华盛顿白宫旧址的。
此刻，透过首相官邸那扇布满裂纹的防弹落地窗，稷冈胜雄只看到了一片燃烧后的余烬。
这次岛国虽然勉强打压下去了本国内部的骚乱，但放眼望去，整个美洲大陆已经是一片狼藉。
漂亮国这次针对岛国各州政府的“斩首行动”实在太快、太狠，就像是潜伏在暗处的毒蛇，在岛国政府最松懈的时候露出了獠牙，精准地咬断了行政中枢的咽喉。
稷冈胜雄转过身，背对着那片红，目光落在办公桌上那份厚厚的人口统计报告上。
岛国原本那点人口基数实在不足以控制整个美洲。
在影木麻岛种植神树的那段时间里，本土人口几乎没有增长，仅仅维持在一亿二千万左右。
即便后来占据了美洲大陆，吸纳了原漂亮国与红叶国的部分人口，总人口勉强凑到了三亿，但这依然是一个致命的短板。
三亿人，要撒在美洲这片广袤无垠的土地上，就像是用一层薄薄的面粉去覆盖巨大的案板，到处都是漏洞。
“一拖二……”稷冈胜雄手指轻轻敲击着桌面，发出枯燥的声响。
为了维持统治，岛国不得不将大量本土居民分散到各州去居住，试图通过这种“掺沙子”的方式来加强对地方的管控。
这也导致了那一时期新生儿潮的爆发。
可是，看着那些档案上记录的新生儿数据，稷冈胜雄嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
那恐怖的混血率，让他苦笑不已。
希望这些拥有岛国血统的孩子，在长大后，会是岛国的新基石吧？
就在这时，厚重的橡木门被推开了。
影木德带着一身疲惫走了进来。
这位在三和公司打拼多年的老职员，受影木麻岛特殊地位的影响，在岛国政府中也变成了主管经济的大臣。
影木家，这个因为神树看守者和白蛇仙人而特殊的家族，此刻成了岛国的顶梁柱。
影木德也越发受重视。
“首相，”影木德的声音有些沙哑，他摘下帽子，露出一张疲惫的脸，“素贞累了。她刚刚强行催动仙法，消耗了本源，现在需要休息，不适合再出去寻找麻岛了。”
稷冈胜雄点了点头，眼中闪过一丝失望，但很快被理解所取代：“我也是这个想法。让她休息吧，她是我们的底气，尽量让她先恢复过来。”
就在两人低声交谈时，门再次被推开。
任官房长官的早川濑里奈走了进来。
她穿着一身黑色的丧服，领口别着一朵小白花，那张原本清秀的脸庞此刻苍白如纸，眼眶微红，显然刚哭过不久。
但是她没有放弃自己的工作，开始汇报现在的问题。
“各州防卫局的力量基本上被摧毁了，通讯基本断了。”濑里奈的声音冷静得可怕，仿佛在说着别人的事情，“我们需要新的一批公务员填补空缺，还取用我们自己人担任吗？”
稷冈胜雄看着这位刚刚失去父亲的年轻女性，心中涌起一股愧疚，但他知道现在不是软弱的时候。
“不，”稷冈胜雄摇了摇头，目光变得锐利起来，“这次我们需要拉拢部分移民者来帮助我们管理地方了。我们人数有限，根本没法管理整个美洲。我记得东南亚也有不少移民，他们在那边聚居的街道这次没有遭受多少破坏，只要他们愿意合作，我们也能接纳。”
早川濑里奈点了点头，手指紧紧攥着手中的文件夹，指节泛白：“我父亲的葬礼已经在筹备了，多余的话我也不说了。还有其他事情，让影木大叔直接联系我。”
提到父亲早川濑下，首相办公室空气仿佛凝固了一瞬。
早川濑下在俄亥俄州防卫局任职局长，不幸卷入了漂亮国这次的突袭斩杀行动中，连尸首都没能拼凑完整。
现在葬礼由濑里奈的哥哥早川崎负责主导，这才让她得以留在首相府邸处理公务。
否则，她此刻应该跪在灵堂前，而不是站在这里汇报各地通讯情况。
影木德看着濑里奈离去的背影，轻叹了一口气：“这次漂亮国的反扑比以往任何一次都要强烈，我们没有太好的应对办法。对了，我听说那些南亚人的巫术又能用了。”
稷冈胜雄走到窗前，看着窗外渐渐亮起的零星灯火。
“对，”稷冈胜雄沉声道，“这次南亚人的移民街区没出乱子，也有他们有巫术的原因。在这个特殊的时期，巫术也是一个能够团结的超凡者组织，他们能给我们提供新的助力。”
此刻的东南亚移民街区深处，空气中弥漫着一股常年不散的潮湿与霉味。
李子像一滩烂泥般瘫坐在冰冷的水泥地上，后背死死抵着斑驳的墙壁，仿佛那是他在这世上最后的依靠。
他的双眼深深凹陷，眼底布满了蛛网般的血丝，脸颊上的皮肉不自然地松弛着，透出一股行将就木的灰败。
在他面前，那只被家族供奉了无数代的饿鬼罐子正剧烈地颤动着。
“哐当……哐当……”
罐身与地面摩擦，发出令人牙酸的沉闷声响。罐口处，一团肉眼无法捕捉的阴冷气息正化作丝丝缕缕的黑线，如同贪婪的水蛭，死死扎进李子的口鼻与天灵盖。
李子连抬起手指的力气都没有了。他只能眼睁睁地感受着体内的生机被一丝丝抽离。
曾几何时，这只饿鬼罐是他安身立命的根本。可自从神树崩塌，天地间的自然能量惰化，这罐子便彻底成了死物，再也无法回应他的召唤。
失去超凡手段的他，瞬间从云端跌落泥潭。
漂亮国政府像丢弃一块用脏的抹布般将他抛弃，岛国的人来通知他被岛国政府统治时，他连反抗都没有就顺从了。
那些曾追随他的移民同胞，也随着他没落纷纷沦为打工仔，好在移民时他买了这片区域的房子，不至于让同胞变成流浪汉。
他原本已经认命了。他以为在耗尽最后一笔存款后，自己也会沦为新的打黑工人员。
可谁能想到，就在一天前，天地间的自然能量竟毫无征兆地活化！
那股久违的力量如同决堤的洪水般重新涌入他的四肢百骸，甚至比神树鼎盛时期还要活跃。
那一刻，李子狂喜得几乎要流下泪来。他以为这是命运的恩赐，以为自己终于迎来了重回巅峰的契机。
但他错了。错得离谱。
他太急于恢复实力，以至于忽略了那只突然“苏醒”的饿鬼罐。
他以为罐子是在借助他的身体加快恢复，为了饿鬼老祖，他就没有反抗。
直到今天，当那股吸力从“汲取”变成了“吞噬”，他才猛然惊醒。
罐子根本不是在恢复，它是在进食！
它要的不是力量，而是他李子这条活生生的命！
“停……停下……”
李子干瘪的嘴唇微微翕动，喉咙里挤出一丝比蚊子还细弱的哀鸣。
但罐子的颤动反而更加剧烈了，仿佛听到了什么美妙的乐章。那股吸力陡然暴涨，李子甚至能清晰地感觉到，自己的内脏正在萎缩，骨骼正在变得酥脆，连脑海中的记忆都在被一点点剥离。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，顺着脊椎一寸寸爬上他的后脑。
他想起了家族古籍中那句被刻意抹去的警告——“后辈子孙，能不用就别用，这原本就只是为了延续家族的底牌，也是让其他家族不赶尽杀绝的工具”。
李子拼命想要挪动身体，想要远离那只罐子。但他的双腿已经失去了知觉，整个人像是被钉死在了原地。他只能看着那团黑气越来越浓，看着自己的手背以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤像枯树皮般紧紧贴在骨头上。
他想喊，想求救。
可喉咙里只能发出“咯咯”的声响，像是破旧的风箱在拉扯。
钨丝灯猛地闪烁了一下，房间陷入了更深的昏暗。
在那片阴影中，饿鬼罐的颤动声渐渐平缓下来，取而代之的，是一种令人毛骨悚然的、满足的轻叹。
李子瞪大了眼睛，瞳孔中最后的光彩正在飞速消散。