扬州城，繁华的江南枢纽，可以日进斗银，也可以日输万金。这里是富人的天堂，是穷人的地狱。
扬州城，东城住着达官贵人，西城住着富人商贾，南城住着平民百姓，北城住着三教九流。而在距离北城三四里的郊外，还有一个贫民窟。那里住着乞丐，流民，一无所有的人。
而我们的故事也要从这个北城边缘地带的贫民窟说起……
在这个贫民窟里，有一伙乞丐特别的有名。他们基本上都是老弱病残，帮主是一个只有十岁的小男孩。
但是，没有一个人敢惹这一伙乞丐的。因为他们特别的护短，还不要命。
曾经有一个流民，仗着自己人高马大，抢了他们当中一个小乞丐的半个馒头，被他们一群人，围追了半天，打得鼻青脸肿，连他亲爹亲妈都认不出来。
曾经有一个二赖子，嘴贱言语调戏了一下乞丐帮里的一个大婶，被他们一群人扒光了衣服，吊在了官道边的大树上，供人瞻仰了三天三夜。
曾经有另一伙乞丐，不知天高地厚，想要霸占他们的破落院子，被他们三下五除二，打得满地找牙，哀叫连连。
……
这些光辉的战绩，让这帮乞丐成了这个贫民窟的一霸，大家惹不起的对象。大家遇到了，纷纷绕道。
此时，让人望而却步的乞丐帮内，却愁云密布。因为他们的小帮主之前落水发烧了，至今昏迷不醒。
说是乞丐帮，也就是一破败的院子。说是院子都有点抬举了它。只剩下了几堵光秃秃的墙，撑着一抬头就能够看到天空的屋顶。门窗全无，瓦片肉眼能够数的清。
就是这么一破败的院子，也是这个贫民窟好多人家向往的圣地。
此时，院子屋内，一处整洁干净的稻草堆上，正睡着一个十来岁的小男孩。
他身上穿着一件打着数个补丁的褐色粗麻衣，巴掌大的脸蜡黄蜡黄的。
一条已经用得起毛，好像轻轻一碰就会四分五裂的帕子，盖在他的额头上。
他的双眼紧紧地闭着。嘴唇又干又白，脱了一层皮。那蜡黄的脸庞由于高烧，呈现出一股异样的红色。
一只黝黑、枯瘦的手，拿着一根润了水的草叶，沾了沾男孩的嘴唇。又摸了摸男孩的额头，把已经干了的帕子，放回水里，轻轻地压了压，又重新放到男孩额头上。
刘大娘做完这些，继续守在在稻草堆傍，瘦得颧骨都突出来的脸上，难掩忧色，“怎么办？又过了一晚上了，小二这烧还一直不退。”
李大爷看着躺在稻草堆上的小二，佝偻着背，长长地叹了口气，“实在不行，只能……”
“不，不行，那是他们的命根子。”刘大婶一听，立马坐起身来。
“那，小二怎么办？”李大爷有些浑浊的眼里透露着痛苦，颓然地问。
刘大婶一听，原本激动的心情，瞬间泄了下去。
昨夜燃着的火堆，还余下一些余烬，偶有一小丝火苗冒出，但是已经是强弩之末……犹如稻草堆上的小二，亦犹如他们自己。
刘大娘跟李大爷望着快要燃尽的火堆，久久的，都沉默不语……
淡淡的哀伤，弥漫至整个屋子，透过无窗的墙壁，蔓延到整个院子。
院子里，三三两两的围着几堆人。他们或坐着，或站着。
无一不是蓬头垢面，穿得破破烂烂。
有一些，身上穿的竟是两三件衣服拼接起来，还累着一个又一个的补丁。
有一些，甚至穿着缺了脚的长短不一的裤子，上面也是补丁累累。
对比他们，躺在稻草堆上的男孩，穿得真的不知道好了多少倍。
这些人中，有男有女，有老有少，每个人脸上的神情，都是如此的严峻。
他们的帮主李小二病了，而且还病得不轻，连最有经验的李大爷都没折了……
要是帮主没了，他们该怎么办？
每个人的脸上都透露着一股迷茫……
就在这时。
“李爷爷，刘大娘，你快看，我找回来什么了？”一阵嚷嚷声由远及近，传了过来。
那是，那是，铁蛋的声音。
他之前说，出去找草药去了。
李大爷“霍”地站起来，一个踉跄，差点又摔了下去。
幸好，眼疾手快的刘大娘扶了他一把，不然，非得磕得鼻青脸肿不可。
“李叔，您慢着点。”
李大爷揉了揉坐得发麻的双腿，在刘大娘的搀扶下，颤巍巍地走到了院子里。
只见院子里，才十一、二岁的铁蛋被大家里三层外三层的围了起来。大家一扫之前的阴霾，每个人眼里都透露出了希望。
大家自动自发地给李大爷让了一条道。李大爷走到铁蛋面前。
此时的铁蛋光着膀子，露出黝黑、瘦得皮包骨头的上半身。铁蛋小心翼翼地掀开自己用上衣弄成的包袱，里面露出了几片绿叶。
那是车前草？
李大爷浑浊的眼睛，瞬间充满了亮光。一把冲到铁蛋跟前，颤抖着手，小心翼翼地拿起那一株嫩弱的植物。
确实，确实是车前草。
这是，这居然是黄连。
剩下还有好几样都是能够退烧的草药。
这下子，小二有救了。
“李爷爷，这些草药能救小二了吗？”铁蛋黝黑的脸上，黑白分明的眼珠子满怀希翼。
其他人也紧紧地盯着李大爷，希望得到一个肯定的答案。
“嗯，可以。”李大爷眼含泪花，重重地点了点头。
“耶，太棒了，小二不用死了。”铁蛋高兴得跳了起来。
“浑小子，你说什么傻话呢。小二福大命大。”傍边站着的高个子大汉削了一下铁蛋的头。
铁蛋也不在意，捂着头傻乐。
“大妹子，你去把这草药煎一下，一会喂给小二。”
“好的。”刘大娘一阵风一样的，拿起铁蛋手里的草药，就跑到了院子后面。
这里是大家做饭的地方。一口缺了口子的铁锅，算得上是他们这个院子里最值钱的东西了。
刘大娘拿出一个竹筒，从破水缸里舀出水，小心翼翼地冲洗着草药根部的泥。生怕一不小心把根给冲洗坏了。
“大娘，我给你把火烧上。”一个十一、二岁的小姑娘畏畏怯怯地说道。
不等刘大娘回答，就自己蹲到用石头搭成的简易灶台面前，熟练地引起火，烧水。
小二弟弟一定没事的。
小姑娘招弟望着燃起的火，坚定极了。