六年。
阿蛮在这座没有天日的石窟里，又熬了六年。
身形拔高了不少，肩骨撑开，肋骨不再根根外凸，血道修行也让这副皮囊撑出了几分筋肉轮廓。
炼气三重的气血在经脉中运转时，已能隐约听见自身气血流淌的声响，沉闷有力，轰隆响似地底暗河。
但六年搜寻下来，其却是一无所获。
每一回黑水倾泻，洞窟骚动，他便趁乱摸向其他岩层。
从第八十三层往上爬过，也往下钻过。
最凶险的一回，更是差点撞上一头巡查杂妖，险些暴露。
但传承秘法感知，却始终没有回应。
以至于他都萌生念头：这诡异囚笼之中，是否就只有他一人觉醒……
……
又一轮黑水倾泻，闷响从穹顶炸下来，整座岩体都跟着震颤。
那股腥臭浊流照旧灌入各层渠道，石槽里哗啦啦地往下冲，也让洞窟骚动，万头攒涌。
阿蛮蹲在洞窟之中，冷漠目睹这一切。
而那个一直喊他蛮的男人，也早在几年前便死了，去其他洞窟抢食时被人踩断脖子，尸体都被分食，待他寻去时，只剩下些许碎骨。
见骚乱愈发汹涌，其也趁机摸出洞窟，沿着岩壁裂隙向下摸索。
第八十四层，八十五层，八十六层。
一路无事。
但任凭他如何催使秘法，血脉中那缕微弱波动向四方延伸，也依旧什么都感知不到。
八十九层。
九十层。
……
不知通过多少洞窟，阿蛮蹲在一处塌了半边的隧道里，后背靠着湿冷岩壁，胸口闷得发堵。
他从十岁找到十六岁，把能摸到的层数翻了个遍，而再往下就是地底岩渊，除了石头就什么都没有。
往上……则有大妖镇守，十死无生。
想到这里，其将额头抵在膝盖上，牙关咬紧，却又颓然无力地放开。
其缓缓站起身，顺着来路往回摸。
而黑水骚动也还没结束，洞窟处处骚乱不安。
但在拐过一处隧道弯角时，却有一只手猛地自侧面探出，五指扣住他后颈，把他整个人拽进了岩壁裂隙里。
动作快准狠，不带半分犹豫。
阿蛮脊背撞上石壁，来不及挣扎，一股比他浑厚数倍的气血便从那手掌中涌出，将他周身血道灵蕴压住，封得严严实实。
紧接着，一道低沉嗓音从黑暗中挤出来，干得发涩，嘶哑粗粝。
“你是不要命了？”
听到这句话，阿蛮顿时浑身绷直，而体内秘法也在此刻猛烈跳动，血脉深处传来阵阵共鸣，清晰笃定。
“你……”
阿蛮嘴唇发颤，自喉咙里挤出一个含混的字，声音都为之颤抖。
“闭嘴。”
那人声音极低，而手掌力道不仅没松，反而遮蔽更厚了一层。
两人挤在不到一臂宽的裂隙里，黑暗中什么都看不清，只有呼吸声交错。
过了约莫半刻钟，上方洞窟骚动渐渐平息，黑水流尽，沉寂重新袭来，那只手这才松开。
“跟我走。”
那人嗓音极低，说完便转身往岩壁更深处钻去。
而裂缝窄得只容一人侧身通过，阿蛮跟在后面，肩胛骨蹭着粗粝石壁，磨得生疼。
也不知走了多久，裂缝豁然开朗，钻进一处低矮石室。
不过丈许见方，地面铺着碎石，角落堆着几块啃干净的骨头。
石壁上有人用尖石刻了些痕迹，竖道横道交错排列。
阿蛮扫了一眼那些刻痕，密密麻麻，从石壁左沿一直排到右沿，少说也有数千道。
而那人也蹲下来，背靠石壁，这才抬起头。
借着血道气血催动泛出的微光，阿蛮终于看清了对方。
四十上下的年纪，面目粗犷，颧骨高耸，下颌覆着一层乱糟糟的胡茬。
身上同样衣不蔽体，但肌肉扎实，手臂上经脉鼓起，气血内蕴也远比他深厚。
炼气七重。
“多大了？”
那人盯着阿蛮询问，语气没有套近乎的意思，反倒像是在盘问哨兵。
“十六。”
“修行几年？”
“十年。”
那人闻言，眉头拧紧，上下打量他两眼，掂量着什么。
“十年，三重。”
“这地方没有灵机，全靠气血硬撑，能修到三重，倒也不错。”
阿蛮没接这话，只是攥着拳头，喉结滚动。
“你叫什么？”
那人停顿片刻，开口：“陈淮。”
阿蛮点了一下头，胸口那股翻涌的劲儿压都压不住，声音发紧。
“我找了你六年。”
而陈淮瞥了他一眼，神色平淡，只是伸手从石壁裂缝里摸出半截风干的肉条，掰成两段，扔了一截过来。
“先吃吧，你大概也不喝那些黑水。”
阿蛮接住，咬了一口，嚼了两下咽进去，也不管什么味道。
陈淮则嚼着另一截，缓缓开口：“其实早在三年前，我就注意到你了。”
“没出手是因为不确定你是否为觉醒者，还是单纯胆子大的疯子。”
说到这里，陈淮语气也有些发冷。
“毕竟，你行踪太显眼，每次黑水一来就往外跑，层层往外摸，秘法感知大开，你是以为那些妖邪不巡视，就感知不到吗？”
陈淮竖起一根手指，指了指头顶。
“穹顶上可蹲着两尊玄丹，随便打个喷嚏你都得交代在这儿。”
“你觉得自己小心谨慎，但在它们面前，你同这洞窟里那些浑噩的人没区别，都是蝼蚁。”
“也就是没留意你，不然早就一掌拍死你了。”
阿蛮抿紧嘴，没有反驳。
这些道理他并非不懂，但数年找不到同伴的绝望，也将谨慎一层层削磨。
陈淮看他没吱声，也没再继续数落。
安静了好一会儿，才重新开口，声音放缓。
“而想反抗那两尊邪魔，逃出这方牢笼，靠你我二人，还远远不够。”
说着，陈淮伸出手掌，气血运转间，炼气七重的修为一览无余。
“我修行二十三年，到了七重便难以增进。”
“这地方没有灵机，也无宝物，血道全靠自身气血淬炼，越往上越难。”
“而要同那两尊邪魔对峙，至少得修到玄丹。”
“但在这鬼地方，没有人庇护，突破玄丹根本做不到，便是有你二人也无用。”
“所以，这些年我虽没找到第二个觉醒者，但也找到了十几个仙缘子。”
“灵光皆在四寸到七寸之间，虽感知不到血脉传承，却也能参修功法，为你我同胞。”
“如今就藏在各地，琢磨求生手段。”
说到这里，陈淮站起身，脊背挺得笔直，在低矮石室里显得格外高大。
“我在这牢笼里活了四十一年，不知道外界究竟是什么样子。”
“但传承告诉我，外面有辽阔天城和千里山河，有我们真正的族人。”
其目光炯炯望向阿蛮，粗犷面目上不复笑意，唯有恳切坚定。
“我信。”
“总有一天，我们能打破这牢笼。”
“带着所有人，回到我们真正的家园去。”
石室里暗火明灭，两道身影一高一矮，落在石壁上交合重叠。
阿蛮将剩下的半截肉条塞进嘴里，嚼碎咽尽，抬起头来。
“陈叔。”
“嗯。”
“那些人，什么时候能带我去见？”
“我……想看看其他同胞……”
陈淮看了他一眼，嘴角动了动，淡笑道：“急什么，先把你那些烂毛病改了再说。”
“从明天起，跟我学究竟该怎么藏。”