南宫千石被她这突如其来的举动和几乎称得上雀跃的欢呼，从方才那片意乱情迷的温热余韵中彻底拽了出来。他眉头下意识蹙起，残存的燥热迅速退潮，取而代之的是一种被打断的不悦以及更深处骤然萌发的警觉。他随手捞过一旁自己那件外套，披在她光裸圆润的肩头，带着些许强制意味地裹紧，然后才顺着她的目光，望向亭外那片骤然改变的天地。
只见原先稀疏的星点雪花，此刻已化作漫天飞旋的鹅毛，密集、无声，以一种不容拒绝的姿态笼罩了整个天地。它们落入漆黑如墨的湖面，瞬间便被吞噬，了无痕迹；落在琉璃瓦的亭顶、雕花的石栏、冰凉的石板地上，也落在他们散落一地的、犹带着体温的衣物上，迅速积起一层薄薄却刺眼的莹白。整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下这无穷无尽的、冰冷的雪花。
他心中的疑惑与某种本能的不安，如同冰水浇头，瞬间压灭了所有未满足的情欲。
“这才刚入初秋……”他低声喃喃，像在说服自己，又像在质问这不合时宜的天象。他伸出手，接住几片旋转落下的雪花，掌心传来的并非想象中的轻柔凉意，而是一种尖锐的、迅速渗透皮肤的冰冷，雪花几乎在触及他体温的刹那便融化成冰凉的水渍，留下清晰的湿冷感。他眉头锁得更紧，几乎拧成一个结，“暑气未完全消散，湖水的温度绝不可能……这雪花的温度怎么可能？”
艾德米依然沉醉在这份她所认为的、极致浪漫的“惊喜”之中，脸颊泛着红晕，眼中倒映着雪光。而南宫千石的眼底，最初那点被打扰的不悦早已消失无踪，取而代之的是迅速凝聚、越来越浓的警惕阴霾。
这雪，美则美矣，晶莹剔透，却美得毫无道理，美得令人心底发毛。
远处，学院议事厅方向的灯火依旧通明，但原本周围隐约可闻的脚步声，此刻似乎也完全被这吞噬一切的静谧落雪所掩盖、吸收，只留下一片死寂的华丽背景。
艾德米回过头来看向南宫千石，红唇微启，眸中水光潋滟，显然只有刚才那短暂的片刻欢愉被意外打断，她还有些恋恋不舍，指尖无意识地在披着的外套边缘滑动，“千石，我们……”她声音带着一丝娇软的试探，“还要继续吗？这雪……”
南宫千石却恍若未闻。他猛地抬头，目光穿透重重雪幕，今日峰霜城内接连发生的诡异妖兽袭击事件，如同警钟在他脑中轰然撞响！异常的天气，尤其是这种完全违背自然规律的突变，从来都不是什么浪漫的背景板，往往与巨大的变故、危险的预兆、甚至强大的领域性妖力或元素失控紧密相连！
他不再有丝毫犹豫，立刻弯腰，动作迅捷而略显粗暴地捡起地上散落的衣物，快速往自己身上套着。同时，他将艾德米那件精致蕾丝边的内衣和一件贴身小衫率先递到她手里，声音低沉急促，带着不容反驳的决断：“艾德米，穿上！”
艾德米被他脸上罕见的凝重和动作间的慌张弄得一怔，随即却“噗嗤”一声笑了出来，觉得他这副如临大敌的样子有些可爱，又有些小题大做。“千石，”她一边接过衣物，一边慢条斯理地穿着，甚至还有心情打趣，“胆小害怕、疑神疑鬼……这可一点都不像你的行事风格。不过是下场奇怪的雪罢了，说不定是学院哪个水系或者冰系天统者学长或老师在修炼呢？”她嘴上虽这么说，但看着他紧绷的侧脸和不断扫视湖面的眼神，心底那点浪漫的泡泡终究还是漏了些气，穿衣的动作也不自觉地加快了几分。
然而，南宫千石的判断没错，只可惜，那股潜藏的恶意与危险，比他感知到的来临得更快、更隐蔽——他们两人，早已不是这场雪唯二的观众。漆黑平静的湖面之下，某种东西早已被这场雪悄然唤醒，将贪婪而冰冷的“目光”，锁定在了亭中这一对毫无防备的猎物身上。
就在艾德米穿好内衣和小衫，又套上南宫千石那件宽大的外套，刚刚弯腰，准备去拾取散落在更靠近亭边石凳上的长裤时。
“哗啦……”
一声极轻微、几乎被落雪声完全掩盖的水响。
一条滑腻、布满吸盘、颜色与漆黑湖水几乎融为一体的触手，如同最诡诈的幽灵，悄无声息地探出水面，沿着冰凉的石阶蜿蜒而上，精准而迅速地，缠绕上了艾德米裸露的、纤细的右脚脚腕！
冰冷的、湿滑的、带着湖底腥气的触感猛然箍住脚踝！艾德米浑身一激灵，第一反应却不是恐惧，而是又好气又好笑。她头也没回，带着娇嗔随口道：“千石！别闹了！这样很冰啊！”她以为是南宫千石恶作剧，用手或者什么东西在碰她，“等我们回到家，暖和了，我们再……再接着来好不好？快放开啦。”
岂料，已经利落穿好所有衣物、正警惕地扫视亭外及湖面情况的南宫千石闻声猛地转过身来，脸上没有丝毫玩笑之色，只有更深的疑惑和骤然升起的警兆：“艾德米，你在说什么？我没有碰你！”
艾德米穿衣的动作彻底僵住，在心中疑惑道：“不是千石？那……缠在自己脚腕上，那冰冷滑腻、正在缓缓收紧的东西……是什么？”
她脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，如同亭外迅速累积的雪。浑身的血液似乎在瞬间冻结，又在下一秒疯狂冲上头顶，耳边嗡嗡作响。她僵硬地、极其缓慢地抬起头，看向站在自己前方不远处的南宫千石——他确实站在那里，双手垂在身侧，目光锐利地落在自己身上，但绝没有伸手。
既然不是他……
艾德米瞬间凝固成了另一尊冰雪雕像，只有胸口在剧烈地起伏，像溺水之人挣扎着呼吸。无边的寒意从被缠绕的脚踝一路窜上脊椎，直冲后脑。过了仿佛一个世纪那么漫长的几秒钟，她才凭借着最后一丝残存的理智，强迫自己从石化状态中挣脱出来。她颤抖地伸出手，指尖冰凉，轻轻拉了拉南宫千石垂在身侧的手指，触感同样冰冷。
南宫千石立刻反手握住了她颤抖的手，用力握紧，同时蹲下身，视线与她惊恐圆睁的双眸平齐，用眼神无声地询问、安抚。
艾德米读懂了。她拼命吞咽了一下根本不存在的口水，鼓起勇气，伴随着无法抑制的、从骨子里透出来的恐惧颤抖，一点一点，极其缓慢地，扭动僵硬的脖颈，朝着自己右脚的方位看去。
南宫千石的目光也紧随而下。
只见一条粗如成年男子结实手臂、色泽暗沉近黑、表面布满湿滑黏液和令人头皮发麻的灰白色圆形吸盘的章鱼触手，正牢牢地缠绕在艾德米白皙纤细的右脚脚腕上！吸盘微微蠕动，紧扣皮肤，留下一圈明显的红痕，并且，那触手似乎正以不易察觉的力道，试图将她缓缓拖向亭边的湖水！
“呜……！”
极致的恐惧瞬间冲垮了所有心理防线，艾德米的瞳孔紧缩到极致，喉咙里溢出一声破碎的呜咽，眼泪夺眶而出，更大的尖叫即将冲破喉咙……
就在这电光石火之间！
南宫千石一个箭步猛地蹿上前，在艾德米尖叫出声的前一刹那，手掌精准地捂住了她的嘴，将所有惊骇的声响严严实实地堵了回去！同时，他另一只手紧紧环住她剧烈颤抖的身体，将她整个人牢牢锁进自己怀中，嘴唇紧贴在她冰凉的耳边，气息急促但声音压得极低、极沉：
“嘘——！别出声！艾德米，看着我，别怕，我在！”
他的体温透过衣物传来，心跳如擂鼓，却奇异地带给艾德米一丝微弱而真实的安全感。她在他怀里抖得如同风中秋叶，泪水浸湿了他捂着她嘴的手掌，但终究，那即将爆发的、可能引来更可怕后果的尖叫，被硬生生地压了回去。只剩下压抑的、破碎的抽泣，在漫天寂静的落雪中，微弱得几乎听不见。
而那条冰冷的触手，依然死死缠绕在她的脚腕上，不松不紧，却带着一股强大的妖力，与湖面下更深沉的黑暗连为一体。