等待马桂玲安排采访期间，张志豪与朱波碰面。这位机甲飞行员终于发来暗号，告知他在黑市找到了一个愿意购买他们在废弃基地挖掘出的敲诈材料的买家。
朱波热情洋溢地抱住张志豪，几乎要把他挤扁，“志豪！见到你太好了，我们进去吧。”
他们走进了弗雷林市区一家破旧的小餐馆，这家店是捕鲸者帮派的地盘。张志豪本来担心在市中心讨论敏感事务不妥，但朱波坚持在此见面。
“这儿的云汉堡可是全星球最好吃的！”朱波一边大力地为两人各点了一份汉堡，一边强调道，“我可不是因为这是我们自家产业才这么说的。”
稍作安顿后，朱波汇报了他的成果：“我在黑市放出消息了，由于得保持低调，扩散速度有点慢。不过总算找到了一个对我们的手头资料感兴趣的买家。”
“这挺好的，对方开的价是多少？”张志豪问。
朱波抿了抿嘴唇：“匿名买家出价3500万光辉币。”
对比他们在废弃基地发现的那些极度昂贵装备，这个价格显然偏低。建造那个基地的人肯定财力雄厚，要想敲诈个十亿光辉币也不是不可能的事。
“就没有其他竞购者吗？”张志豪追问。
朱波摇了摇头：“关键在于信誉。在黑市里，匿名卖家信誉不高。这里拼的是名声或是找一个已经有名声的人搭桥牵线。我现在就是鱼塘里的小鱼一条。”
“而且只有这么一条大鱼咬钩了，基本上就是他在定价格。”
“我不知道是不是大玩家们在联手压价，但事实就是这样，即使过了几周，也没其他人对我们这批数据感兴趣。要么接受现有的报价，要么就放着不管。交易唯一的好处是买家也希望保持匿名，跟我们一样。”
他们虽不情愿接受如此低的报价，但张志豪也不希望长期持有这些危险材料。他说：“我们的安全是第一位的，丢掉这些见不得光的账本就能避开潜在的麻烦。买家虽然出价不多，但也是在承担所有风险，我们就接受这个报价吧。”
由于朱波从这笔交易中并无利益可图，他只是耸了耸肩，承诺将在一周内完成交易。
享用汉堡的时候，张志豪询问捕鲸者帮派目前在回收行动中的进展如何。
“我爸已经成功在那片区域建立了稳固的据点。有几个投机者试图挑战捕鲸者的地位，但看到我们的人数后都退缩了。雇佣兵们没料到我们会动用一半以上的兵力。我们在周边地区布下了严密的防线。”
如果捕鲸者能成功拆解基地、提取所有废料，他们将会收获一笔巨大的财富。张志豪预测捕鲸者会迅速把这些钱投入到机甲和防御工事的购置上。
最近的动荡局势让各地势力都警觉起来，大家都在积聚力量，静待风暴来临。
吃完汉堡——张志豪不得不承认味道确实不错——他们各自离去。近来的风波促使张志豪前往赛纳亚尔·阿布林安保服务公司的分部。
叶筱云小姐以其异域风情的魅力微笑着向他打招呼：“张先生，下午好。您是来商量您的安全防护方案的吗？”
“是的。虽然我目前手头上没有多余的资金支付更多服务，但我还是希望能升级现有的安全设施。”
叶筱云回应道：“我相信像您这样身份的人是不会为账单发愁的。”说着，她唤出了一个展示多种安全服务的投影画面。“我们对您和您的资产可能面临的潜在威胁进行了内部评估，并据此生成了一系列优化的安全套餐，涵盖了不同的价格区间，请您看看。”
张志豪目前仅签订了每月50万光辉币的“赛博机器人服务”。这对于本地小型企业或许足够，但对于一个正在崛起的机甲工坊来说，显然是不够的。
他打算将即将到来的大部分收入用于全面升级安全防护。他跳过了最便宜的五百万光辉币套餐以及最贵的五千万光辉币套餐，选择了中间价位的一年2500万光辉币的方案。
“请详细介绍一下战略储备服务吧。”
“嗯，这个套餐是一种针对战略设施在遭受突袭情况下的高效又经济的安全解决方案。它并非为了正面硬抗一支有备而来的入侵部队，但却足以抵挡机会主义者的袭击。我们会在您的场所周围布置足够的威慑力量，吓退任何潜在的盗贼。”
Sa.s.s主要通过安装一系列固定防御设施实现这一点，包括防空炮塔和反机甲炮。由三名常驻保安人员管理整个安全网络。
增强的安防机器人负责室内室外的所有日常巡逻，而来自Sa.s.s的专业守卫官会时刻监控这些机器人的运行状态，以防出现故障或被黑客攻击。
他的工坊的网络安全也将进行全面升级。Sa.s.s会主动在地下深处挖掘一条安全电缆连接，将他的工坊直接接入公司位于行星主控中心的服务器。
只要这条连接保持畅通，他的数字资产就能得到共和国顶级网络安全专家的密切关注。
总的来说，这套安全方案几乎满足了张志豪的所有需求，只不过他还希望能有一架真正的机甲担任守卫。不过提供机甲巡逻服务的套餐价格更高。
面对现状，张志豪签约了这个计划，并承诺在一个月内转账2500万光辉币。与此同时，叶筱云开始安排即将对他的工坊进行的各项升级和施工工作。
“明天你们就会派人过来测量场地和规划炮塔的布置位置了。一旦我们从本塞姆星球运送所需材料到位，大概五天后就可以开始实质性的改造工程。”
虽然张志豪为此付出的代价相当于一架商业机甲的价格，但他所获得的保障却是全方位的。至少一年内，他不必再担心刺客或破坏分子的侵扰。只希望没有人发现他还在通讯器中藏匿着一些禁忌的研究资料。
之后，张志豪回到工坊休息片刻，查看了一下正在进行蜕变的宠物，估计幸运猫也快要完成了变化。那只发出蓝光的球体已渐渐暗淡下来，张志豪期待着早日与这只懒猫重逢的日子。
当天晚些时候，马桂玲终于回电了。她的办事效率真是快得惊人。
“我把你的名字丢进湖里，还真钓到了几条好奇的鱼。我这里有三家新闻机构表达了对你进行独家采访的兴趣。”
这样的反馈对张志豪来说颇为满意，“那就给我讲讲这三家的情况吧。”
“首先响应的是本塞姆星球机甲事务报，它是本地第三大新闻门户，但在其他地方影响力较小，是一家实力强大的本地组织，我和他们保持着良好的关系。如果你愿意，咳咳，捐点款给某个慈善机构的话，我保证他们会帮你塑造正面形象。”
“这里的‘捐款’是指多少呢？”
“如果你想接受一个温和的采访，一百万光辉币就足够了。如果你想自己设定问题，那你可能需要付至多一千万元。”
张志豪摇摇头，“我偶尔会浏览他们的虚拟平台，难怪他们所有的文章读起来都像是广告软文。要是我接受了这类组织的采访，对我自身的可信度不会有好处，而且他们的影响力也略显不足。”
“别小瞧了bmA这样的媒体，它们自有存在的意义。”马桂玲耐心解释后，接着介绍下一家组织，“少年机甲英雄是光辉共和国最受青少年欢迎的新闻娱乐门户网站，他们拥有很大的影响力，并且很想知道你新设计机甲的故事。”
“听起来不错，正好与青年热血系列的目标受众相符。”
“有个条件，Jmh是个大型组织，每周发布数百篇文章，你的采访只能放在子站点，不会出现在首页。我联系的经理认为你目前的新闻价值还不足以获得更好的版位。”
虽然有些失望，但张志豪明白他们的考虑，毕竟他并不是什么知名机甲设计师。“我对Jmh的条件可以接受，小时候我还经常看他们的新闻摘要呢。最后一家是什么情况？”
“这一家倒是意外之喜，边缘星先驱报是科莫多星区三流国家中最具有影响力的中立新闻门户，虽然在弗莱迪联盟国内影响不大，但在国外，特别是在商界有着广泛的追随者。”
“先驱报并不是围绕机甲转的新闻组织。”张志豪指出，“人们看先驱报是为了找出值得投资的公司，而不是为了寻找关于机甲设计师的消息。”
马桂玲摊开双手，耸了耸肩，“RSh迄今为止是最具公信力的新闻机构。如果能在那儿成功接受采访，无疑会大大提升你的声望，这对将来业务拓展很有帮助。但他们事先警告过，采访绝不会手下留情。RSh是少数以新闻报道自豪的机构之一，你得准备迎接尖锐的问题。”
这几家机构各有优势与劣势。
本塞姆星球机甲事务报可以确保他获得充分正面报道。
少年机甲英雄则能够让他直接接触到目标受众。
而边缘星先驱报若能顺利通过审问式的采访，则会显着提高他的声誉。
他此刻最需要什么呢？客户？张志豪的设计点积累已接近目标值，虽然他一直都需要更多的设计点，但此刻并不急于求成。
眼下，张志豪更希望在机甲行业中被认真对待。提升声誉短期内也许不会带来直接的利益，但它可能会打开之前紧闭的大门。比如，他一直想解决的一个问题是寻找稳定的原材料供应商，如果不再是一个籍籍无名的从业者，或许就有机会与那些供应商的高管会面。
“那就选择边缘星先驱报吧。宣传我的虚拟机甲不是当务之急，只要有提及就足够了。我真正应该做的是为实体机甲的销售铺路。”
马桂玲对他的选择并未提出异议，而是给了他一本关于如何应对采访的小册子，然后挂断电话去安排与先驱报的采访事宜。
张志豪不确定自己是否做出了正确的决定，也许他的自我期许过高了。无论如何，就算采访失败，损失的不过是声誉，凭借系统的优势，他总可以通过实现更大的成就来挽回失去的一切。
两天后，一位来自边缘星先驱报的记者抵达了云幕星球。张志豪原以为先驱报会选择通过通讯方式进行采访，没想到他们竟选择了面对面的方式，甚至还在弗雷林最好的酒店预订了一间套房来进行采访录制。
张志豪身着自己最精致的服装来到套房。他提前让吴明轩审视了自己的形象，吴明轩只是微微摇头，帮他调整了一下造型。一身黑红相间的华丽正装打扮，张志豪显得格外成熟稳重。
当他敲响房门时，门立刻滑开，露出一间早已为采访准备好的房间。各种机器人忙碌着摆放道具和灯光，一位端庄的女士坐在装饰考究的座位上。
“啊，张先生，我是贾斯特·蒙特福。你就叫我贾斯特就好。你来得正是时候，请坐吧。我希望尽快结束这次采访，这样我就能离开这个令人压抑的星球了。”
她声音悦耳动人，张志豪略带紧张地走向拍摄现场，在面向贾斯特的角度坐下。
“首先，让我们美化一下你的外表。化妆机器人工作时请不要动。”
几个浮动的智能球飞到他面前，开始为他洗脸并化妆。张志豪不禁想问一个像他这样的男人是否真的需要化妆，然而机器人围着他忙碌个不停。几分钟后，它们消失不见，留下张志豪稍微有些晕眩。
二十多个高品质录音设备开启，贾斯特迅速摆出一个真诚的笑容：“亲爱的观众朋友们，或者如果你正在阅读这篇文字稿，我的读者们，大家好。今天我来到了一个名叫云幕星球的宁静小世界，这里是它的首位也是唯一的机甲设计师——张志豪的家乡。他是光辉共和国赫赫有名的张家军事家族的一员。”
贾斯特简要介绍了张志豪的基本背景，虽然张志豪猜测她在阅读眼内植入物上的脚本。她很快结束了必要的开场白，向张志豪抛出了第一个问题。
“作为张家家族的一员，你一定渴望遵循家族传统。当你发现自己不具备驾驶机甲的天赋时，有多么失望呢？”
这个问题充满了陷阱，张志豪停顿了一下，没有立即回答：“每个孩子都想成为机甲驾驶员，但很少有人能做到，这也许并不坏。我们的社会不仅仅是围绕驾驶机甲运转。我发现设计驾驶员赖以生存的机甲同样是一份伟大的使命。”
“你是张家家族中首位并且唯一选择机甲设计专业并从事相关职业的人，据闻你在学习和职业生涯中并未得到家族实质性支持。你是不是已经和家族断绝了关系呢？”
“那并非事实。我们认为一个人应该自立，诚实谋生。张家人虽然都是优秀的驾驶员，但我们家族并没有太多财富。家族已经在尽力照顾阵亡亲属的关系人，我不想再加重家族财务的负担。”
女士点点头，翻动手势，似乎在调取某些信息资料：“那我们谈谈你职业生涯的开端吧。你在瑞特斯堡大学以平均成绩毕业，经历了五年平淡无奇的学习生涯。从毕业到你在利马尔取得成功之间几个月的时间里发生了什么，让你一夜之间成为了天才设计师？”
这是他个人记录中的一个重要空白期。张志豪预感到这个问题会冒出来，早已经准备好答案，模糊了系统的介入：“我得到了帮助。在我父亲失踪前，他给我留下了一些资源和人脉，使我得以起步。”
“你父亲的失踪案相当蹊跷。雷科尔·张家是一位经验丰富的老驾驶员，在对抗邻近外星人的边境战争中经历过多次战斗。他会不会卷入了什么阴暗的事情之中？”
“我不相信他会。”张志豪笑着掩饰自己的逐渐升起的恐慌情绪，“据我所知，我父亲是个坦诚直率的人。你可以去问他仍在基地服役的任何一个朋友，除了服务于共和国和养育儿子之外，他几乎没有别的野心。我不知道他为什么那个时候离开了我，但他多年来给了我很多帮助，我至今仍想念他。”
贾斯特扬起眉毛，意味深长地看着他，仿佛要让他知道她并未被糊弄过去：“你这位所谓的‘直率之人’的父亲竟然有那么有趣的人脉。一个来自银河偏远角落的地方机甲驾驶员，竟能把你推荐给一个秘密运作的新鲁巴哈帝国的资助机构——未来子孙科技研究院。他怎么可能与‘未来子孙技术研究院’有所瓜葛呢？”
“你觉得我会知道吗？”张志豪举起双手，做出一副毫不知情的样子，“这对我来说也是个谜团，但到目前为止，我只是接到过他们一次通知，他们转让给了我几项老旧的生产许可。老实说，他们只是帮了我一个小忙，很可能第二天就把这事忘了。”
经过几次追问，张志豪尽其所能地转移了这位疑心重重的女记者的探究。最终，贾斯特停止了深挖，转向了另一个话题。
“既然自从收到你父亲的‘馈赠’后，你的进步显着，参加利马尔大赛也就顺理成章了。你去利马尔的时候，是不是觉得自己一定能击败路上的所有天才对手呢？”
“我们都是机甲设计师，我从未想过自己一定能胜过任何竞争对手。我只是带着展现自身实力的信心而去。最终能夺冠确实是超乎了我的预料。”
接下来的十分钟，他们讨论了从封闭选拔到向整个星区直播的决赛全过程，贾斯特反复提及张志豪亲手打败的几位引人注目的对手，如萧震宇和穆念慈·穆念慈等。
张志豪始终对他们保持尊重的态度，小心翼翼避免触动他人的情绪。他们的影响力远远超出各自的圈子。
在轻松回答了几轮温和问题后，贾斯特改变了策略，直奔主题。
“那么，这次比赛中最有趣的结局莫过于前三名中有两位选手来自共和国。许多人恰好知道你和柳慧婷小姐在学校同班。你们之间一定是分享了些什么，才能互相激励、共同进步。所以告诉我，你们俩之间有什么特殊关系吗？”
一瞬间，张志豪怀疑自己是不是在和错误的记者对话。贾斯特难道是八卦杂志的那种记者吗？《边缘星先驱报》这种严肃且专注于商业报道的报纸怎么会问出这样的问题？