秋风卷着梧桐枯叶扫过大理寺朱红高墙，厚重朱漆大门缓缓向内敞开，两队银甲御林军分列两侧，甲叶碰撞之声清脆冷，压得整条长街都透着肃杀。七王爷赵子祺一身玄色宗室朝服，腰间悬鱼符，脚步沉稳踏上青石板，七王妃紧随其后，素色披风衬得眉眼温软，手中还提着一小罐熬好的安神蜜浆，是特意给韵卿宫赵善备下的。顾尘早已在寺门前等候，一身绯色大理寺官袍，指尖攥着厚厚一卷人证供词，见二人走来立刻躬身行礼。
“七王爷，七王妃。”
顾尘侧身让出寺门通路，眼底藏着几分沉郁，
“一应人证物证早已齐备，马车、淬毒箭矢、当日目击商贩俱已收押，只是叶霜入牢之后拒不认罪，一味哭闹撒泼，牢头不敢擅自动刑，只等王爷前来开堂。”
赵子祺微微颔首，目光扫过大理寺外值守的禁军：
“陛下特许本王调遣皇城巡防，今日审案期间，大理寺方圆三里尽数封锁，叶家、太后宫中之人一律不得擅入传递消息，若有硬闯者，直接扣押交由汪兆处置。”
“属下早已吩咐下去。”
顾尘抬手引二人向内走，大理寺正堂高阔，正中铺着青毡案台，案上笔墨、惊堂木、刑具名录摆放齐整，两侧分设证人席与候审隔间，隔间内隐约传来叶霜尖利的哭嚎，隔着木墙都刺得人耳膜发疼。
七王妃轻轻蹙眉，将蜜浆递给随行侍女，低声对赵子祺道：“我先去偏室稍候，审案太过血腥，我不便在场，等王爷审完咱们同去韵卿宫看望善儿。”
“劳王妃稍等片刻，不出一个时辰便了结。”
赵子祺目送王妃走入西侧偏室，转身登主审之位落座，顾尘立于左侧陪审席位，两名大理寺评事分坐两侧，狱卒押着五花大绑的叶自两侧廊走入大堂。
此刻的叶霜早已没了那日宫门张扬模样，发髻散乱，锦裙沾满尘土，肩头箭伤简单包扎过，依旧有暗红血渍浸透白布，一上堂便扑通瘫坐在地，不等问话便放声大哭。
“七王爷救命！臣女冤枉！全是昭阳公主设计陷害我，汪兆、顾尘与她串通一气，捏造证据构陷叶家，太后娘娘定会为我做主！”
她手脚胡乱拍打地面，珠钗滚落在青砖上叮当作响，全然不顾宗室审案的皇家威仪。赵子祺指尖轻叩案沿，神色平淡无半分波澜，并未立刻呵斥，只抬手示意狱卒将人证带上。
那街边商贩战战兢兢走入大堂，双膝一软跪倒在地，从头至尾将那日宫门所见复述一遍：“那日小人守着货摊做生意，那小姐马车疾驰而来，车内射出毒箭直刺锦衣公主，若不是侍女拉扯，公主当场便要中箭，马车失控撞翻小人摊子，车轮差一点碾断小人腿脚，全城百姓都亲眼瞧着，绝非马匹受惊。”
话音刚落，叶霜猛地抬头，双目赤红嘶吼：
“一介市井刁民，收了昭阳的银钱便胡乱作证，所言半句不实！”
赵子祺拿起案上那支淬毒短箭，指尖捻过箭尖乌黑毒渍，扬声发问：
“此箭自你马车侧边暗窗射出，箭囊藏于你坐垫之下，马车暗窗宽度与箭身严丝合缝，物证俱在，你还要狡辩？”
说着示意狱卒将马车拓印、箭囊一并抬上堂，一一陈列在众人眼前。满堂官吏目光尽数落在叶霜身上，她神色慌乱，哭声弱了几分，依旧死死咬住是旁人栽赃。
“臣女一介闺阁女子，何来毒箭与射箭本事？定然是顾尘暗中藏入马车，蓄意毁我叶家！”
顾尘闻言上前半步，手持一卷供词朗声开口：
“王爷，前日查获叶府私藏习武家丁，其中三人善制淬毒暗器，昨夜已经拘押审讯，三人供词俱在，承认受叶霜吩咐打造毒箭，今日一早便将供词呈递上来。”
他将供词平铺案上，赵子祺垂眸细看，字字清晰写明叶霜自幼记恨赵善，暗中豢养家丁打造暗器，伺机报复。
叶霜身子剧烈一颤，再也撑不住撒泼姿态，伏在地上泣不成声，却依旧不肯认罪，只一口咬定是家丁被屈打成招。就在大堂僵持之际，寺外传来一阵细碎脚步声，一名太后宫中内侍捧着紫檀木盒匆匆赶来，想要直闯正堂，却被禁军拦在门槛之外。
“咱家奉太后娘娘懿旨，前来探望叶小姐，还请诸位通融。”
内侍扬声，面上带着几分依仗太后的傲气。
赵子祺抬眼看向门外，声音不高却带着宗室威严：
“陛下有旨，今日审案期间，任何人不得私会嫌犯，太后赏赐之物暂且留下，审案结束本王自会入宫复命，你且回宫复命，不必在此等候。”
内侍面露难色，几番想要争辩，禁军手持长枪拦死前路，半步不得踏入，只能悻悻将木盒交由守门狱卒，转身匆匆回宫向太后复命。偏室中的七王妃隔着木窗将这一幕尽收眼底，轻叹一声，心知太后此刻定然坐立难安，只是陛下旨意在前，便是太后也无从插手。
与此同时，皇城西侧韵卿宫内，赵善半倚软榻，身上盖着薄绒锦被，茉莉端着温热安神羹坐在榻边，兰守在殿门处严防外人随意闯入。殿内熏着清淡安神香，烛火柔和，却掩不住赵善眼底沉沉心事。方才墨鸠、陈家远随赵敬赢入偏殿商议安抚太后之策，此刻殿外传来宫女轻步声响，是皇后带着一碟亲手制的枣糕走入殿中。
“善儿身子可好些了？方才听闻七王爷已经在大理开堂审叶霜，陛下亲自拦下太后说情，不会让你白白受委屈。”
皇后坐到榻边，伸手轻抚赵微凉的手背，眼底满是疼惜，“那叶霜行事太过乖张，屡次对你下狠手，此次人证物证齐全，便是太后也难以偏袒。”
赵善轻轻点头，指尖摩挲腰间崔元九赠予的槐纹墨玉令牌，低声开口：
“母后，孩儿心中担忧的不只是叶家一事，昨日茉莉追查到京兆府，撞见商正与寰楼黑衣人密谈，那人正是前朝先帝赵启明，商正始终被他牵制，如今股州王远走边疆，郴州崔家又牵扯先太妃旧事，多方势力缠绕，只怕一桩叶家案只是表层波澜。”