城门在第三记攻城锤的撞击下，发出骨骼碎裂般呻吟。
霍金锐半边身子浸在血里，铁甲缝隙间不断渗出暗红。
他先后派出八队轻骑，无一人回还。
最后亲卫被桑启弯刀劈开肩胛时，嘶声喊，“殿下，走啊！”
走？他能往哪儿走？
“靖王殿下，骨头还挺硬？”
呼延明跨坐战马，靴尖随意踢开一颗守军头颅，头颅滚到霍金锐脚边，怒目圆睁，“降了吧，开城门，我许你全尸。”
霍金锐以剑拄地才勉强站稳。
右肋刺痛钻心，该是断了。
环顾四周，能喘气的守军不足八十，背靠着背站在同袍尸骸间，每个人眼里，都映着城墙外黑压压的敌军铁骑。
要结束了吗？
忽然想起沈清禾性情大变后看他的眼神，冷得像腊月冰棱。
那时她说什么来着？
“霍金锐，你除了会发火、会摆王爷架子，还会什么？要能力没能力，空有一副暴脾气，就是个窝囊废！窝囊包子！”
那时，他砸碎了书房的瓷瓶，觉得这女人不识好歹。
“窝囊包子……”
他低声重复，血从嘴角溢出。
真疼啊，被说中的滋味，比刀砍还疼。
“殿下！”
一道人影连滚带爬扑到垛口下，竟是代清峰。
素来兢兢业业、为朝堂奔波，满腹经纶的代丞相，此刻官袍染尘，发冠歪斜，脸上反常地没有恐惧，只有接近狂热的焦急。
他身后跟着个灰衣家丁，家丁凑到他耳边，嘴唇飞快翕动。
代清峰听着，身子猛地一颤。
下一刻，他竟笑了。
笑容扭曲怪异，眼里迸出骇人的光。
他推开家丁，跌跌撞撞冲向霍金锐，一把抓住他臂甲，指甲抠进铁片缝隙：“殿下……内子有孕了！我有后了！”
霍金锐一怔。
“下官必须赢……必须守住城！”
代清峰浑身颤抖，不知是激动还是疯魔，“我代家不能绝后！殿下，城门不能破，城破了她们母子就完了……帮臣，帮臣守住！”
那眼神霍金锐看懂了。
不是忠君爱国，是野兽护崽时不要命的疯狂。
代清峰忽然转身，哆哆嗦嗦从地上尸体手里扒出一柄刀，那握惯毛笔的手，勉强握住刀柄，竟跌跌撞撞冲向垛口，对着城下嘶喊：“来啊！你们这些蛮子！想进城，先从我代清峰尸身上踏过去！”
呼延明眯起眼，像是看见什么趣物：“哟，文人也要动刀？”
“退下！”霍金锐厉喝，可晚了。
一名桑启步兵已攀上云梯，探出半个身子。
代清峰吼叫着挥刀砍去，步兵狞笑侧身，一记窝心脚狠狠踹在他腹部。
代清峰如破麻袋般倒飞出去，砸在城墙根，“哇”地呕出一口混着血块的秽物。
“就这？”呼延明放声大笑，“北燕真是没人了！儿郎们，进城！见一个宰一个，那缩头乌龟皇帝老儿，留给我亲手揪他出来！”
“杀——”
最后一道防线土崩瓦解。
霍金锐挥剑格开刺来的长枪，虎口崩裂，剑险些脱手。
另一人趁机一刀砍在他后背，铁甲迸出刺耳刮擦声，震得他五脏移位。
他扑倒在地，翻滚躲开踩下的马蹄，立刻被三五人团团围住。
拳头、靴底、枪杆，雨点般砸落。
他被踢得在血泥里翻滚，像颗破败的蹴鞠。
护心镜裂了，发丝凌乱，发冠落地被踩飞，肋骨又断一根，满嘴都是腥味。
视线模糊间，他见桑启兵戏谑的眼神，听见哄笑：
“靖王？就这德行？”
“听说他媳妇跟人跑了，是不是不行啊？”
“废物！”
废物。
霍金锐蜷在冰冷地上，血污蒙住眼睛。
沈清禾的话又在耳边炸开，一字一句，剐心剔骨：“窝囊包子……你就是个空壳子，霍金锐。”
原来她早把他看透。
他想起皇叔霍元卿，在边关与士卒同吃同睡、背脊永远挺直的楚王。
沈清禾选他，不是选什么皇叔身份，是选了那副真能扛起苍生的铁脊梁。
而自己呢？
自己这副琉璃打的骨头，好看，易碎，碎了就只能扎伤人。
“北燕的脊梁早断啦！”呼延明策马踱来，慢悠悠抽刀，“本王今日，就替你们碾碎最后那截。”
话音戛然而止。
一声不似人声的嚎叫炸响！
本该昏死的代清峰，竟不知哪来的力气，猛地扑上来，一口死死咬在呼延明踩镫的脚踝上。
“啊！”
呼延明吃痛暴怒，猛力踹蹬。
代清峰被踹飞丈余，立刻爬起，满脸血污里竟咧开一个瘆人的笑。
他摇摇晃晃站直，捡起地上一柄卷了刃的断剑，指向呼延明，每说一字，血沫就从嘴角涌出：
“只要我代清峰……还有一口气在……”
他剧烈喘息，眼球凸出，嘶声如破锣：
“北燕的脊梁就还没断！魂在……国在！！”
最后四字，呕血般咆哮。
周围桑启兵，竟被这垂死之人的气势慑住，动作一滞。
代清峰抓住瞬息，嘶吼着，拖着残躯，合身扑向呼延厉！
断剑直刺马腹！
呼延明眼底凶光骤闪，弯刀如匹练劈落。
“嗤。”
代清峰前冲的姿势，僵在半空。
一颗头颅飞起，于空中划过弧线，咚、咚、咚……
滚过染血的青石板，停在霍金锐眼前一尺。
那双眼睛仍圆睁着，望向灰蒙蒙的天，唇角凝固着一丝近乎狰狞的笑。
无头尸身晃了晃，轰然倒地。
呼延明甩了甩刀上血，啐了一口：“碍事的狗。”
霍金锐盯着头颅。
耳边嗡嗡作响，全是沈清禾的声音。
窝囊废，窝囊包子……
是啊，他连代清峰都不如。
至少代清峰死的时候，脊梁挺着。
他闭上眼睛。
皇城深处，寂静如坟。
白雪化作原形，飞过琉璃瓦，鼻尖微动。
没有侍卫，没有宫人，连鸟雀声都无。
偌大的宫殿像被抽干了魂，只剩华丽空壳。
她潜入御书房。
龙案上奏折散乱，墨迹未干，地上落了一层薄灰。
气味在这里最浓，血腥味、腐朽味，还有甜腻到令人作呕的花香。
书架后，暗门虚掩。
白雪屏息化为人形，指尖凝霜，悄然推开。
石阶向下延伸，深处透出昏暗红光。
越往下，甜腻花香越重，混着断续低微的哀求：
“朕知错了……什么都给你……”
北燕皇帝的声音，在颤抖，在哭。
白雪贴紧石壁，窥向密室深处。
触目惊心。
密室中央是一座血池，池中黑莲盛开，莲心跃动着幽绿鬼火。
池边，皇帝披头散发跪着，双手被铁链锁住，正对一人不住磕头。
那人背对白雪，着破烂道袍，长发如枯草披散。
“给我？这原本就属于我！”道人嘶哑如砂石摩擦，“你给得起什么？这江山？这命？”
他猛地转身。
白雪死死捂住嘴。
脸……已不能称之为脸。
皮肤大片溃烂流脓，鼻梁塌陷，嘴唇歪斜，唯有一口牙白得瘆人。
溃烂的眉骨轮廓，依稀能辨出与霍元卿三分相似。
“看看我！”道士蹲下身，掐住皇帝下巴，“看看出生便失踪的皇太子，被你母亲毒害，变成这副鬼模样的大皇子，霍、惊、澜！”
皇帝浑身剧颤，涕泪横流：“朕不知……朕不知啊……这都是母后安排……母后说是救你！”
他嘴唇哆嗦着，泪流满面。
“救我？”霍惊澜猛地甩开他，狂笑，“是用我的血肉魂魄，喂养黑莲，保你长生，稳你江山！我那好弟弟霍元卿中的缠绵，根子就在这儿！黑莲与他性命相连，莲在，毒不绝，莲毁，他方能解脱，可你也得给他陪葬，对不对？”
“往日我忍你，是因为你有作用，现在你没有用，……”
皇帝瘫软在地，语无伦次：“不……母亲说不会伤及你性命，朕只想长长久久守着江山……”
“守？”霍惊澜一脚踩在皇帝胸口，俯身盯着他，“你守住了什么？边关烽火连天，朝堂朽蛀，民不聊生！
你眼里只有长生不老、永坐龙椅的私心！甚至大力建造富丽堂皇的地宫殿！
连你最得意的儿子，也不过是你稳住江山的棋子！”
他越说越激动，腐烂的面皮抽搐：“可你没想到吧？蓝苏语那妖女，也是我引来的！我就要北燕乱，要你众叛亲离，要你亲眼看着江山，怎么烂透！”
“你……早该死！”皇帝嘶声。
霍惊澜歪头，竟轻轻笑了，“是啊，我我该死，可今日，我先送你一程。”
他抬手，池中一株黑莲无风自动，莲茎如毒蛇猛地刺出，扎进皇帝心口。
皇帝身体剧震，眼睛凸出，喉咙里发出“嗬嗬”声响，很快便没了声息。
霍惊澜静立片刻，忽然抬脚，将尸身踹进血池。
池中黑莲仿佛活过来，根系蠕动缠绕，缓缓将尸体拖入池底。
然后，他转向血池，双手结印，诵念晦涩咒文。
池中黑莲剧烈颤抖，莲瓣片片枯萎、发黑、化为飞灰。
幽绿火焰熄灭，整池血水沸腾般翻滚，片刻后归于漆黑。
莲毁了。
白雪心脏狂跳。
霍元卿的毒根源在此处？
如今黑莲被毁，毒可会根除？
还是……
霍惊澜忽然转向她的方向。
白雪骇然，瞬间化作白影疾退。
“有只小老鼠。”嘶哑声带着玩味，却未追来。
白雪不敢停留，冲出密室，掠过寂静宫苑，直至飞出皇城落在远处屋脊，仍心有余悸。
她回望吞噬一切的宫殿，想起霍惊澜的话，城门口的厮杀，这一路所见饿殍遍野、易子而食的炼狱。
沈清禾的脸忽然浮现。
那个曾对她说“但求心安”的女子，若在此处，定会拔剑挡在百姓面前。
白雪握紧掌心。
她只是一只天鹅，本不该卷入凡尘纷争。
可一路来，她见过沈清禾守护星球子民，如何守护南梁，无邪如何为她闯入火海，霍金锐死战不退，代清峰头颅落地仍瞪着眼……
“国之重，人更重。”
她重复沈清禾的话，眼中迷茫渐散，化作冰雪般清明。
转身，望向城门方向，那边，最后的脊梁将断。
她纵身，化成一道流光掠去。