亲卫队长的声音打破了花园里令人窒息的死寂和刺鼻的焦糊味。他快步上前，右手握拳抵在左胸，朝着露台方向的邓君虎和地面上的李莹莹，行了一个标准的军礼，甲胄摩擦发出轻响。他的脸色沉肃，带着未能及时护卫的愧疚与自责：“卑职护卫来迟，致使府邸受扰，三皇子殿下、郡主殿下，以及诸位客人受惊了！请殿下降罪！”
邓君虎从露台上向下望去，抬手做了一个虚扶的动作，声音虽因刚才的战斗和思绪而略显低沉，却依旧平稳：“事发突然，非你等懈怠之过。先平身，即刻清点人员，加强府内警戒。”他的目光扫过地上那堆焦黑的残骸，眉头紧锁。
骆奕霖也望着那堆残骸，秀眉微蹙，压低了声音，语气中带着浓重的困惑：“君虎，我印象中，那个叫‘小可’的女仆，应该只是个普通人，并非天统者，对吧？”她顿了一下，声音更轻，却字字清晰，“可是……被妖兽之力反噬，躯体异化甚至失去神智，最终彻底妖化……这不是只有在天统者身上才会发生的‘妖兽反噬’吗？一个普通人，怎么可能会……”
邓君虎的目光依旧死死盯着那堆灰烬，仿佛要从中看出答案。他摇了摇头，声音里带着同样深刻的疑虑：“我也正在思考这个问题。不合常理，完全不合常理。”他顿了顿，抬起头，望向夜空，虽然雪已渐停，但寒意未散，“而且，你们注意到没有？小可异化后的形态，蝎尾、巨钳、甲壳……这分明是北境妖域‘冰原毒蝎’的显着特征！再联系今天城里发生的十几起北境妖兽袭击事件……”
他没有继续说下去，但言下之意令人不寒而栗。一个普通的家仆，在远离北境的峰霜城核心区域的皇子府内，被反噬异化成北境特有的妖兽形态，而同一天，城内多处出现本不该出现在此地的北境妖兽袭击。这两者之间，真的能用“巧合”来解释吗？
“无论我如何假设，试图将这些碎片拼凑起来，”邓君虎的声音透着一种罕见的无力感，“得出的推论都显得……过于荒诞，甚至有些疯狂。但这背后，一定有一条我们尚未看清的线。”
同样被这个问题困扰的，还有刚刚收刀的北宫翼，以及在他心境深处沉默不语的语苏。北宫翼看着千羽紧抓着自己衣角的小手，又看了看地上小可的残骸，眼神冷冽。
然而，现实没有给他们更多深入推敲的时间。
“滋滋……”
几乎在同一时刻，北宫翼、邓君虎、骆奕霖、花肃时、李莹莹，甚至那位亲卫队长以及周围所有亲卫耳中的微型通讯仪，同时响起一阵急促的电流杂音，随即传来一个年轻士兵极度惊恐、几乎变调的嘶吼：
“队、队长！这里是外围第一哨岗！妖兽入侵！重复，妖兽入侵！数量……数量不明！太多了！第一道防线已被突破！请求支——啊——！！！”
一声短促凄厉的惨叫骤然中断了通讯，紧接着，是令人头皮发麻的、仿佛利爪撕裂血肉骨骼的闷响，以及某种野兽兴奋的低咆，最后，通讯频道里只剩下持续不断的、刺耳的电流呲啦声和背景里隐约的、混乱的咆哮与惨呼。
花园内，空气瞬间凝固！
亲卫队长脸色骤变，但他也是久经训练的精锐，反应极快。他猛地站直身体，不再有任何礼节上的赘余，语速快而清晰，带着不容置疑的命令口吻：“情况危急！请三皇子殿下、郡主殿下，以及几位客人立刻前往地下酒窖！那里有一条通往戍卫军驻地附近的安全密道！”
他侧过头，对身后同样面色紧绷的副手和一众亲卫厉声道：“第一小队，护送殿下撤离！第二、第三、第四小队，即刻驰援第二、第三道防线！死守府邸每一寸土地！不惜一切代价，为殿下撤离争取时间！”
“遵命！！”
他身后的亲卫们齐声低吼，声音带着铁血般的决绝。没有任何犹豫，被点到的那个小队迅速聚拢到众人身边，而其余人则毫不犹豫地转身，朝着府邸外围火光与嘶吼声开始传来的方向，逆着人流，狂奔而去！他们的背影在庭院灯和远处隐约的火光映照下，显得异常决绝。
亲卫队长最后转身，面向邓君虎。他这次没有行军礼，而是深深、深深地弯下了腰，几乎呈九十度鞠躬。这个将自己半生都奉献给皇室护卫工作、看着邓君虎从小长大的硬汉，此刻声音带着一丝几不可察的颤抖，却又无比坚定：“殿下……保重！”
说完，他直起身，不再看邓君虎瞬间复杂的眼神，决绝地一挥手：“出发！” 随即，他也转身快步离去。
邓君虎站在原地，看着那个从小教他握剑、陪他练功、在他调皮时无奈摇头、在他受罚时暗自求情、如同半个父亲般的背影，毅然决然地消失在通往战场方向的拐角。
他感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，又猛地掏空了一块。一种混合着无力、悲怆、以及沉重责任的剧痛，瞬间席卷了他。他垂在身侧的双手死死握成了拳，指甲深深嵌入掌心，传来清晰的刺痛，但他紧抿着唇，一言未发，只是将所有的情绪，死死压在了那副愈发坚毅冷峻的面容之下。
骆奕霖轻轻拉了一下他的胳膊，低声道：“君虎，我们必须走了。” 她的眼中也充满了忧虑，但更多的是一种并肩面对危机的坚定。
北宫翼已经一把将千羽抱起，千羽则乖巧地搂住他的脖子，对李莹莹和花肃时低喝：“跟上！” 花肃时立刻护在李莹莹身边，李莹莹虽然小脸发白，眼中含泪，但还是用力点了点头，紧紧跟着。
一行人快速而沉默地跟随着护卫小队，朝着地下深处那未知的安全通道转移。身后，府邸外围的方向，妖兽的咆哮、元素爆发的轰鸣、士兵的怒吼与惨叫声，越来越清晰，越来越密集，如同逐渐逼近的死亡浪潮，预示着这个漫长的夜晚，真正的恐怖，才刚刚开始。
……
时间在紧张与混乱中流逝，当东方的天际终于泛起一丝极其微弱、近乎于无的鱼肚白时，距离峰霜城数百里之外，位于十安山脉险要处、扼守长生林边缘的b号军事堡垒，迎来了又一个看似寻常的清晨。
司南徒踏着沾满晨露的石阶，慢悠悠地走上了高大厚重的城墙。他穿着一件略显陈旧却打理得干净的棕色风衣，衣摆在清晨微凉的岚风中随意飘动。嘴里习惯性地叼着一根未点燃的烟卷，双手插在风衣口袋里，一副睡眼惺忪、还没完全醒盹儿的懒散模样。
作为这座堡垒的最高指挥官，他每天这个时候都会上来溜达一圈，美其名曰“巡视”，实则多半是吹吹风，醒醒神，顺便吐槽一下这无趣无味的生活。
他踱步到城墙垛口前，面对着东方长生林方向那广袤无垠、在晨雾中若隐若现的、镶嵌了部分金色的墨绿林海，大大地伸了个懒腰，骨骼发出噼啪轻响。然后，他张开双臂，仰起头，对着逐渐亮起的天空，猛地、深深地吸了一口夹杂着草木清冽和边关肃杀气息的凉气。
“啊——～～！” 他发出一声夸张的、带着满足意味的叹息，眯着眼睛，“舒坦！看来今天又是个摸鱼……啊不，是和平安宁的好日子啊！” 他歪着头，看向天际线处那一团正在努力穿透薄雾、散发出柔和金红色光芒的“朝阳”，咂咂嘴，“啧，连日头都这么给面子，耀眼得跟左将军授勋时的勋章似的……”
他话音未落，忽然感觉脸颊和手背上传来几点细微的、冰凉的触感。
“嗯？” 司南徒疑惑地眨了眨眼，收回手臂，抬起手背看去——几片几乎透明、形状不规则的细小冰晶，正在他皮肤上迅速融化，留下微小的水渍。
他诧异地抬起头，望向依旧湛蓝、并无多少云彩的天空。“下雪了？这个季节？” 他嘟囔着，作为长期驻守此地的行者，他对这片区域的气候了如指掌，这绝不该是下雪的时候。
几乎是下意识地，他将目光重新投向东方那团越来越亮的“朝阳”。起初只是随意一瞥，但下一秒，他脸上那惯有的散漫和慵懒如同潮水般褪去！
不对！
那团光的“亮”，并非清晨太阳该有的、温润的、逐渐增强的明亮，而是一种……过于刺眼、过于凝聚，甚至带着某种轻微“膨胀感”的炽白！而且，它散发出的“光线”，在掠过空中那些细碎的、反常的冰晶时，折射出的色彩也并非纯粹的金红，而是夹杂着一丝诡异的赤红色！
司南徒的瞳孔骤然收缩成针尖大小！他猛地挺直了总是略显松垮的腰背，脸上所有的玩世不恭瞬间被极致的锐利和凝重取代。那双总是半眯着、仿佛对什么都提不起劲的眼睛，此刻爆发出如鹰隼般的光芒，死死锁定“太阳”。
经验、直觉、以及身为光元素行者对光线异常波动的敏锐感知，在这一刻汇聚成一道闪电，劈开他脑中所有的迷雾！
那根本不是什么朝阳！
城墙之上，司南徒带着震惊与骇然的怒吼，如同惊雷炸响，瞬间传遍了整个刚刚苏醒的堡垒：“敌袭——！！！全体警戒！最高战备！妖兽入侵！！！”