后端起旁边一只粗陶碗，仰头灌了一大口凉水，用袖子抹了抹嘴角。
他的动作很慢，慢到亲兵偷偷抬起头看了一眼，发现族长的嘴角竟然挂着一丝笑意。
那笑意冷得像是腊月里的冰碴，比任何暴怒都更让人后背发凉。
“众叛亲离啊！”
纳骨碌冷笑一声，旋即转头看向那名亲兵道：“去请穆先生过来。”
“是！”
亲兵如蒙大赦，连滚带爬地退出了大帐。
没过多久，帐帘再次被掀开，一个身形清瘦的中年文士缓步走了进来。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，头上扎着百越人惯常的布巾，但眉眼轮廓却分明是梁人的模样。
此人名为穆启，实际上是镇国公府的一名幕僚，一年前代表苏锦折来到杨越部，与纳骨碌做交易。
“见过纳骨碌族长。”
穆启拱手行了一礼，也不等纳骨碌招呼，便自己在火盆旁的矮凳上坐了下来。
他弯腰拨了拨炭火盆里的余烬，将几块新炭添进去，炭火重新燃起的橘红色火光将他那张清瘦的脸映得忽明忽暗。
做完这些，他才抬起眼看向纳骨碌，语气平淡得像是在聊家常，“山越部走了，黎越部走了，花越部也走了，如今六部离盟，前线兵员折损近半，琼越部锋支那边又在趁势收拢人心。纳骨碌族长深夜召我，想必不是为了听我报丧的。”
“穆启，当初是你劝我伐梁，如今你就没有什么想说的吗？”
穆启拨弄炭火的手指停在半空中。
他抬起眼，炭火的红光在他清瘦的脸上跳动，将那双常年伏案熬夜留下的眼袋映得分外深刻。
他没有立刻回答，而是将手中的炭火钳轻轻搁在火盆边缘，发出一声极细微的金属磕响。
“大族长，事到如今，在下若还说那些推诿搪塞的话，未免太不把百越十几万将士的命当回事了。”
穆启直起腰来，双手交叠搁在膝上，语气依旧是那不紧不慢的调子，但吐字比方才更加清晰，每一个字都像是斟酌再三之后才吐出来的。
“当初劝您伐梁，是基于大梁如今内忧外患，内有我家公爷，外有北辽，大梁无法调动更多兵力。
百越各部联合出兵三十万，只要能在大梁南境撕开一道口子，北辽必会南下，而我家公爷也会趁机起事。
那时百越各部都能分到土地和粮食，联盟自然越打越紧，您自然能够成为百越历史上最强大的王。”
穆启顿了顿，眼神之中闪过一抹鄙夷之色，只是一闪即逝。
“可没想到，百越三十万大军，居然不敌镇南军区区十余万，反而被打的抱头鼠窜，这让我家公爷与辽帝如何配合？”
纳骨碌猛地抬起眼皮，炭火的红光在他眼底跳了一跳。
大帐里安静了很长时间，炭火盆里新添的木炭发出细微的爆裂声，每一声都像是某种无声的逼迫。
“穆启。”
纳骨碌开口了，声音沙哑低沉，却带着一种危险的平静。
“你方才说，你家公爷和辽帝原本打算配合百越出兵。
那你倒是给我解释解释为什么辽国十万铁骑压在北境，却连一支箭都没射出去？
为什么你家公爷到现在还在北境按兵不动，眼睁睁看着百越的三十万联军被镇南军一口一口吃掉？”
纳骨碌向穆启靠近了两步，冷声质问：“你们梁人有一句话，叫鹬蚌相争，渔翁得利。
我百越出人出粮出血，在正面战场上跟镇南军硬碰硬，死了十几万人，换来的就是你们梁人的渔翁得利？
苏锦折是不是从一开始就没打算出兵？
他是不是在等等百越和镇南军两败俱伤，等大梁朝廷把南境的兵力都耗干净，他好从北境挥师南下捡现成的便宜？”
穆启端坐在矮凳上，双手依旧交叠搁在膝上，连姿势都没有变。
面对随时要杀了他的纳骨碌，丝毫没有慌张。
等到纳骨碌说完最后一个字，他才缓缓站起身来，动作不紧不慢，像是在起身之前已经把要说的话在脑子里过了三遍。
“纳骨碌族长，您说的确是没错，我家公爷的确没有出兵。
但这并非是我家公爷背信弃义，而是你们百越败得实在太快了，短短三个月是的时间，三十万人折损过半。
如此这般，辽帝如何敢挥军南下？我家公爷又如何能借辽国南下的名义，以拱卫京师为由率北境边军南下？”
“纳骨碌族长，你可以想想，如果百越在边境打出优势，辽国挥师南下，配合我家国公控制沿途州郡，切断镇南军的粮道。
到那时候，镇南军腹背受敌，百越联军自然可以反败为胜。”
他顿了顿，语气忽然放缓了几分，用一种推心置腹的口吻继续说道：“族长，现在还不是算账的时候。
百越虽然败了，但杨越部还在，主力精锐还在，谈判的筹码还在。
只要您能坐在谈判桌上，跟大梁谈出一个对百越有利的和约，这场仗就不算白打。
镇南军再强，也不可能把百越全都灭了，大梁朝廷没能力也没钱打灭国之战，哪怕是他张大猛也做不到。
我家公爷虽然没能及时出兵，但他依然是手握重兵的藩镇。
只要您愿意继续合作，等我家公爷举事那一天，百越未必不能翻盘。
眼下最要紧的不是追究责任，是把这场仗让最有利于我们的方式停下来，保住杨越部的元气。
至于之前的承诺，在下可以代表我家公爷，在原来的条件上再追加一条，每年冬季额外向杨越部供应五万石粮食，连续十年，不受和约限制。
这是我家公爷对没能及时出兵表示的补偿，也是将来继续合作的诚意。纳骨碌族长意下如何？”