温以缇听着身旁的常芙说着这些，语气里带着几分打趣：“你呀，嘴上还说着不喜欢这孩子，分明就是口是心非，死鸭子嘴硬。”
常芙闻言微微垂眸，“常家那些人，向来只将家中女儿当作攀附权贵的工具，如今落寞了，那孩子更逃不过被狠心卖掉的结局。”
温以缇瞧出她眼底的沉郁，轻声开口：“所以你从一开始答应见他们，就打定主意要将这孩子带出来。”
常芙没有直面回应：“周爷爷很喜欢她，这孩子平日里也没少帮衬周爷爷。她本性良善，不然也不会这般机缘巧合与我们相识，更何况，是她冒险给我送了信，透露了常家的算计。既然承了她这份情，不过是多一张嘴，顺手帮她一把又何妨。”
温以缇连忙追问：“那孩子现在在哪儿？”
“在周家。”常芙立刻回道，“周爷爷稀罕得很，巴不得她能留在身边做个伴。”
温以缇缓缓点头：“周家本就冷清，小勇如今年纪渐长，事务繁忙，顾不上家里。老爷子孤身一人年纪大了，身边有个贴心孩子陪着，倒也是桩好事。”
常芙颔首赞同：“我也是这般思量，原本就还想着要多买几个下人照看家中，如今有这丫头盯着，反倒能安心许多。”
话锋微转，常芙又轻轻叹了口气，“只是那孩子，夜里时常哭喊着想念家里，惦记着她的弟弟。”
她顿了顿，声音淡了几分：“钱氏也曾去过几次，给她送过些吃食和衣物，可在她爹娘眼里，终究是儿子更重要。”
温以缇闻言也轻轻叹了口气，望着眼前的男人，柔声道：“你终究还是心软了。明明知道，即便将这孩子护在身边，你们与常家那层关系，也就割不开了。”
常芙抬眸，眸中掠过一丝冷冽：“割不开便不割，总归不能由着他们随意拿捏 这一次，我要将主动权握在自己手里。”
温以缇看着她眼中的沉稳，欣慰地点了点头：“看来阿芙是真的长大了，再也不用我时时忧心。不过短短几日，便将常家这个隐患处理得如此果断干净，极好。”
常芙跟着又道出了后续打算：“即便把她接出来，我也不会放任不管。我瞧着这孩子在读书上颇有几分灵气，等年后开春，便送她去女学念书。”
温以缇听了连连颔首，深以为然：“这几年京中女学日渐兴盛，但凡家境宽裕、真心疼女儿的人家，都愿意送女儿去识些字、读点书，知书达理总归是好的。”
她略一沉吟，温声提议：“若是没有合适的去处，温家族里的女学办的不错，我可以亲自安排。”
常芙没有推辞，只淡淡道：“再等等吧，她年纪尚小，温家村离这儿又远，等再大些送去也不迟。”
温以缇听出她的考量，便不再多言，只轻轻点头应下。
温家阖家归府之后，温老爷与温昌柏等人便陷入连轴的忙碌，整日早出晚归，连人影都难得一见。
朝堂之上，正熙帝年前接连任免一批官员，温老太爷更是被诸事缠身，不得清闲。
就连温以缇也没能彻底安歇休养，养济寺的诸多事务她不能全然放手，时常将陈芸呈递上来的卷宗逐一翻阅复核。
赵锦年那边依旧音讯全无，温以缇心中隐约有数，料想他应当是离了京城，只是年关将近，宫中除夕的宴会在即，不知他能否赶回来。
陈芸也寻了时机，将宫中近况悄悄说与她听。
赵皇后已经许久不曾露面，说是身子愈发不适，后宫多数事务都交由贵妃与六局一司的诸位女官分头打理。
眼下的后宫平静得近乎诡异，陈芸话里藏锋，暗地提醒温以缇，这般死寂之下，怕是要出大事。
温以缇心头一凛，新年一至，太子等人便会解禁，新一轮的朝堂争锋势必拉开大幕，又怎能平安无事？
她随即暗中联络赵皇后此前交付给自己的人脉，暗中收拢力量。
此刻朝堂之上，各方势力已然隐隐站队，只等太子一行人重获自由，便是局势剧变之时，她们这一方，也松懈不得。
不过该上心的事，也马虎不得。
温以缇抬眸示意，语气沉静果决：“你暗中去联络边良娣那边。太子出孝之后，必会急着册立太子妃稳固根基，这一步我们要先落子。”
陈芸细品她话中深意，心头猛地一震，万万没料到温以缇竟布下这步险棋。
放着两位家世显赫的侧妃不扶，反倒要推一位良娣上位。
略一思忖便想通关节：两位侧妃母家势大，一旦登顶便根基难撼；而边良娣之父乃手握兵权的平西将军，论底气丝毫不逊那两家。
更关键的是，边良娣膝下无子，若扶她正位，东宫后院恰好形成三足鼎立之势，彼此牵制。
不过太子心意难测，可这平衡之局，正是陛下最愿见到的局面。
而后陈芸心底又暗自窃喜，温以缇将这般隐秘的谋划托付于她，分明是视她为心腹。
“有戏。”陈芸在心底暗叹，当即躬身领命：“好，下官这就去安排。”
既有温以缇定策，底下人自当全力襄助边良娣争位。
何况六局一司的女官，大半都听令于温以缇，行事自有依仗。
温以缇又跟着部署下一步，陈芸听罢，眼底惊色更甚。迟疑片刻，终是忍不住道：“大人，这般快便动用养济寺，会不会太过扎眼？”
温以缇轻轻摇头，语调稳而有底：“我们不做得直白。养济寺在民间声望素来不低，这大庆江山，本就是百姓的天下。太子妃人选，百姓本就爱私下议论，顺势而为罢了。”
她顿了顿，补充道：“分寸拿捏好，不露痕迹便无碍，放心。”
见主心意已决，陈芸再无犹疑，躬身应是，转而又暗自头疼。
养济寺身为四品衙门，除本职事务外，还深度涉入朝堂党争，比起只理后宫的女官，差事之重、体量之大，判若云泥。
温以缇瞧出她神色异样，淡淡开口：“还有难处？”
陈芸连忙敛神，甩去心头杂念，正色回禀：“并无他事。只是有几份卷宗，下官拿不定主意，想请大人过目批示。年后这几起案子，还要协同顺天府一并审结。”
温以缇颔首应下：“呈上来便是，年关将近，你也不必绷得太紧，事不在一时。”
陈芸松了口气，躬身笑道：“多谢大人体谅。”