“……马格努斯先生，您还在听吗？先生？”
拉塔恩用力眨了眨眼睛，地下厨房里炉灶火焰的哔剥声重新响起，那轮燃烧巨眼仿佛没有出现过，但黑暗所带来的幽寒已经透入骨髓。
普通魔法绝无可能对我的身躯造成这般影响，那枚戒指上寄宿着强大无比的意志，它在烈火中展现的字文老汤姆无法辨识，唯一的可能性便是——
“我在听，汤姆。”拉塔恩按下对讲机的通讯钮，保持语气平稳，“请你帮我一个忙，老先生，不要触碰那枚戒指，更不要让任何人靠近它。我很快就到。记住，如果它开始对你说话，就立刻逃走。”
“你要去哪儿？”德拉科神色惊慌，“城堡刚从一场战斗中挺过来，人们需要你，我们需要你！”
卢修斯用力拽了他儿子一把，抿紧嘴唇微微摇头，示意德拉科赶紧闭嘴。
“这就是我请尼可将你带到这里的原因，德拉科。”
拉塔恩痛恨自己越来越习惯用谎言去操控别人，但这是当下最快的途径，要让他们知道情况还在自己的掌控中。
“教授们肯定已经在安抚学生的情绪，但这并不能阻止流言蜚语在阴影中滋生。你得阻止这种情况，在不造成伤害的前提下，用什么手段都可以。”
德拉科白皙的脸色有些发青。“我不行。”他说，“我从来没有做过这种事……”
“那就学着去做！”拉塔恩察觉到自己语气中的不耐烦，他走到德拉科面前蹲下，将手掌按在小马尔福的肩膀上，“想想你父亲是怎么做的。他是如何圆滑地在势力间斡旋，是怎么用言语说服商业伙伴。你可以的，德拉科，我相信你。”
“我可以帮忙。”赫敏担忧地看了正对小矮星骂骂咧咧的罗恩一眼，对德拉科说，“但你要叫上克拉布和高尔，他们俩的拳头应该能堵住不少人的嘴。”
德拉科嘴唇蠕动了一下，看向拉塔恩的眼神还有点慌乱，但比刚才已经镇定了许多。他点点头，轻声说：“好的……呃……大人。”
“你不是我的扈从，叫我名字就行。”
拉塔恩起身走到纳威身前，对死死盯着贝拉特里克斯的他说：“我知道她将你的父母折磨疯了，所以，你想要复仇吗？”
纳威扬起紧绷的面孔，拉塔恩看到他把嘴唇都咬破了，牙齿被鲜血染得通红，手里紧紧握着魔杖，其想法不言而喻。
“很好。”拉塔恩扬手指向还没认出纳威是哪位的贝拉特里克斯，噬魂魔杖在诡异的蠕动声中翻涌成型，“统统石化！”
贝拉特里克斯一下子就立正了，双手紧紧贴在身侧，两只脚牢牢并在一起，全身上下只剩下眼睛还能转动，整个人直挺挺地倒在地上。
她名义上的丈夫罗道夫斯·莱斯特兰奇仅仅只是有些惊讶，但并没有多说什么，只是用询问的目光看向拉塔恩。
魔杖重新化为指环，拉塔恩轻轻推动纳威的肩膀，俯身在他耳畔低语道：“她是你的了。”
说完，他不再管地下厨房里的事情，大步向出口的方向走去，同时喊道：“卢修斯！”
“主君，我随时听候差遣。”卢修斯跑着追上拉塔恩的大步，习惯了养尊处优的他急促地喘着气，但说起话来却出奇地连贯。
“把剩下的人都带到霍格莫德，让他们参与进工厂的建设。他们的魔杖统一交给桑吉尔夫保管，由你负责管理他们的工作班次。告诉曼斯教授和卡尔副部长，我正在考虑和卡塞尔学院展开更深度的合作，前提是我要看见卡塞尔学院对霍格沃茨的重视。请他们安排一次与卡塞尔校长的面谈，我有屠龙者们感兴趣的消息要告诉他们。”
拉塔恩推开地下厨房的大门，它旋转着在身后关上，看起来完全是一幅与天花板等高的巨型油画，画中是盛满甜美水果的银盆，其中那颗胖乎乎的绿梨子就是打开它的关键。
“好的，主君。没问题，主君。”卢修斯跟随拉塔恩的脚步一路快跑着冲上楼梯，速记羽毛笔在羊皮纸上写个不停。
“暖雪停息，这意味着被封锁的猫头鹰通讯已经恢复。我们必须要统筹手里所有的力量。你手里有多少产业，卢修斯？”
“只是英国境内的话恐怕没有多少，主君。我将家族产业的重心放在了欧洲大陆和美国，境内通常是以投资人的身份进行商业活动。实业只有三十三间商铺和四家工厂。”卢修斯用力喘了几口气，豆粒大的热汗随着他的奔跑从鼻梁上滚落。
“我需要一家报社。”拉塔恩弯腰穿过尖顶石拱门，走进城堡的门厅，“若敌人如我所设想那般与魔法部展开合作，那意味着《预言家日报》将无条件地倒向他们，作为政府的喉舌散播对我们不利的信息。舆论这块高地我们必须要在敌人之前将其占领。”
“这……这恐怕有些困难，主君。”卢修斯甩着出水不连贯的速记羽毛笔，为难地说，“《预言家日报》在英国魔法界的影响力十分深远，它从1650年就开始培养自己的受众群体了，不是随便一家新兴报社就能抗衡的。”
“那如果是一家老牌杂志社呢？”梦呓般的女声从大理石阶梯上传来。
拉塔恩在城堡大门的石梁下停步，转身朝楼梯的方向望去，只见“疯姑娘”卢娜·洛夫古德面带微笑地站在那里，脖子上挂着一串用黄油啤酒的软木瓶塞做成的项链，白嫩的耳垂上悬着两颗小萝卜形状的飞艇李（一种魔法界特产的李子）。
“菈妮？”拉塔恩问道。
“现在和你说话的是卢娜。”疯姑娘漫不经心地用手指卷着她白金色的发丝，“我的身体一直很拥挤，住着两个灵魂和一把剑。但现在好多了，有金妮帮我分担那个灵魂。噢，她想下床找你来着，但她妈妈不让。”
拉塔恩皱眉，“从什么时候开始的？”
“大概半个小时前……哦！你是说你的妹妹。”卢娜咧开嘴，露出八颗整齐的小白牙，开心地笑了起来，“从出生时菈妮就陪着我了，那把剑也是。说实话我跟她相处不来，她也不止一次和我说金妮会更适合她。但那把剑，它喜欢我，我也喜欢它。”
“所以你当时出现在黑湖边不是偶然。（详见第二十章）”拉塔恩恍然说道，“她让你来监视我。”
“是‘看望’。”卢娜晃晃手指，纠正了拉塔恩的说法，“她想看看你保留了多少记忆，我也很好奇她的哥哥是个什么样的人。说实话我挺满意的，从小我就想要个哥哥。但我妈妈已经……”
她的神色黯然了一瞬，又立刻鲜明起来，单手叉腰问道：“所以，你到底要不要我帮忙？”
卢修斯摩挲着下巴，“等等。”他惊讶地对卢娜说，“我认识你爸爸！谢诺菲留斯·洛夫古德，《唱唱反调》的撰稿人兼主编，对不对？”
“没错。”卢娜骄傲而矜持地扬起了下巴，“这位先生，看来你也是《唱唱反调》的忠实读者，肯定也对弯角鼾兽有浓厚的兴趣（拉塔恩默然捂脸）。我还给这种神奇的大可爱编了一首歌。”
她毫无征兆地唱了起来：“弯弯鼾~弯弯鼾~弯角鼾兽~弯弯的大角憨憨的兽~”
“那玩意儿根本就不存在！”卢修斯抓狂地喊道，“而且你爸还在杂志里诽谤我全家都是白鼬变的！”
“嗯……”卢娜用指头点着下唇，雾蒙蒙的双眼纯洁无暇，“可您和您儿子真的很像白鼬呀。”
“主君！”卢修斯崩溃地转向拉塔恩，“就算我们不能占领舆论高地，也不该选这么一个合作对象！谢诺菲留斯那家伙根本就是个阴谋论的狂热爱好者，他甚至觉得邓布利多和格林德沃是一个被窝里睡出来的！”
拉塔恩垂眼看着他，目光空洞，面无表情。
卢修斯呆愣片刻，猛地瞪大了眼睛，如遭雷亟。“他俩……”他结结巴巴地说，“白巫师和黑魔王……他俩真睡一起去了？”
“麻烦你给洛夫古德先生写封信，商讨关于合作的事宜。”拉塔恩生硬地移开目光，“记得提醒谢诺菲留斯，关于弯角鼾兽的文章可以保留，但我不想在《唱唱反调》里看到福吉把妖精烤成馅饼之类的阴谋论。”
他停顿片刻，补充道：“不过妖精馅饼这件事恐怕很快就不只是臆测了。”
“好耶！”卢娜开心地跳了起来，“让更多人了解弯角鼾兽，爸爸会很开心的！”
卢修斯无力地看着完全抓错重点的女孩，对自己身为红魔王幕僚的前途感到一片黯淡，处处荆棘。
“卢娜，菈妮她现在在哪儿？”拉塔恩问道。
“在金妮体内。”卢娜双手背到后面，脚下一踮一踮的，让人生怕她从满是坑洞的大理石台阶上摔下来，“她需要一段时间才能发现她的存在。刚开始金妮只会以为是幻听和错觉，等到菈妮积蓄了足够的力量之后，才能清晰地听见她的声音。”
“这是移魂所导致的。即使将灵魂转移到无魂的躯体里需要消耗大量的魔力，更别提转移到活人体内了。”
拉塔恩说，同时对从楼梯上方探出头来的林有道抬起手掌，示意他稍等片刻，“但我更关心她的肉身在何处。”
“我不知道。”卢娜提交了一个优质答案，“她从来没跟我聊过这个，你应该亲自去问问金妮。拉塔恩，菈妮喜欢你这个哥哥。”
大概是因为我比她另一个哥哥要理智不少。拉塔恩在心里说。
卢娜蹦蹦跳跳地上楼去了。卢修斯也在羊皮纸上排好了要办的事情，对拉塔恩抚胸行礼：“主君，卑职告退了。”
“我们不是在演维多利亚宫廷戏，卢修斯，我要创造的时代不存在压榨和奴役，人也不该分三六九等。如果你一定要有一个凸显我地位的称呼，你可以叫我将军，或者主席。”
卢修斯将腰弯得更低了，倒退着走了两步，方才直起腰来穿过被星月魔法轰碎的城堡大门，朝霍格莫德的方向快步走去。
“那么，”拉塔恩看向林有道，“你找我有什么事？”
小道士笑眯眯地打了个稽首。“施主，”他说，“我带来了一个问题和一个好消息，你想先听哪个？”
我刚才还跟哈利说了同样的话，神操的，真是自作自受。
拉塔恩从鼻子里叹了口气，“你研究出怎么治疗暖雪感染者了。”
林有道笑容更甚，“还真是什么都瞒不过你的眼睛，施主。贫道都开始怀疑你是不是精通周易之术了。没错，被感染的学生和我们的猎场看守已经被治好了。我跟龙虎山专精丹道的师兄们探讨了一下，决定用曼德拉草——”
“探讨？”拉塔恩打断了林有道的话，“你一直有和外界联系的方法，却从来没有表示？”
“毕竟施主你没开金口，贫道也得留点后手嘛。”林有道笑眯了眼睛，“好了，轮到我提问啦。施主，你对明日方舟的干员们毫不留情，对马人却无比宽容。明明他们都是半人半兽，甚至马人的兽态比例更高，是什么让你区别对待呢？”
“颅骨形状。”拉塔恩说。
林有道扬起了眉毛，“当然……”他若有所思，“颅骨形状，我怎么没想到呢。马人虽然长了个马的身体，但头骨与人类并没有多少差别。干员们不是头顶长耳朵，就是顶着几根犄角，甚至还有LEd发光环形灯……”
拉塔恩看着这个道士碎碎念的样子，微微歪头：“怎么？你和郑市龙一样，是明日方舟其中某个干员的单推人？该不会你道袍里衬都是那些半兽人的海报吧？”
“比起手机游戏，贫道更喜欢追番。”林有道笑着摆摆手，“谢谢你满足我的好奇心，施主。贫道得去照顾病人了，他们的疗程还没结束呢。”
拉塔恩点点头，周身跃动起密密麻麻的苍紫电弧，筋肉巨硕的身躯从地面上悬浮而起，毫无预兆地加速，带着突破音障的如雷巨声破空而去。
见人走了，林有道长出一口气，掀开道袍领子看了看画满《一人之下》角色图的里衬，“差点就被发现了呢。”
————
伦敦。
从天空上向下望去，每一条街道都被暖雪描成了惨白色泽，因为过早城市化而只能勉强开辟出双向车道的狭窄道路上挤满了被废弃的车辆，暴乱凶徒点起的火焰和警笛的红蓝闪光散落在各个街区，在人祸中横死的尸体僵硬地躺卧街头，更遥远处传来了军队镇暴的枪火轰鸣。
一场神灾，将所谓的英伦绅士之风完全抹除，只剩下惊慌失措的无辜民众和趁火打劫的盗贼劫匪。
好在军队和警察还在维持秩序，不然这座血腥满地的城市将引来混沌大能的注视。到时候，遭殃的可就不仅仅是大不列颠了。
这是我欠下的血债。
拉塔恩悬于被夜色笼罩的高空，望着一对倒在婴幼儿用品店前的男女。
他们已经僵硬的身体上到处都是触目惊心的伤痕，被强暴的痕迹遍布方圆数米，男人死不瞑目的眼睛空洞地盯着早已被洗劫一空的店铺，他们在死前会想什么呢？
拉塔恩耳畔响起了婴儿濒死的啜泣，虚幻缥缈，锥心刺骨。
这是我欠下的血债……只能用穿越者的血来冲刷。
噼！
温热的液体从脸颊上滚落，拉塔恩没有去擦拭右眼球爆裂后淌下的血浆，沉默地降落在破釜酒吧门前，推开那扇满是岁月痕迹的老旧木门，弯腰钻了进去。
“马格努斯先生！”吧台后的老汤姆惊喜地迎了上来，在看清拉塔恩血浆横流的面孔后发出一声惊叫，慌乱地说道，“您受伤了！”
“我没事，汤姆，谢谢关心。”拉塔恩谢绝了老汤姆递过来的手帕，两步便穿过酒吧，来到壁炉前。
壁炉非但没有传递出半分温暖，反而散发着彻骨幽寒，本该跃动的火焰赫然凝成了狂舞的冰，如同一只怪异的手掌，托举着那枚金戒指。
拉塔恩弯下腰仔细端详着戒指，它没有用任何宝石来装饰，仅仅只是一枚厚实浑圆的金环，光洁的表面上并没有老汤姆提到的文字。
“超自然结冰现象……”拉塔恩喃喃低语，他太熟悉这种连火焰都能冻结的冰霜了，他怎么可能不熟悉呢？
这枚戒指，是灵能造物。
血红巨眼，黄金宝戒。不会错的，寄信者绝对是那个人！
“汤姆。”拉塔恩直起身来回望酒吧老板，“把信送来的那个东西呢？它在哪儿？”
“它逃走了，先生。”老汤姆不安地在双脚上移换重心，“那玩意儿丑的吓人，我刚看见它时被吓得心脏病都差点犯了。它把信丢在柜台上，然后就跑到后门。我、我不敢追，先生，谁知道那东西身上有没有什么疾病。我……”
“没关系的，汤姆。谨慎也是一种勇敢。”拉塔恩安慰道，“而且你帮我守住了戒指，这是一个巨大的帮助。”
“说到这个，先生。”老汤姆连忙补充道，“它刚被丢进火里，就把火焰给吸了进去。就在您说您要亲自来一趟的时候，它一下子就把火给冻上了！我从来没见过这么邪门的玩意儿，先生，这戒指上面肯定有黑魔法！”
“那我最好不要让它触碰到我的皮肤。”拉塔恩说着，向戒指伸出右手，噬魂魔杖从固态转化为焦油状，将整条胳膊都包裹起来，继而重新凝聚塑性，在其主人的意志下化为漆黑厚重臂铠，泛着金属光泽的巨大手掌上延伸出五根尖锐刀刃般的指头，仿佛能撕裂世间有形与无形的万物。
噬魂吞魄之爪！
一股摄魂怪特有的窒息感蔓延扩散，老汤姆尖叫一声跌坐在吧台椅上，双眼因乌云般席卷而来的恐惧而大睁，干瘪手掌紧紧按着胸口。
拉塔恩及时压制住了臂铠自带的恐惧光环，对老汤姆歉意地点点头，小心翼翼地让爪尖轻轻触及金戒指的表面。
霎时间，黑暗席卷而来，燃烧巨眼占据了他整个视野，如地狱烈火般强烈的情感汹涌狂啸！
这一次，它距离拉塔恩更近了，近到他能看清巨眼的竖瞳，实际上是一尊漆黑的人影！
“我的手足。”巨眼中漆黑人影的低语声宛如咆哮，“我的兄弟。”
“你不该归来！”拉塔恩听见自己声嘶力竭的呐喊，“退下！重归暗影！”
漆黑人影发出一声难以置信的呜咽，黑影笼罩的头颅明明看不出五官，却表现出无比复杂的情感。
拉塔恩能感觉到对方的震惊，还有……怎么可能……还有恳求？
忽然，一股力量狠狠地“扯”了拉塔恩一把，黑暗在刹那间褪去，烈火和巨眼如幻影般消散，他像是被捞起的溺水者一般饥渴地吞咽着空气。
刚才那究竟是真还是假——
在百分之一秒内，拉塔恩瞬间意识到有人正紧紧地握着自己的左手手腕，猛地回头看去，只见一名戴着宽檐尖顶巫师帽的白须白发老人正关切地看着自己。
拉塔恩微微一愣：“邓布利多教授？”
“邓布利多？”老人开怀大笑，拉塔恩注意到他肩上披着一件磨损严重的灰色长款旅行斗篷，从领口隐约能看见下面的纯白长袍，“不，孩子，我是一如的侍奉者，你可以叫我甘道夫。”
“您终于醒了，马格努斯先生！”老汤姆如释重负地喊道，“您刚才一碰到戒指——我这双老眼看得清清楚楚——它就直接套在了您的手上！然后您就一动不动地站在原地，我喊您推您都没有反应。还好这位老先生进了店里，他就拽了您一下，然后您就醒了！”
戒指！
拉塔恩猛地抬起右手，只见噬魂吞魄之爪粗大的食指刃爪上，赫然烙印着一条散发出炙热光芒的金色环带，周围的空气在它带来的高温中诡异地凝结出了细小的冰粒，那些老汤姆提到过的文字铭刻在戒指表面。
当然是高哥特语，真是一点都不让人意外。
“不打算念念它写的是什么吗，孩子？”甘道夫笑眯眯地问道。他倚着一根比人还高的木杖，但从他挺拔且丝毫不见老态的站姿却能看出，他根本不需要拐杖也能自如行动。
拉塔恩怀疑地看了他一眼，转动食指好看清所有字符，将高歌特文翻译成英语。
“火之将熄而不见王影，月之孤悬而猎杀神明，木之欲焚而再撰新律，鹰之涅盘而新帝登基。”
随着诵念声，金色环带逐渐隐去，但拉塔恩清晰地感觉到，冰冷的金属戒指也随之箍住了他的食指指根！
“想要知道这句话是什么意思吗？”甘道夫颇感兴趣地看着拉塔恩的表情，问道。
“很明显。”拉塔恩催动马格努斯的惊世智慧，“某人又管不住自己的野心了。”
甘道夫不置可否地撇撇嘴，对拉塔恩招手道：“跟我来。”